Las baterías alcalinas tienen el menor impacto ambiental, pero los modelos recargables son menos potentes

Las baterías son herramientas que hacen la vida mucho más práctica. Están presentes en relojes, linternas, teléfonos celulares, cámaras, equipos médicos, instrumentos de medición y calibre y mucho más.

Las baterías tienen en su interior fuentes químicas de energía eléctrica, que varían según el modelo (como veremos a continuación). En resumen, estos elementos reaccionan entre sí y convierten la energía liberada en la reacción química en electricidad. Hay dos electrodos compuestos de diferentes metales en las pilas y baterías, que proporcionan la superficie sobre la que se producen las reacciones de oxidación y reducción. Los dos electrodos están conectados por un circuito eléctrico, ubicado fuera de la celda, llamado circuito externo, asegurando el flujo de electrones entre los electrodos.

Existe una gran variedad de modelos, pero las baterías y las baterías son prácticamente iguales en su estructura, lo que las diferencia es que las baterías están formadas por varias baterías agrupadas en serie o en paralelo, mientras que las baterías son modelos unitarios. Para conocer las ventajas, desventajas e impactos ambientales de cada modelo, eche un vistazo a la información en el video y en el texto a continuación:

Pila de Leclanché

Inventado por Leclanché en 1860, es la más común de las baterías desechables. Compuesto por dióxido de zinc / manganeso, este tipo de batería presenta una relación costo-beneficio viable solo para usos que requieren valores bajos y medios de corriente eléctrica. El potencial que ofrecen las baterías Leclanché es de 1,55 voltios (V) a 1,74 V, a temperatura ambiente.

El problema con estas baterías es que las reacciones químicas continúan ocurriendo durante el almacenamiento y mientras permanezcan en reposo entre usos, lo que puede causar fugas.

Para minimizar la aparición de tales reacciones, los fabricantes añaden pequeñas cantidades de sales de mercurio solubles, tensioactivos y quelantes, cromatos y dicromatos. Como resultado, las baterías Leclanché contienen mercurio (Hg), plomo (Pb) y cadmio (Cd), que pueden representar graves riesgos para el medio ambiente. De acuerdo con la Resolución Conama No. 257 de 2001, estas baterías no pueden exceder un máximo de 0.010% de mercurio, 0.015% de cadmio y 0.200% de plomo, información que debe estar presente en el empaque.

Pila alcalina

Este tipo de batería es una modificación de la batería Leclanché. También están compuestos de dióxido de zinc / manganeso y tienen un potencial de 1,55 V a temperatura ambiente.

El contenedor externo de pilas alcalinas está fabricado en chapa de acero para asegurar un mejor sellado y evitar el riesgo de fugas.

Dado que las reacciones de las pilas alcalinas son reversibles, también pueden ser recargables. Para ello, son necesarios pequeños cambios en su estructura. Sin embargo, su rendimiento es mucho menor que el de las baterías tradicionales y las baterías recargables.

Por otro lado, el rendimiento de la batería alcalina no recargable o desechable es muy superior al de la batería Leclanché.

La capacidad de descarga (que produce corriente, que es diferente de la energía) de las baterías alcalinas desechables es aproximadamente cuatro veces mayor en usos que requieren altas corrientes eléctricas continuamente. Además, las pilas alcalinas no muestran reacciones químicas cuando no están en uso, por lo que no tienen fugas como las pilas Leclanché, y pueden almacenarse durante largos periodos (unos cuatro años), manteniendo más del 80% de su capacidad inicial.

Sin embargo, por ser más caras, las pilas alcalinas se consumen menos en Brasil (representan el 30% del consumo, mientras que las Leclanché el 70%).

Desde un punto de vista medioambiental, las pilas alcalinas son más viables, ya que no contienen metales tóxicos como mercurio, plomo y cadmio.

Batería de Litio

Las baterías de litio / dióxido de manganeso se utilizan con mayor frecuencia en cámaras fotográficas y proporcionan un potencial de circuito de 3,0 V a 3,5 V a temperatura ambiente.

No tienen una gran demanda, porque son caras y porque su uso presenta importantes riesgos: las baterías de litio mal selladas pueden exponer el litio a la humedad del aire y provocar llamas.

Batería de plomo

Este tipo de batería es exclusivamente recargable y tiene un potencial de 2 V, en estado cargado, hasta 1,98 V, en estado descargado, a temperatura ambiente. Una serie de seis recipientes ofrece un potencial de 12 V.

Las baterías de plomo / óxido de plomo (plomo / ácido) son automotrices, industriales y selladas.

La mayoría de estas baterías, luego de ser usadas, son recolectadas por fabricantes nacionales debido al significativo valor comercial internacional del plomo y al hecho de que Brasil no contiene minas de este metal.

