Entender qué es la contaminación lumínica, que causa daños a la salud de humanos y animales.
En 1994, un terremoto de magnitud 6,7 provocó un gran apagón en Los Ángeles, Estados Unidos. Como resultado, muchos residentes tenían miedo de llamar sobre la emergencia, informando una "enorme nube plateada" en el cielo. Afirmaron que podría ser la causa del apagón o incluso ser parte de una invasión alienígena. La nube no era más que la Vía Láctea, que estaban viendo por primera vez. La historia no es sorprendente si consideramos que aproximadamente 2/3 de los estadounidenses y la mitad de los europeos no pueden ver nuestra galaxia de noche debido a la contaminación lumínica.
La contaminación lumínica comenzó hace miles de años de una manera muy sencilla, con fuego y velas, pero por supuesto esos impactos fueron muy bajos. Sin embargo, con la invención de la electricidad en el siglo XIX, y con la aparición de las primeras iluminaciones públicas a finales de ese mismo siglo, nuestro mundo fue tomado por la luminosidad de la luz artificial.
La contaminación lumínica es el exceso de luz artificial emitida por los grandes centros urbanos. Puede ser emitida de diferentes formas, como por luces exteriores, publicidad y, principalmente, por alumbrado público. El impacto de la contaminación lumínica comenzó a ser más conocido bajo la presión de los astrónomos aficionados en los Estados Unidos en la década de 1980. Se quejaron de la pérdida de visibilidad al intentar observar estrellas. Además, la contaminación lumínica tiene otras consecuencias, afectando nuestra salud y ecosistemas, lo que la convierte en una gran pérdida para todos los ciudadanos.
Tipos de contaminación lumínica
Brillo del cielo ( resplandor del cielo )
Es el resplandor del cielo nocturno o partes de él. Su causa más común son las luces artificiales que emiten contaminación lumínica acumulada y pueden verse a kilómetros de distancia del espacio. Según la Asociación Internacional de Cielo Oscuro de Los Ángeles, el brillo de la iluminación se puede ver a más de 300 km de distancia. Este fenómeno es peor en áreas con alta concentración de contaminación atmosférica. El uso de lámparas de sodio mal orientadas provoca un efecto de color naranja. Si la luminosidad tiende al blanco es por el uso de lámparas de mercurio, que son más dañinas para el medio ambiente.
Intruso ligero ( traspaso ligero )
Este tipo de contaminación lumínica se produce cuando la iluminación de un entorno invade el otro. Por ejemplo, cuando la luz de la calle inunda su habitación y no permite que esté completamente oscura por la noche.
Nublado ( deslumbramiento )
Se produce cuando el exceso de luz no está debidamente protegido y brilla horizontalmente, reduciendo la visibilidad, provocando malestar e incluso ceguera momentánea. Un ejemplo de este tipo de contaminación lumínica ocurre cuando un automóvil viaja con los faros altos en la dirección opuesta a la nuestra.
Trastorno ( desorden ligero )
Esta contaminación lumínica es causada por grupos excesivos de luces que pueden causar confusión, distracción de obstáculos y provocar accidentes. El desorden se puede observar en carreteras donde las luces están mal posicionadas y terminan distrayendo o molestando a los conductores, contribuyendo a la ocurrencia de accidentes. La ciudad de Las Vegas, en Estados Unidos, tiene luces de colores excesivas, siendo un ejemplo de desorden lumínico.
Exceso de iluminación ( sobre iluminación )
Es el uso excesivo de luz, generando desperdicio de energía. En los Estados Unidos, el exceso de iluminación es responsable de un desperdicio de aproximadamente 2 millones de barriles de petróleo por día. Como se puede apreciar en la imagen, la luz utilizada para iluminar el edificio no fue necesaria.
