Los cambios hormonales posteriores a la pubertad y antes de la menopausia se denominan ciclo menstrual.
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El ciclo menstrual es un proceso natural que atraviesan la mayoría de las mujeres en edad reproductiva. Cada mes, después de la pubertad y antes de llegar a la menopausia, el cuerpo de la mujer sufre varios cambios biológicos. Estos cambios ocurren a través de la variación hormonal y se dividen en cuatro fases (menstrual, folicular, ovulatoria y lútea), recibiendo el nombre de ciclo menstrual.
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Durante cada ciclo menstrual, los ovarios desarrollan un óvulo y lo liberan. El útero acumula un revestimiento llamado endometrio, y si el óvulo no fertiliza un esperma (para iniciar un embarazo), el revestimiento uterino se expulsa durante el período menstrual. Entonces el ciclo comienza de nuevo.
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Etapas del ciclo menstrual.
Fase menstrual
La fase menstrual es la primera etapa del ciclo menstrual. También se considera el comienzo del período menstrual.
Esta fase comienza cuando un óvulo del ciclo anterior no ha fertilizado ningún espermatozoide. Debido a que el embarazo no ocurrió, los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona disminuyen.
El grueso revestimiento sanguíneo del útero, que serviría para sustentar un embarazo, ya no es necesario, por lo que es expulsado por las contracciones uterinas, saliendo de la vagina. Durante el período menstrual, se expulsa una combinación de sangre, moco y tejido del útero.
Este período suele ir acompañado de síntomas como:
- Obstáculo
- Hinchazón y dolor en los senos.
- Hinchazón abdominal
- Cambios de humor
- Irritabilidad
- Dolores de cabeza
- Cansancio
- Dolor lumbar (dolor lumbar)
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En promedio, las mujeres están en la fase menstrual entre tres y siete días. Algunas tienen períodos menstruales más largos que otras.
Fase folicular
La fase folicular comienza el primer día del período (por lo tanto, hay cierta superposición con la fase menstrual) y termina cuando llega el período ovulatorio.
Esta fase comienza cuando el hipotálamo envía una señal a la glándula pituitaria para que libere la hormona estimulante del folículo (FSH). Esta hormona estimula los ovarios para que produzcan entre cinco y 20 pequeños sacos llamados folículos. Cada folículo contiene un óvulo inmaduro.
Solo el huevo más sano finalmente madurará. En raras ocasiones, una mujer puede tener dos óvulos maduros. El resto de los folículos serán reabsorbidos por el cuerpo.
El folículo en maduración desencadena un aumento de estrógeno que espesa el revestimiento del útero. Esto crea un entorno rico en nutrientes para el crecimiento de un embrión.
La fase folicular promedio dura aproximadamente 16 días. Puede variar de 11 a 27 días, dependiendo del ciclo y tiene un moco vaginal ligeramente pastoso, sin mucha consistencia y elasticidad.
Fase ovulatoria
El aumento de los niveles de estrógeno durante la fase folicular hace que la glándula pituitaria libere la hormona luteinizante (LH). Esto es lo que inicia el proceso de ovulación.
La ovulación ocurre cuando el ovario libera un óvulo maduro. El óvulo viaja a través de las trompas de Falopio hacia el útero para fertilizar los espermatozoides.
La fase de ovulación es el único momento en todo el ciclo en el que una mujer es fértil. Dura solo 24 horas y tiene síntomas como:
- Ligero aumento de la temperatura corporal basal;
- Moco vaginal transparente similar a la clara de huevo.
La ovulación ocurre alrededor del día 14 si la mujer está en un ciclo de 28 días, justo en la mitad del ciclo menstrual. Dura unas 24 horas. Después de un día, el óvulo morirá o se disolverá si no se fertiliza.
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Fase lútea
Una vez que el folículo libera el óvulo, se convierte en el cuerpo lúteo. Esta estructura libera hormonas, principalmente progesterona y un poco de estrógeno. El aumento de hormonas mantiene el revestimiento uterino grueso y listo para la implantación de un óvulo fertilizado.
Si la mujer queda embarazada, el cuerpo producirá gonadotropina coriónica humana (hCG). Esta hormona se detecta fácilmente en una prueba de embarazo y confirma el diagnóstico. Ayuda a mantener el cuerpo lúteo y mantiene grueso el revestimiento del útero.
Si la mujer no queda embarazada, el cuerpo lúteo se encogerá y se reabsorberá. Esto conduce a una disminución de los niveles de estrógeno y progesterona, lo que provoca el inicio del período menstrual. El revestimiento del útero se libera en forma de menstruación durante el período menstrual.
Durante esta fase, si la mujer no queda embarazada, puede experimentar síntomas del síndrome premenstrual (SPM). Éstos incluyen:
- Hinchazón en el cuerpo;
- Hinchazón, dolor o sensibilidad de la mama;
- Cambios de humor;
- Dolor de cabeza;
- Aumento de peso;
- Cambios en el deseo sexual;
- Deseo causado por comida o aromas;
- Dificultad para dormir.
Para obtener más información sobre el síndrome premenstrual, consulte el artículo: "Qué significa el síndrome premenstrual, cuáles son sus síntomas y su tratamiento".
La fase lútea dura de 11 a 17 días. La duración promedio es de 14 días y libera un moco vaginal blanco y pastoso, similar a una pomada (es diferente al flujo vaginal).
Identificar problemas comunes
El ciclo menstrual de cada mujer es diferente. Algunas mujeres menstrúan cada 28 días al mes. Otras tienen un ciclo menstrual más irregular. Algunas mujeres sangran más intensamente o durante más días que otras.
El ciclo menstrual también puede cambiar durante ciertos momentos de la vida y puede volverse más irregular a medida que se acerca la menopausia, por ejemplo.
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Una forma de saber si tiene algún problema con su ciclo menstrual es registrar y analizar sus períodos menstruales. Anote cuándo comienzan y cuándo terminan. También registre cualquier cambio en la sensación y la cantidad de días que sangró.
Cualquiera de estos factores puede alterar el ciclo menstrual:
- Píldora anticonceptiva: puede hacer que los períodos sean más cortos y más ligeros;
- Embarazo: cesa el período menstrual, uno de los primeros signos del embarazo;
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP): desequilibrio hormonal que impide que un óvulo se desarrolle normalmente en los ovarios, provocando ciclos menstruales irregulares;
- Miomas uterinos: no cancerosos, pueden hacer que los períodos sean más largos y más difíciles de lo habitual;
- Trastornos alimentarios: la anorexia, la bulimia y otros trastornos alimentarios pueden interrumpir el ciclo menstrual y detener la menstruación.
Algunas señales de que puede haber un problema con el ciclo menstrual:
- Ha omitido períodos o sus períodos se han detenido por completo;
- Sus períodos son irregulares;
- Sangra por más de siete días;
- Sus periodos tienen menos de 21 días o más de 35 días de diferencia;
- Sangra entre períodos.
Si tiene estos u otros problemas con su ciclo o períodos menstruales, busque ayuda médica.
