Las semillas de cacao están llenas de antioxidantes y tienen el potencial de prevenir el cáncer, mejorar la inmunidad y combatir las enfermedades cardíacas.
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Las semillas de cacao son pequeños trozos de granos de cacao triturados que tienen un sabor a chocolate amargo. Se producen a partir de granos derivados del cacao Theobroma , también conocido como cacao. Los granos de cacao se secan después de la cosecha, luego se fermentan y trituran, dando lugar a pequeños trozos o semillas de cacao.
Algunos tipos de semillas de cacao se tuestan, mientras que otras no, estas últimas se denominan semillas de cacao crudo. Ambos son ricos en nutrientes y potentes compuestos vegetales que brindan beneficios para la salud.
Propiedades nutricionales de las semillas de cacao
Las semillas de cacao se encuentran entre los productos de cacao menos procesados del mercado y tienen un contenido de azúcar sustancialmente menor que otros productos de cacao, lo que las convierte en una alternativa más saludable para los amantes del chocolate.
En 28 gramos de semillas de cacao hay (1):
- Calorías: 175
- Proteína: 3 gramos
- Grasas: 15 gramos
- Fibra: 5 gramos
- Azúcar: 1 gramo
- Hierro: 6% de la ingesta diaria recomendada (IDR)
- Magnesio: 16% de IDI
- Fósforo: 9% de IDR
- Zinc: 6% de la IDR
- Manganeso: 27% de IDI
- Cobre: 25% de IDR
A diferencia de otros productos de cacao, las semillas de cacao son naturalmente bajas en azúcar. También son una buena fuente de fibras, proteínas y grasas saludables, nutrientes que ayudan a promover la saciedad (2).
Son ricos en muchos minerales, como hierro, magnesio, fósforo, zinc, manganeso y cobre. El magnesio es un mineral necesario para más de 300 reacciones enzimáticas diferentes en el cuerpo, pero carece de la dieta de muchas personas (3).
- A tu cerebro le encanta el magnesio, pero ¿lo sabías?
El fósforo, el magnesio y el manganeso son vitales para mantener huesos sanos, mientras que el cobre y el hierro son necesarios para la producción de glóbulos rojos que proporcionan oxígeno a su cuerpo (4).
Además, las semillas de cacao son ricas en antioxidantes flavonoides, que se han asociado con numerosos beneficios para la salud (5).
Rica en antioxidantes
Los antioxidantes son compuestos que ayudan a proteger las células del daño causado por un exceso de moléculas llamadas radicales libres.
Cuando los radicales libres superan a los antioxidantes, existe una condición conocida como estrés oxidativo, asociada con varias condiciones crónicas, como enfermedades cardíacas, ciertos tipos de cáncer, deterioro mental y diabetes (6, 7).
Las semillas de cacao están llenas de antioxidantes. Esto incluye una clase de antioxidantes polifenólicos llamados flavonoides, como epicatequina, catequina y procianidinas. De hecho, los productos derivados del cacao y el chocolate tienen un mayor contenido de flavonoides en peso que cualquier otro alimento (8).
Los flavonoides están asociados con muchos beneficios para la salud. Por ejemplo, la investigación muestra que las personas que consumen dietas ricas en flavonoides tienen tasas más bajas de enfermedades cardíacas, ciertos tipos de cáncer y deterioro mental (5).
Debido a su alto contenido en flavonoides, las semillas de cacao y otros derivados pueden contribuir significativamente a la ingesta de antioxidantes en la dieta.
Beneficios de las semillas de cacao
Debido a su poderoso contenido de nutrientes y antioxidantes, las semillas de cacao se han asociado con beneficios para la salud.
Propiedades anti-inflamatorias
La inflamación a corto plazo es una parte importante del sistema de defensa del cuerpo y ayuda a proteger contra lesiones y enfermedades. Por otro lado, la inflamación crónica es dañina y se ha asociado con varias condiciones de salud, como enfermedades cardíacas y diabetes (9).
El aumento de la producción de radicales libres es una posible causa de inflamación crónica. Los alimentos ricos en antioxidantes ayudan a combatir este efecto (10).
Debido a que son ricos en antioxidantes, los granos de cacao tienen poderosas propiedades antiinflamatorias. La investigación muestra que los polifenoles presentes en el cacao pueden reducir la actividad de la proteína NF-κB, que juega un papel central en los procesos inflamatorios (11).
Los estudios de probeta demuestran que los polifenoles del cacao reducen eficazmente los niveles de marcadores inflamatorios, como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa) y la interleucina 6 (IL-6) (12, 13).
Algunos estudios en humanos indican que el cacao también puede reducir los marcadores inflamatorios. Un estudio de 4 semanas de 44 hombres encontró que aquellos que consumían 30 gramos de productos de cacao que contenían 13,9 mg por gramo de polifenoles tenían niveles reducidos de marcadores inflamatorios (14).
Aumenta la inmunidad
Las potentes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes de las semillas de cacao pueden tener un impacto positivo en la salud inmunológica.
La investigación muestra que el cacao tiene efectos beneficiosos sobre su sistema inmunológico. Por ejemplo, los flavonoides del cacao ayudan a disminuir la inflamación, lo que puede ayudar a mejorar la respuesta inmunitaria general (15).
El cacao también puede mejorar la función del tejido linfoide asociado con el intestino (GALT), una parte importante del sistema inmunológico ubicado en todo el intestino. GALT contiene aproximadamente el 70% de todas las células inmunitarias de su cuerpo (16).
