La aromaterapia es una terapia alternativa aún poco extendida en Brasil, pero tiene beneficios para la salud
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Es posible que haya oído hablar de la aromaterapia. La terapia alternativa todavía no está muy extendida en Brasil y, a menudo, se considera una charlatanería. Sin embargo, según la Asociación Brasileña de Medicina Complementaria (ABMC), la aromaterapia es un tratamiento curativo que utiliza el olor y las propiedades de los aceites esenciales. La etimología de la palabra se refiere a la cura del olor. La aromaterapia es una medicina natural, alternativa, preventiva y también curativa.
- ¿Qué son los aceites esenciales?
Casi todas las civilizaciones antiguas, como Egipto, China, India, Grecia y Roma, hacían uso de aceites, incienso y perfumes, ya sea en cosméticos o en rituales y sesiones de curación espiritual. Pero fue en el siglo XX cuando tuvo lugar la estructuración medicinal de la aromaterapia. Los aceites esenciales tienen varias actividades medicinales y esto ha permitido que la aromaterapia se desarrolle como un sistema terapéutico.
El químico francés René Maurice Gattefossé observó el poder curativo del aceite de lavanda en una quemadura y acuñó el término aromathérapie . Este experimento fue el responsable de separar la aromaterapia de la fitoterapia. La medicina alternativa también se basa en los poderes curativos del mundo vegetal. Solo utiliza aceite esencial 100% puro, de conocido origen botánico y con su composición química completa como la produce la naturaleza, en lugar de utilizar toda la planta o parte de ella.
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El médico francés Jean Valnet fue otra persona que marcó la historia de la aromaterapia. Encontró que los aceites esenciales contienen propiedades curativas, antivirales, antibacterianas, antifúngicas y antisépticas. La bioquímica Margaret Maury fue pionera e insertó su visión holística en la aromaterapia, con la aplicación de masajes según las características de personalidad del paciente. En 1978, el Dr. Paul Belaiche publicó sobre el uso clínico de los aceites esenciales en el tratamiento de enfermedades infecciosas y degenerativas. El químico francés Henri Viaud, a su vez, fue el encargado de publicar los criterios de pureza y calidad que deben cumplir los aceites esenciales para ser aptos para uso médico.
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Pero, ¿qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son sustancias químicas, concentradas y muy complejas, producidas por plantas, y pueden superar los 300 componentes químicos dependiendo del aceite. Se les considera como el "alma" de la planta y se obtienen de flores, hojas, frutos y raíces mediante diversas formas de extracción. A pesar del término “aceite”, no son necesariamente grasos, son líquidos volátiles llamados aceites porque están solubilizados en una fase aceitosa y no en agua. La composición de los aceites incluye elementos orgánicos como carbono, oxígeno e hidrógeno, formando moléculas de alcoholes, aldehídos, ésteres, óxidos, cetonas, fenoles, hidrocarburos, ácidos orgánicos, compuestos orgánicos nitrogenados y sulforados y, principalmente, terpenos.
Los aceites esenciales son producidos por las plantas para protegerlas del ataque de parásitos y enfermedades. Además, actúan en la fertilización, polinización y protección de la radiación solar.
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¿Y los seres humanos? ¿Cuáles son las aplicaciones de los aceites esenciales de aromaterapia?
Muchos factores influyen en la eficacia del tratamiento de aromaterapia. Entre ellos, destacan la calidad de los aceites esenciales, los métodos de aplicación y el conocimiento del aromaterapeuta. En aromaterapia, los aceites esenciales se pueden utilizar de forma sumaria con efectos psicológicos o fisiológicos.
En cuanto a los efectos psicológicos, existe la psicoaromaterapia, que estudia los efectos de los aromas de los aceites esenciales en la mente humana. Los aceites esenciales contienen sustancias olorosas que se inhalan y estimulan nuestras células nerviosas olfativas. Este estímulo es capaz de desencadenar reacciones como la activación del sistema límbico. En él se procesa la información procedente de las terminales nerviosas conectadas al bulbo olfatorio. El sistema límbico está directamente relacionado con nuestros comportamientos sociales y emociones. Integra información sensorial-sensorial con nuestro estado psíquico interno. Los comportamientos emocionales y sexuales, el aprendizaje, la memoria y la motivación están intrínsecamente vinculados a los estímulos sensoriales. Nuestro cuerpo asigna información afectiva a los estímulos, relacionándolos con recuerdos preexistentes, lo que conduce a una respuesta emocional.
Con la ayuda de un aromaterapeuta, los aceites esenciales pueden afectar nuestro estado de ánimo de manera positiva y equilibrada. El tratamiento de aromaterapia puede ayudar a combatir el insomnio, el estrés, la ansiedad, el dolor, la depresión, entre otras enfermedades y malestar.
Además de los efectos de los aceites esenciales en la mente humana, existen efectos fisiológicos derivados de sus propiedades bactericidas, antifúngicas y antivirales. Penetran fácilmente nuestra membrana celular, cien veces más que el agua, y se disuelven en los lípidos de nuestro cuerpo. Muchos remedios de la medicina tradicional contienen compuestos extraídos de aceites esenciales, como el mentol y el alcanfor. Para obtener más información sobre este tema, consulte el artículo: "Aceites esenciales: una guía completa".
