El conjunto de grandes cultivos de hortalizas verticales repartidos por los centros urbanos se denominó granja vertical.
"Chicago O'Hare Airport Ver" (CC BY-SA 2.0) de chipmunk_1
El concepto de granja vertical fue acuñado en 1999 por el biólogo Dickson Despommier, de la Universidad de Columbia en Nueva York. Sin embargo, Dickson no fue el primero en idealizarlo, ya que en 1979 el físico Cesare Marchetti ya había desarrollado algo similar.
Una granja vertical es un conjunto espacial destinado a la producción de alimentos y medicinas en capas verticales. Esta práctica, diseñada principalmente para los grandes centros urbanos, ha sido vista como la tecnología del futuro para alimentar a las generaciones futuras. La idea es utilizar instalaciones automatizadas con el menor impacto ambiental posible. La alternativa es considerada sostenible por sus partidarios. Por otro lado, quienes se oponen a la técnica afirman que los costos financieros no superan los beneficios.
En una granja vertical, además de la producción de alimentos y medicamentos en capas apiladas verticalmente, se pueden utilizar superficies inclinadas verticalmente y / o integradas en otras estructuras como rascacielos, almacenes y contenedores. Las técnicas empleadas se resumen básicamente en agricultura de interior y tecnología agrícola con control ambiental (CEA), en la que se pueden controlar todos los factores ambientales. Estas instalaciones utilizan control de luz artificial, control ambiental (humedad, temperatura, gases, etc.) y fertirrigación. Algunas granjas verticales utilizan técnicas similares a los invernaderos, donde el uso de la luz solar natural se puede complementar con iluminación artificial y optimizar con reflectores metálicos.
Creadores
El ecologista Dickson Despommier defiende la instalación de granjas verticales sobre la base de que la agricultura vertical puede ayudar a reducir el hambre. Según él, cambiar la forma de uso de la tierra de horizontal a vertical permite reducir la contaminación y el uso de energía incorporada en los procesos agrícolas.
Según Despommier, a pesar de que la agricultura vertical agota el paisaje natural, ofrece a cambio la idea de "rascacielos como nave espacial". Los cultivos se producirían en masa dentro de entornos artificiales herméticamente sellados y podrían construirse en cualquier lugar, independientemente del contexto.
Los partidarios del concepto de granja vertical destacan la posibilidad de integrar tecnologías renovables (paneles solares, aerogeneradores, sistemas de captación de agua, etc.) como diferencial de este tipo de cultura. La finca vertical estaría diseñada para ser sostenible y permitir que los habitantes de los alrededores trabajen en ella.
Por el contrario, el arquitecto Ken Teang propone que los rascacielos de cultivo sean de uso mixto. Yeang propone que, en lugar de la agricultura producida en masa herméticamente sellada, la vida vegetal debería cultivarse al aire libre, en techos, por ejemplo. Esta versión de agricultura vertical se basa en el uso personal o comunitario, más que en la producción en masa. Por lo tanto, requeriría menos inversión inicial que la "granja vertical" de Despommier.
Controversia
Quienes están a favor de instalar granjas verticales en las ciudades dicen que al reducir los costos de energía necesarios para transportar alimentos a los consumidores, las granjas verticales podrían aliviar significativamente el cambio climático causado por el exceso de emisión de carbono atmosférico. Por otro lado, los críticos del concepto argumentan que los costos de la energía adicional necesaria para la iluminación artificial, la calefacción y otras operaciones en la granja vertical superarían el beneficio de la proximidad del edificio a las áreas de consumo.
Quienes se oponen al concepto de granja vertical cuestionan su rentabilidad. Pierre Desrochers, profesor de la Universidad de Toronto, concluyó que las grandes extensiones de cultivo en granjas verticales son solo una nueva tendencia en el mercado y que las instalaciones tendrían que producir un beneficio considerable para justificar su existencia en las ciudades. Un concepto más simple, en lugar de tratar de apilar granjas, sería simplemente cultivar en los techos de los edificios existentes. Sin tener en cuenta que, si las necesidades energéticas del parque vertical se satisfacen con combustibles fósiles, el efecto ambiental puede hacer inviable el proyecto. Incluso desarrollar una capacidad baja en carbono para alimentar a las granjas puede no tener tanto sentido como simplemente dejar las granjas tradicionales en su lugar y quemar menos carbón.
Contaminación atmosférica
Dependiendo del método de generación de electricidad utilizado, el invernadero de la granja vertical puede generar más gases de efecto invernadero que los productos del campo, en gran parte debido al mayor uso de energía por kilogramo de producción. Como las granjas verticales requieren mucha más energía por kilogramo de producción que los invernaderos ordinarios, principalmente debido al aumento de la iluminación, la cantidad de contaminación creada será mucho mayor que la producida en el campo. Por tanto, la cantidad de contaminación producida depende de cómo se genere la energía utilizada en el proceso.
La contaminación lumínica
Los productores de invernadero suelen aprovechar el fotoperiodismo en las plantas para controlar si se encuentran en una etapa vegetativa o reproductiva. Como parte de este control, los productores encienden las luces periódicamente durante la noche. Los invernaderos ya son una molestia para los vecinos debido a la contaminación lumínica, por lo que una granja vertical de 30 pisos en un área densamente poblada ciertamente enfrentaría problemas debido a este tipo de contaminación.