Los estudios en animales han demostrado que el cacao puede tener efectos protectores contra las alergias alimentarias al impactar positivamente en GALT.
Se ha demostrado que las dietas enriquecidas con cacao disminuyen la sensibilidad a los antígenos orales (toxinas y alérgenos) al aumentar la función de una capa especial en el intestino que ayuda a proteger contra las alergias alimentarias y a mantener la salud intestinal (17).
Un estudio realizado en ratas encontró que una dieta enriquecida con cacao inhibe la liberación de anticuerpos y moléculas inflamatorias que conducen a reacciones alérgicas graves, como la anafilaxia, fortaleciendo el sistema inmunológico (18).
Estos resultados sugieren que los productos de cacao, como las semillas de cacao, pueden ser particularmente útiles para las personas con alergias alimentarias y otras afecciones inmunitarias. Sin embargo, se necesita más investigación en esta área.
Puede beneficiar el control del azúcar en sangre
El consumo de cacao puede beneficiar a las personas con problemas de control del azúcar en sangre.
Los estudios en humanos han demostrado que el cacao puede ayudar a regular el control del azúcar en sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina, una hormona que ayuda a las células a absorber el azúcar en sangre.
Un estudio de 60 personas encontró que aquellos que comieron alrededor de 25 gramos de chocolate amargo con un alto contenido de polifenoles al día durante 8 semanas experimentaron mayores reducciones en el azúcar en sangre en ayunas y HbA1c (un marcador del control del azúcar en sangre a largo plazo) en comparación con un grupo de placebo (19).
Además, una revisión reciente de 14 estudios en más de 500,000 personas mostró que comer 2 porciones de chocolate por semana se asoció con una reducción del 25% en el riesgo de diabetes (20).
Las semillas de cacao pueden ser uno de los mejores productos de cacao para la regulación del azúcar en sangre, ya que son ricas en antioxidantes estabilizadores del azúcar en sangre y no contienen azúcar.
Puede mejorar la salud del corazón
Muchos estudios han encontrado que los polifenoles del cacao, incluidas las catequinas y las antocianinas, pueden beneficiar la salud del corazón de varias maneras.
Se ha demostrado que el cacao reduce numerosos factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como la presión arterial alta y los niveles de colesterol en estudios en humanos.
Una revisión de 20 estudios encontró que el consumo de productos de cacao ricos en flavonoides se asoció con una reducción significativa de la presión arterial (2 a 3 mm Hg) durante 2 a 18 semanas (21).
También se ha demostrado que la ingesta de cacao mejora la función de los vasos sanguíneos, el flujo sanguíneo y el colesterol HDL (bueno) al tiempo que disminuye el colesterol LDL (malo) y la inflamación, lo que puede proteger contra las enfermedades cardíacas (22).
De hecho, los estudios de población han asociado la ingesta de cacao con un riesgo reducido de insuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias coronarias y accidente cerebrovascular (20, 23).
Efectos anticáncer
Los poderosos antioxidantes concentrados en las semillas de cacao pueden tener propiedades anticancerígenas.
Los antioxidantes en el cacao, incluidas las epicatequinas y las catequinas, ayudan a reducir la inflamación, previenen la propagación de las células cancerosas e inducen la muerte de ciertas células cancerosas. Los estudios muestran que las dietas ricas en cacao detuvieron la propagación de las células cancerosas en el colon e indujeron la muerte de las células cancerosas en roedores (24).
Los estudios de probeta y en animales también muestran que los granos de cacao tienen efectos protectores contra el cáncer de pulmón y próstata (25, 26). Además, los estudios de población indican que una mayor ingesta de antioxidantes flavonoides, como los que se encuentran en las semillas de cacao, se asocia con un riesgo reducido de ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de ovario y pulmón (27, 28).
Precauciones
Si bien generalmente es seguro consumir semillas de cacao, considere los posibles efectos secundarios. Los granos de cacao contienen los estimulantes cafeína y teobromina. Estos compuestos brindan algunos beneficios para la salud, pero pueden causar efectos adversos cuando se consumen en exceso (29, 30).
Por tanto, consumir una cantidad excesiva de semillas de cacao puede provocar efectos secundarios relacionados con el consumo excesivo de cafeína, como ansiedad, nerviosismo y problemas para dormir.
Recuerde que los niños y las mujeres embarazadas o en período de lactancia son más vulnerables a los efectos de estimulantes como la cafeína.
Además, existe cierta preocupación por la ingestión de productos de cacao en el embarazo avanzado, debido a los efectos restrictivos de los antioxidantes del cacao en un vaso sanguíneo fetal llamado conducto arterioso (31, 32).
Por último, debes evitar las semillas de cacao si eres alérgico o sensible al chocolate o al níquel alimentario. Nunca dé cacao y sus derivados a animales como perros y gatos.
Cómo agregar semillas de cacao a la dieta
- Agrega semillas de cacao a tu batido favorito
- Úselos en productos horneados en galletas , bizcochos, pasteles y panes
- Ponga la avena de la mañana
- Mézclelos con nueces y frutos secos para una merienda energética.
- Agregue semillas de cacao al café
- Usar en salsas saladas
- Mézclalos en chocolate caliente o leche de almendras.
- Mezcle con trozos de coco, mantequilla de almendras y puré de dátiles para hacer barras energéticas saludables.
- Úselos en lugar de chispas de chocolate en recetas de granola