El problema es que el método de recuperación más utilizado por las empresas es el método pirometalúrgico, en lugar del método electro-metalúrgico, que acaba contaminando la atmósfera con óxidos de azufre (SOx) y partículas de plomo.

Batería de níquel / cadmio

Las baterías de níquel / cadmio son recargables y proporcionan un potencial de 1,15 V a temperatura ambiente. Estas baterías se pueden producir en una amplia variedad de tamaños y, al igual que las baterías alcalinas, las baterías de níquel / cadmio, en la mayoría de los casos, están selladas para evitar fugas y cuando no están completamente selladas, tienen válvulas de seguridad para descompresión. Las baterías de níquel / cadmio ofrecen corrientes eléctricas relativamente altas, un potencial casi constante, la capacidad de funcionar a bajas temperaturas y una larga vida útil. Sin embargo, el costo de su producción es mucho más alto que el de las baterías de plomo y, por contener cadmio, tienen un gran impacto ambiental.

Baterías de hidruro metálico / óxido de níquel

Debido al problema ambiental (cadmio) generado en las baterías de níquel / cadmio, aparecieron las baterías de hidruro metálico / óxido de níquel. Son recargables y muy similares a las baterías de níquel / cadmio, excepto que las baterías de hidruro metálico / óxido de níquel utilizan el hidrógeno absorbido en forma de hidruro metálico como material activo del ánodo en lugar de cadmio. Por tanto, la reacción de descarga de este electrodo es la oxidación del hidruro metálico.

Un par de electrodos proporciona un potencial de 1,20 V a temperatura ambiente. Funcionan mejor que los de níquel / cadmio, pero su costo sigue siendo alto.

Batería de iones de litio

Las baterías de iones de litio se denominan así porque en lugar de metal de litio, utilizan solo iones de litio. Son recargables, proporcionan un potencial de 3,0 V a 3,5 V, a temperatura ambiente y un buen rendimiento y seguridad para los usuarios. Además, el hecho de que utilicen materiales de baja densidad permite diseñarlos para que tengan menos masa, tamaño y coste. Tanto las baterías de hidruro metálico / óxido de níquel como las de iones de litio presentan muchos menos riesgos ambientales que las baterías de cadmio.

¿Cuál consumir?

Como hemos visto hasta ahora, las pilas alcalinas son las más viables desde el punto de vista medioambiental porque no contienen plomo, cadmio ni mercurio. Además, pueden almacenarse por períodos de tiempo más largos (cuatro años) sin riesgo de fugas y, si tienen las estructuras adecuadas, pueden ser recargables, evitando su posterior eliminación. Sin embargo, en lo que respecta a los cargadores alcalinos, hay que tener en cuenta, ya que el rendimiento es inferior en relación a los recargables comunes. Por otro lado, las alcalinas no recargables tienen un rendimiento muy superior a cualquier otro tipo de batería.

En cuanto a las baterías, no siempre tenemos la opción de elegir, ya que muchos dispositivos, coches y equipos ya cuentan con un modelo de batería específico. Pero es bueno tener cuidado para evitar equipos que tengan aquellos que pueden incendiarse en contacto con la humedad, baterías de litio.

En lugar de dispositivos que tienen baterías de litio, es más factible utilizar aquellos que tienen baterías de iones de litio y baterías de óxido de níquel, ya que no tienen cadmio y no tienen el mismo riesgo de generar llamas.

Evite las falsificaciones

Después de elegir qué tipo de batería es la más adecuada y ambientalmente factible para su uso, tenga cuidado de evitar modelos falsificados, ya que pueden perder su carga abruptamente, ser menos potentes, tener fugas más fácilmente, tener menos vida útil, exponer el metales pesados y / o provocar accidentes graves como combustión y explosiones. Además, el consumo de pilas falsificadas perjudica la logística inversa de los fabricantes oficiales, ya que estos últimos están obligados por ley a tener puntos de recogida y acaban recibiendo productos de otras fuentes y pagando gastos externos.

Tenga cuidado si encuentra baterías y baterías demasiado baratas o sin certificados.

¿Cómo identificar?

Si no son falsas, las baterías vienen con las especificaciones requeridas en la etiqueta.

Si se compran en Brasil, la etiqueta debe estar en portugués y se debe especificar el tamaño: AAA (pila de mondadientes) AA (pila mediana) y A (pila grande). Además, básicamente conviene indicar si es alcalino, recargable, dónde se produce y quién es el distribuidor.

Algunas baterías pueden tener la indicación "sin adición de Pb, Cd y Hg", que significan respectivamente plomo, cadmio y mercurio, pero no necesariamente alcalinas. Para asegurarse de que está comprando pilas alcalinas, mire la etiqueta.

Desechar correctamente

Y recuerde: las baterías son casi 100% reciclables; una vez finalizada su vida útil, deben embalarse en plástico resistente para evitar fugas y no deben desecharse en vertederos regulares, ver cómo se recicla y cómo deshacerse de las baterías.