Contaminación química
Los invernaderos hidropónicos cambian regularmente el agua, lo que significa que hay una gran cantidad de agua que contiene fertilizantes y pesticidas que deben desecharse.
Protección contra problemas relacionados con el tiempo
Los cultivos cultivados en la agricultura tradicional, al aire libre, sufren más fácilmente las inclemencias del tiempo de la naturaleza, como temperaturas o cantidades de lluvia indeseables, monzones, granizadas, tornados, inundaciones, incendios y sequías severas. La protección de los cultivos contra el clima es cada vez más importante a medida que se produce el cambio climático global.
Como la granja de plantas verticales proporciona un entorno controlado, la productividad de las granjas verticales sería en gran medida independiente del clima y estaría protegida de los fenómenos meteorológicos extremos. Aunque el ambiente controlado de la agricultura vertical niega la mayoría de estos factores, los terremotos y tornados aún representan amenazas para la infraestructura propuesta, aunque esto también depende de la ubicación de las granjas verticales.
Conservación de recursos
Cada unidad de área en una granja vertical podría permitir que hasta 20 unidades de área de tierra agrícola al aire libre regresen a su estado natural y recuperen tierras agrícolas debido al desarrollo de tierras agrícolas originales.
La agricultura vertical reduciría la necesidad de nuevas tierras agrícolas debido a la superpoblación, ahorrando así muchos recursos naturales actualmente amenazados por la deforestación o la contaminación. Se evitaría la deforestación y la desertificación causadas por la invasión agrícola de biomas naturales. A medida que la agricultura vertical acerque los cultivos a los consumidores, esto reduciría sustancialmente la cantidad de combustibles fósiles que se utilizan actualmente para transportar y enfriar productos agrícolas. La producción de alimentos en interiores reduce o elimina el arado, la siembra y la cosecha convencionales con maquinaria agrícola, también impulsada por combustibles fósiles.
Detener la extinción masiva
Es posible que sea necesario eliminar la actividad humana de grandes áreas de la superficie de la Tierra para ralentizar y eventualmente interrumpir los procesos actuales de extinción masiva antropogénica de animales terrestres.
La agricultura tradicional es muy perjudicial para las poblaciones de animales salvajes que viven en tierras de cultivo y algunos argumentan que no es ético cuando existe una alternativa viable. Por el contrario, hay quienes afirman que la agricultura vertical causaría muy poco daño a la vida silvestre y permitiría que las tierras agrícolas en desuso regresen a su estado anterior a la agricultura.
Impacto en la salud humana
La agricultura tradicional es una ocupación peligrosa y con riesgos particulares que a menudo afectan la salud de los trabajadores humanos. Dichos riesgos incluyen: exposición a enfermedades infecciosas como la malaria y los esquistosomas, la exposición a productos químicos tóxicos comúnmente utilizados como pesticidas y fungicidas, enfrentamientos con animales salvajes peligrosos, como serpientes venenosas, y lesiones graves que pueden ocurrir al utilizar grandes equipos industriales. . Considerando que el ambiente agrícola tradicional (principalmente el basado en la roza y quema) contiene inevitablemente estos riesgos, la agricultura vertical, por otro lado, reduce algunos de estos peligros.
Actualmente, el sistema alimentario estadounidense hace que la comida sea rápida y poco saludable, mientras que los productos frescos están menos disponibles y son más caros, lo que fomenta los malos hábitos alimenticios. Estos malos hábitos alimenticios provocan problemas de salud como obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes. La mayor disponibilidad y el consiguiente menor costo de los productos frescos fomentarían una alimentación saludable.
Crecimiento urbano
La agricultura vertical, utilizada junto con otras tecnologías y prácticas socioeconómicas, podría permitir que las ciudades se expandieran, sin dejar de ser un sistema autónomo. Esto permitiría que los grandes centros urbanos crecieran sin destruir áreas de bosque. Además, la industria de la agricultura vertical proporcionaría empleo a estos centros urbanos en expansión. También sería una forma de ayudar a reducir el eventual desempleo creado por el desmantelamiento de las granjas tradicionales.
Planes
El creador de la idea, Despommier, sostiene que la tecnología para construir granjas verticales existe hoy. También afirma que el sistema puede ser rentable y eficaz, una afirmación evidenciada por una investigación preliminar publicada en el sitio web del proyecto. Los desarrolladores y los gobiernos locales de algunas ciudades ya han expresado un gran interés en establecer una granja vertical. El Instituto de Tecnología de Illinoisestá elaborando un plan detallado para Chicago. Se sugiere que primero se creen versiones prototipo de granjas verticales, posiblemente en las principales universidades interesadas en investigar granjas verticales. Pero también hay un ejemplo concreto, como la primera granja vertical de Europa, desarrollada en 2009, en el Paignton Zoo, en Reino Unido, con el objetivo de producir alimentos para los animales del parque.
Fuentes: Nymag, Verticalfarm y Wikipedia