Los estudios demuestran que el aceite esencial de lavanda aumenta la somnolencia, mejora el estado de ánimo y relaja. El aceite de romero, por ejemplo, aumenta el poder de vigilancia, disminuye la ansiedad y aumenta la velocidad de respuesta. Hay investigaciones que sugieren el uso de aceite esencial de Melissa officinalis (toronjil) en el tratamiento de la agitación en personas con demencia grave. También hay estudios con aceite de árbol de té , que sugieren que es un poderoso antimicrobiano natural y tiene varios beneficios para la salud.
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Grupos funcionales utilizados en aromaterapia
Las propiedades de los aceites esenciales dependen de los grupos funcionales presentes en el compuesto. Según un estudio del sector farmacéutico del Centro Universitário São Camilo y del Instituto Brasileño de Aromatología, los grupos funcionales utilizados en aromaterapia son:
Terpenos
- Estos compuestos tienen efectos antivirales, antisépticos, bactericidas y antiinflamatorios. Actúan en el proceso de desintoxicación del hígado y estimulan las funciones glandulares. Además, los sesquiterpenos aumentan la cantidad de oxígeno de las glándulas endocrinas pituitaria y pineal, ubicadas en el cerebro, e interfieren con la liberación de monoaminas.
- Ejemplos: limoneno, pineno, canfeno, gamaterpineno y camazuleno. Estos compuestos están presentes en limón, pino, incienso y manzanilla. Para obtener más información sobre este tema, consulte el artículo: "¿Qué son los terpenos?"
Ésteres
- Las propiedades atribuidas a los ésteres son fungicidas, sedantes y antiespasmódicos.
- Ejemplos: acetato de linalilo y salicilato de metilo. Estos compuestos están presentes en bergamota, salvia y lavanda.
Aldehídos
- Actúan como sedantes, antisépticos y antiinfecciosos.
- Ejemplos: citral, neral, geranial, cinamaldehído. Presente en melisa, limoncillo, citronela y canela.
Cetonas
- Actúan como descongestionante de las vías respiratorias en casos de asma, bronquitis y resfriado, pero pueden resultar tóxicos.
- Ejemplos: tujona, carvona y pinocanfona. Presente en hinojo, jengibre e hisopo.
Alcoholes
- Actúan como antisépticos, antivirales y estimulan el sistema inmunológico. Son regeneradores de tejidos y sedantes eficaces.
- Ejemplos: linalool, borneol y estragol. Presente en palisandro, sándalo y geranio.
Fenoles
- Se comportan como bactericidas, desinfectantes, antiinflamatorios y pueden ser irritantes para la piel.
- Ejemplos: timol, carvacrol y eugenol. Presente en tomillo, orégano y clavo.
Óxidos
- Son bactericidas y expectorantes.
- Ejemplos: óxido de silicio, hierro, manganeso y magnesio. Presente en romero y árbol de té.
Ácidos
- Actúan como antiséptico, diurético y antipirético. Tienen antibióticos y vitaminas.
- Ejemplos: ácido benzoico, cinámico, cafeico y oleico. Presente en benjuí y melisa.
A pesar de ser sustancias naturales, los aceites esenciales no están exentos de toxicidad. Incluso si la verdura no es tóxica, el aceite esencial que se extrae de ella puede serlo, ya que está setenta veces más concentrado que la planta de la que se obtuvo. Algunos aceites esenciales que contienen tuyona o miristicina se consideran neurotóxicos y pueden causar convulsiones en dosis altas. Otros no deben ser utilizados por mujeres embarazadas, como la artemisa y la ruda.
Aplicaciones de aromaterapia
Existen varios métodos de aplicación de la aromaterapia, como la pulverización y difusión aérea de aceites esenciales, la inhalación, la aplicación de compresas, los baños aromáticos y los masajes.
Para cada técnica hay un método y una metodología de aplicación específicos. Para definir la forma más adecuada, lo ideal es consultar a un especialista, quien tendrá en cuenta la sustancia utilizada, la finalidad y la historia clínica del paciente para evitar posibles efectos no deseados. Para conocer otras aplicaciones de los aceites esenciales, consulte los artículos: "Descubra nueve aceites esenciales y sus beneficios" y "Aprenda a preparar sinergias de aceites esenciales".
La mayoría de las veces, los aceites esenciales deben diluirse en un vehículo. Para ello se pueden utilizar aceites vegetales como el aceite de almendras dulces, aceite de pepitas de uva o aceite de coco.
Raras son las técnicas en las que es necesario utilizar el aceite esencial en su forma original. Los aceites son muy concentrados y, por tanto, si se aplican directamente sobre la piel, pueden provocar enrojecimiento, picor o fotosensibilidad. Sin embargo, algunos terapeutas indican una aplicación directa en casos concretos, otros sugieren tratamiento con enjuague bucal e incluso ingestión. La ingestión provoca muchos desacuerdos entre los profesionales del campo. Pero vale la pena recordar que es importante hacerse una prueba de alergia.
Diluir aceites para uso cutáneo es más seguro, más económico y cubre un área más amplia. Se pueden utilizar en cremas, lociones y aromatizantes. Además, se pueden añadir en inhaladores en caso de congestión. Pero independientemente del método particular de aromaterapia, lo importante es consultar a un profesional capacitado en el uso seguro de aceites esenciales.
