Presente en collares antipulgas, repelentes y pesticidas, el piretroide puede ser dañino para las personas y las abejas

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El piretroide es un compuesto sintético que imita poderosamente las piretrinas que se encuentran en las plantas del género chrysanthemum y tanacetum. Presente en collares antipulgas, insecticidas, champús para piojos, pesticidas, eliminadores de lodos y repelentes, el piretroide inmoviliza y mata insectos. El problema es que también puede ser perjudicial para las personas y los animales que no son el objetivo, como las abejas.

¿Qué es el piretroide y sus efectos?

Este compuesto sintético apareció a principios de la década de 1980 como una alternativa a los plaguicidas de mayor potencial, teniendo la función de combatir y controlar plagas. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), las piretrinas y los piretroides afectan la función nerviosa, inmovilizando y finalmente matando a los insectos. Pero los productos a base de piretroides también pueden representar un riesgo a corto y largo plazo para los humanos.

Teniendo en cuenta que el piretroide pertenece a la clase de insecticida más utilizada en el mundo, es necesario considerar las ventajas de su uso en el control general de insectos y los riesgos para la salud que implica la exposición a esta sustancia por parte de individuos no objetivo.

Luego de 14 años de investigación con 2.116 adultos que participaron en un estudio realizado por Jama Internacional Medicine , se concluyó que la exposición a insecticidas piretroides aumenta el riesgo de muerte por todas las causas y, en particular, tres veces más la posibilidad de morir de una enfermedad cardíaca. Los científicos tomaron en cuenta otros factores que pueden haber influido en los resultados, incluida la dieta, el nivel de actividad física, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la educación y los ingresos.

Pero esta no fue la primera vez que se analizaron estos insecticidas. La investigación realizada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Mostró que la cantidad de problemas de salud en humanos, incluidas reacciones graves, atribuidos a la piretrina y el piretroide es significativa. Una revisión de más de 90,000 informes de reacciones adversas presentados a la EPA por los fabricantes de pesticidas reveló que la piretrina y el piretroide representaron más del 26% de todos los accidentes mortales, graves y moderados que involucraron el uso de pesticidas.

Según el informe, las personas murieron por exposición a estos productos químicos, incluido un niño, después de que su madre lavó su cabello con un champú para el tratamiento de piojos que contenía piretrinas.

Incluso el contacto leve con estos insecticidas puede causar algunos efectos secundarios a corto plazo. Pueden causar picazón, ardor e irritación, según la Agencia para el Registro de Sustancias y Enfermedades Tóxicas del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. La exposición prolongada a grandes cantidades puede provocar mareos, náuseas, dolor de cabeza, vómitos y pérdida del conocimiento. Pero en cuanto a los efectos a largo plazo, todavía no se sabe mucho.

Efectos sobre las poblaciones de abejas y consecuencias

De todos los métodos de polinización (movimiento del agua, viento, mariposas, colibríes; técnicas artificiales; etc.), las abejas parecen tener los más eficientes. Son rápidos, pueden volar en zigzag y después de un tiempo con la colonia instalada, saben cuál es el mejor momento para recolectar el polen.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el 70% de los cultivos alimentarios dependen de las abejas. Este dato, en sí mismo, nos revela la importancia de las abejas para la humanidad. Por no hablar de los servicios ecosistémicos para el mantenimiento de otras formas vegetales, como los bosques, que nos garantizan, entre muchas cosas, agua.

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El problema es que, con frecuencia, las abejas han visto reducida su población por presiones de origen antrópico. Uno es el uso de pesticidas con sustancias nocivas para las abejas, como el piretroide. Varios estudios (marque aquí: 1, 2, 3, 4) han revelado que los piretroides utilizados en la agricultura pueden ser fatales para las abejas. Cuando no aniquilan poblaciones enteras, incluso a dosis bajas, pueden provocar efectos adversos como cambios en el vuelo de regreso a la colonia, hipotermia y efecto de derribo (parálisis rápida).

En agricultura se justifica su uso para incrementar la cantidad de la cosecha, ya que combate lo que en lenguaje convencional llamamos "plagas". Las largartas y las percepas son ejemplos comunes de plagas, ya que consumen en un corto período de tiempo grandes cantidades de vegetales que podrían usarse como productos ( commodities o alimentos).

Sin embargo, es necesario repensar el concepto de plaga. Después de todo, todos los seres y plantas son productos de un amplio ecosistema y surgen de las demandas y condiciones del propio sistema biológico.

Ya se sabe que los monocultivos, pobres en biodiversidad vegetal, son el escenario ideal para la aparición de plagas. Sobre todo si se instalan en regiones cercanas a Ecuador, que concentran una gran oferta de insectos. El resultado es un palito de verduras con insectos altamente especializados para devorarlos que no encuentran ningún obstáculo para hacerlo.

¿Los beneficios del piretroide justifican su uso?

Antes de sacar conclusiones sobre la prohibición total del piretroide o aprobar su uso sin restricciones, debe haber un debate entre la sociedad civil, la comunidad científica, los productores de alimentos y los mercados de productos básicos . En este debate, las preguntas orientadoras a guiar podrían ser: ¿El control de plagas justifica el uso de piretroides? ¿Cuál es el costo-beneficio de combatir los mosquitos con piretroides? ¿No sería más eficiente utilizar métodos de control de plagas menos agresivos o biológicos? ¿Incrementar la agrobiodiversidad de las culturas que alimentan a las ciudades sería una alternativa para reducir el uso de piretroides?

Muchos de nuestros antepasados lograron cultivar y extraer lo necesario para su sustento manteniendo la productividad de la tierra a largo plazo, lo que no hacen los monocultivos, ya que comprometen la biocapacidad. Con estos antecedentes, ¿cuánto podría aprender la sociedad moderna de los pueblos originarios? En contraejemplo, aprendimos de otras civilizaciones, como las que habitaron la Isla de Pascua antes del año 900, que el mal uso de los recursos naturales puede conducir al colapso ambiental. En este contexto, ¿cómo podría el conjunto de pequeñas decisiones tomadas de manera incorrecta conducir a un ecocidio y cómo se relacionan los problemas que rodean el uso de piretroides con el sistema total de la Tierra? Antes de apoyar políticas para la liberación total de pesticidas y usar insecticidas indiscriminadamente, vale la pena reflexionar.