Presente en papeles blanqueados y absorbentes, la dioxina puede causar cáncer y acumularse en el cuerpo.
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Que es la dioxina
Es posible que nunca haya oído hablar de este químico, pero está en su cuerpo (incluso en pequeñas cantidades) y es peligroso. La dioxina es un nombre genérico que se utiliza para designar un grupo de productos químicos que son un subproducto industrial de algunos procesos, como la producción de cloro y ciertas técnicas de blanqueo de papel y producción de pesticidas. Las dioxinas se consideran contaminantes orgánicos persistentes (COP), ya que se acumulan en la cadena alimentaria y también en el cuerpo humano.
La dioxina más común es la tetraclorodibenceno a dioxina (2, 3, 7, 8 - TCDD), considerada carcinógena para los humanos, pero hay más de 400 sustancias agrupadas bajo la designación genérica. Otro ejemplo de dioxina son los PCB ( bifenilos policlorados ), bifenilos policlorados, conocidos en Brasil como ascarel. Estas sustancias se forman principalmente debido a reacciones químicas que involucran elementos con cloro.
- Ascarel: ¿sabes qué son los PCB?
La incineración de desechos también libera dioxinas (quema de plástico, papel, neumáticos y madera tratada con pentaclorofenol), ya que muchos productos se tratan con cloro en su fabricación. Algunos ejemplos de productos que pueden liberar dioxinas son los filtros de café, las toallas de papel y los absorbentes que se han sometido a procesos de blanqueo.
La dioxina se acumula en los tejidos adiposos, es decir, en las regiones donde nuestros cuerpos y los de los animales tienen más grasa (más información en este artículo, en inglés). A través de un proceso llamado biomagnificación, las dioxinas también acompañan el desarrollo de la cadena alimentaria, según un artículo de la Agencia de Estados Unidos para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR). Si come carne de un animal que contiene mucha dioxina, por ejemplo, se acumulará en su cuerpo. A partir de ese momento, su cuerpo intentará deshacerse de esta sustancia durante mucho tiempo.
No existe un nivel saludable de exposición a las dioxinas e incluso una pequeña cantidad puede ser peligrosa, precisamente porque se acumula en el cuerpo. Aun así, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Unión Europea han establecido un límite de dosis de 2,3 pg / kg / día (picogramo por kilo por día - 1 picogramo equivale a 10-¹² gramo o una billonésima de gramo) . La Agencia Estadounidense de Protección Ambiental (EPA) no está de acuerdo y señala 0,7 pg / kg / día como la cantidad máxima recomendada.
Estos son límites que significan cantidades muy bajas, que se pueden medir con la guía de la propia EPA, que describe el uso de un filtro de café hecho con papel blanqueado industrialmente, por ejemplo, como suficiente para exceder los "niveles aceptables" de dioxinas en todo un vida.
Historia y procesos industriales
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La expansión de las dioxinas está relacionada con el uso de cloro en la Segunda Guerra Mundial. Hasta ese período, el producto se utilizaba, junto con otras sustancias químicas, como forma de armamento. Con el fin del conflicto, hubo una gran producción, pero la demanda cayó bruscamente. Así, la industria química buscó nuevos mercados para insertar cloro. Esta empresa tuvo éxito, pero el subproducto de dioxinas no estaba en los planes.
Una fuente de cloro, una fuente de materia orgánica y un entorno térmico o químicamente reactivo en el que se pueden combinar los materiales antes mencionados es lo que genera dioxinas en los procesos industriales, según Greenpeace. Por tanto, tanto la producción de cloro como el tratamiento de otros productos con cloro generan este subproducto no deseado.Emisiones de dioxinas
La siguiente tabla, publicada por Portal São Francisco, muestra cuáles son los procesos que forman dioxinas y cuáles son los emisores primarios. Revisa:| Procesos de formación de dioxinas | Emisor de cloro primario |
|---|---|
| Incineración de residuos hospitalarios | CLORURO DE POLIVINILO |
| Fusión de metales ferrosos | PVC, combustión de aceites a base de cloro, disolventes clorados |
| Incineración de residuos peligrosos | Disolventes gastados, residuos de la industria química, pesticidas |
| Fundición secundaria de cobre | Cables cubiertos de PVC, PVC en teléfonos y equipos electrónicos, disolventes clorados / aceites quemados |
| Fundición de plomo secundaria | CLORURO DE POLIVINILO |
| Producción química | Uso de cloro u organoclorado como reactivo |
| Molino de fresado | Blanqueadores a base de cloro |
| Incendios y edificios residenciales | PVC, pentaclorofenol, PCB, disolventes clorados |
| Incendios de vehículos | PVC, aceites clorados quemados |
| Quema de combustible para vehículos | Aditivos clorados |
| Incineración de residuos urbanos | PVC, papel blanqueado, residuos domésticos nocivos |
| Incendios forestales | Plaguicidas, deposición de organoclorados en el aire |
| Incineración de lodos de depuradora | Subproductos de la cloración |
| Quema de leña (indl. Residl.) | PVC, pentaclorofenol o productos químicos |
Problemas causados por dioxinas
Las dioxinas pueden afectar al cuerpo humano, principalmente, de tres formas:
Mala formación:
La dioxina es una sustancia teratogénica (que causa malformaciones fetales), mutagénica (responsable de mutaciones genéticas, algunas de las cuales pueden causar cáncer) y se sospecha que es cancerígena para los seres humanos (puede causar cáncer). Debido a estas propiedades, las dioxinas interfieren con la regulación del crecimiento celular, induciendo o bloqueando la muerte celular.