Impactos
La contaminación lumínica provoca varios impactos en los seres vivos, afectando los ciclos migratorio, alimentario y reproductivo de diferentes especies de animales y plantas. La araña tejedora orbe , por ejemplo, utiliza la atracción que ejercen las luces artificiales sobre los insectos para capturarlos, construyendo su red cerca de fuentes de luz artificiales y destruyendo el equilibrio de todo un ecosistema.
Otro impacto es la influencia negativa en las rutas de las aves migratorias: varias especies migratorias nocturnas tienen sus mecanismos de orientación interferidos y se desorientan al atravesar áreas muy iluminadas. Esta interferencia hace que estas aves choquen con edificios, montañas, suelo o incluso entre sí. En 1954, aproximadamente 50.000 aves murieron después de seguir un faro de la fuerza aérea estadounidense y volar directamente al suelo. Algunas aves creen que la primavera ha llegado temprano y comienzan a reproducirse prematuramente o incluso a migrar antes de la temporada correcta debido a la gran iluminación.
Las tortugas laúd hacen sus nidos en la playa, y cuando nacen los polluelos, son guiados instintivamente por el reflejo de la luz de las estrellas y la luna para dirigirse hacia el mar. Sin embargo, en lugar de ir al encuentro de los océanos, siguen las luces de hoteles y calles hacia el continente y terminan muriendo de deshidratación, devorados por algún depredador o incluso atropellados por autos.
Los animales con bioluminiscencia, que es la producción y emisión de luz por un organismo vivo y que tiene varias funciones (camuflaje, comunicación y atracción de presas y compañeros para la reproducción), también se ven afectados. En áreas intensamente iluminadas, este fenómeno pierde su función. Por esta razón, en varias regiones del mundo, las luciérnagas son cada vez más escasas. Las hembras de luciérnagas utilizan la bioluminiscencia para atraer a los machos hasta a 45 metros de distancia, pero, con la presencia de luz artificial, esta herramienta se ve afectada, reduciendo la reproducción de la especie.
Algunas especies de plantas no florecen si la noche es más corta, mientras que otras florecen prematuramente. La fotosíntesis inducida por luz artificial puede producir un crecimiento anormal y un retraso en los períodos de floración y descanso de las plantas.
Otros impactos sobre el medio ambiente son la desorientación de las abejas, la mayor vulnerabilidad del zooplancton a los peces, la invasión de especies en las ciudades, como las polillas gigantes en Asia, y la exposición de los animales nocturnos a los depredadores, lo que limita su tiempo de alimentación. y reproducción.
Problemas para los humanos
Aparte de los impactos mencionados, los humanos también sufrimos esta intensa exposición a la luz, después de todo, también somos animales. La luz exterior excesiva invade nuestros hogares y perturba nuestro sueño. Además, la iluminación atrae a algunos insectos que pueden transmitir enfermedades.
La luz nocturna provoca cambios en el sueño y confunde el ritmo circadiano, que es el período de aproximadamente 24 horas en el que se basa el ciclo biológico de prácticamente todos los seres vivos. Este ritmo influye en nuestros patrones de sueño, la temperatura y la producción de hormonas. Esta confusión se ha relacionado con trastornos del sueño, depresión, obesidad y trastornos del estado de ánimo.
Estudios recientes también sugieren que la exposición prolongada a la luz artificial puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de mama y otros relacionados con las hormonas. Las investigaciones han indicado que las mujeres que trabajan de noche tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de mama y, en 2007, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) consideró el trabajo nocturno como un "probable carcinógeno humano".
La visualización de nuestra galaxia a simple vista también se ve afectada por la contaminación lumínica y, hoy en día, quienes nacieron y vivieron en las grandes ciudades no tienen contacto con el universo. La iluminación excesiva desperdiciada hacia el cielo oscurece nuestra visión y hace que la imagen pierda calidad, de modo que solo las estrellas más brillantes son visibles. Consulte la figura a continuación para ver la constelación de Orión vista en áreas urbanas (derecha) y en áreas libres de contaminación lumínica (izquierda).