Cáncer
Según la ATSDR, se ha demostrado que la dioxina causa cáncer en animales. El mismo efecto parece ocurrir con los humanos. Y lo más grave es que la dioxina actúa como un carcinógeno completo, es decir, no necesita de otros elementos químicos para actuar en el organismo. La sustancia puede causar tumores y aumentar el riesgo de todos los tipos de cáncer, según la OMS y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) de EE. UU .
Otros
La dioxina altera los receptores de estrógeno, puede ser tóxica para el crecimiento y el desarrollo, puede causar daño al hígado, los nervios y cambios no deseados en las glándulas, según la ATSDR. Los problemas relacionados con los sistemas reproductivo e inmunológico, además de cambios en el desarrollo neurológico, también pueden ocurrir debido a las dioxinas (más información aquí, en inglés). También se sospecha que el compuesto causa problemas respiratorios y cáncer de próstata, así como dos tipos de diabetes.
Exposición
Nuevamente, según la ATSDR, las dioxinas se encuentran en prácticamente todas las muestras de piel y sangre de personas que no sabían que habían estado expuestas a la sustancia.
Como la dioxina permanece en la cadena alimentaria y se acumula en los tejidos adiposos, la comida es responsable del 96% de toda la acumulación de dioxina a la que estamos sujetos. Los principales tipos de alimentos que los contienen, según la ATSDR, son los siguientes: grasa animal en la carne, productos lácteos ricos en grasas, pescados grasos (arenque, caballa, salmón, sardinas, trucha y atún) y productos que han sido expuesto a pesticidas.
La contaminación también puede ocurrir cuando ingerimos alimentos que han tenido contacto directo con envases que contienen dioxinas (especialmente los elaborados con papel blanqueado industrialmente, como platos de papel y cajas de comida de papel). También es posible que los productos íntimos femeninos que se han sometido a un proceso de blanqueo liberen dioxinas, como absorbentes.
Otra forma de que el organismo humano sea invadido por las dioxinas es la respiración de gases, vapores y otras emisiones de los vertederos que suelen incinerar sus desechos. Las plantas industriales, como las plantas de fundición de papel, cemento y metales, también pueden liberar dioxinas al aire. Vivir en una región cercana a este tipo de establecimientos puede llevar a una exposición crónica a las dioxinas a través de la respiración (aunque la mayor parte ingresa al cuerpo humano a través de los alimentos, como hemos dicho).
Alternativas
Si los parques industriales de todo el mundo dejaran de producir dioxina, los humanos tardarían unos 30 años en reducir considerablemente el nivel de la sustancia en sus cuerpos. Como alternativas, algunas empresas han intentado sustituir el cloro en procesos industriales utilizando dióxido de cloro menos dañino, que se puede medir en productos que tienen el sello ECF ( Elemental Chlorine Free ). Este cambio ocurrió principalmente en las industrias de celulosa y papel y fue seguido por otra innovación, denominada TCF ( Total Chlorine Free ), en la que no hay ningún tipo de cloro en la composición del material. Es reemplazado por oxígeno, peróxido de hidrógeno y ozono.
En Brasil, un proyecto de ley de 2008 intentó que la industria del papel solo pudiera fabricar modelos sin cloro (TCF), pero fue rechazado. La mayor parte de la industria papelera nacional utiliza ECF, pero es posible encontrar productos TCF (haga clic aquí).
Greenpeace sostiene que las dioxinas ya no se producen, pero hay un debate en la sociedad. Hay posturas que defienden el uso de ECF, alegando que no existen diferencias entre los dos modelos.
¿Cómo evitar la exposición?
La dioxina ya está presente en nuestras grasas y en las grasas de muchas personas en todo el mundo. Sin embargo, es posible seguir algunos consejos básicos para evitar la exposición a esta peligrosa sustancia:
Productos de papel
Opte por papeles blanqueados o sin blanquear de forma natural, especialmente en el caso de productos que entran en contacto con alimentos o partes privadas: filtros de café, toallas de papel y tampones.
Alimentos
Elija alimentos orgánicos bajos en grasa. Si la carne es esencial en su dieta, averigüe si el animal fue criado de manera sostenible, alimentado con pasto / alimento libre de pesticidas. Se ha comprobado que las madres vegetarianas tienen menos dioxinas en la leche materna.
Plástica
Al calentar un producto en el microondas, asegúrese de que esté hecho especialmente para este propósito. Aun así, dé preferencia a los envases de cerámica y vidrio. Con calor, los plásticos pueden liberar dioxinas directamente en los alimentos. Lo mismo ocurre con la envoltura de plástico que cubre la comida. Sácalo antes de llevar la comida al microondas. En el caso del PVC, evitar cualquier forma de quemado o calentamiento intenso del material (hecho común en la construcción, para dar elasticidad a la tubería).