Los astrónomos aficionados sufren mucho este impacto, y es necesario que se desplacen a zonas más alejadas de las ciudades, en lugares más altos y con poca luz. Esta iluminación también interfiere con los equipos de los astrónomos, como el espectrográfico, que son instrumentos que miden cómo la luz emitida por un objeto se dispersa en diferentes colores. Con esta medición es posible definir la masa, composición química, temperatura y luminosidad de un cuerpo en el espacio, sin embargo, la contaminación lumínica interfiere con las mediciones.
Además, algunos elementos que se utilizan en las lámparas para permanecer encendidas son altamente contaminantes y pueden causar grandes impactos ambientales cuando se desechan. Entre estos elementos se encuentran el mercurio, el plomo, el cadmio, el estroncio y el bario.
Sin mencionar que la contaminación lumínica es una gran pérdida de energía y dinero. Aproximadamente una cuarta parte de todo el gasto energético se destina a la generación de luz. Una encuesta realizada en Austria en 2008 encontró que alrededor del 30-50% de la contribución del gobierno al efecto invernadero se debió al alumbrado público, del cual aproximadamente el 30% se desperdicia iluminando el cielo. Las consecuencias de este desperdicio son innumerables, ya que gran parte de esta energía consumida proviene de fuentes contaminantes como las plantas termoeléctricas, que consumen recursos naturales y liberan contaminantes como el dióxido de carbono a la atmósfera, además de ser un lastre para el presupuesto.
Soluciones
Afortunadamente, en comparación con otros tipos de contaminación, la contaminación lumínica es una de las más fáciles de remediar. La iluminación correcta es aquella en la que la luz ilumina el área de interés. Si cada fuente de luz refleja hacia abajo la luz que iría a los lados y hacia arriba, se mejora la iluminación de la zona con menos potencia y consumo energético. La siguiente ilustración ejemplifica esta medida.
El reemplazo por lámparas más eficientes reduce el consumo de energía e ilumina más. Para el sistema de alumbrado público, una de las lámparas más eficientes es la de vapor de sodio de alta y baja presión, que tiene una larga vida útil, un bajo consumo energético y una excelente eficiencia en comparación con otros modelos. Las lámparas LED se han señalado como otra opción porque consumen poca energía y son dirigidas, sin embargo, estas lámparas emiten una luz más fuerte que las lámparas ordinarias. La instalación de sensores de presencia en algunos lugares también reduce el gasto energético, iluminando la zona solo cuando es necesario iluminarla.
Ya se están tomando algunas medidas. En París, por ejemplo, de 1 am a 7 am, las luces de las tiendas, las oficinas y las fachadas de la ciudad deben estar apagadas, a excepción de las zonas turísticas como la Torre Eiffel, que puede estar encendida.
Flagstaff, Arizona (EE. UU.), Es la primera gran ciudad moderna con un cielo oscuro, en la que se han adoptado ampliamente medidas para reducir la contaminación lumínica, como dirigir las luces y protegerlas para que la luz no se disperse y limitar la iluminación. emitido por acre. Aun así, la contaminación lumínica aumenta en un 20% cada año, la mayoría de las veces debido a la asociación entre seguridad y luz.
En Brasil, existe la necesidad de una legislación nacional que establezca parámetros para prevenir y corregir la contaminación lumínica. Además de las medidas normativas, la conciencia pública es fundamental. El Laboratorio Nacional de Astrofísica ha preparado un folleto que alerta y proporciona información sobre la contaminación lumínica y las formas de combatirla. Presentan una "regla de oro" que todos debemos seguir: "iluminar solo lo que se necesita y solo durante el tiempo que sea necesario".
Acciones como las mencionadas pueden ahorrar energía, dinero y reducir los daños al medio ambiente. Y no solo esos beneficios. Reducir esta contaminación puede darnos la capacidad de mirar más allá de nosotros mismos y vislumbrar la inmensidad del espacio.
Vea las increíbles imágenes grabadas por el fotógrafo y astrónomo Mark Gee para la Semana Internacional del Cielo Oscuro.
