Comprender el impacto ambiental de los desechos plásticos para la cadena alimentaria.

El plástico se descompone en microplástico y causa una serie de daños ambientales al ingresar a la cadena alimentaria

el plastico

Imagen: "El ciclo del petróleo" de Ingrid Taylar, con licencia CC BY 2.0

El impacto medioambiental de los residuos plásticos en el océano y, en consecuencia, en la cadena alimentaria, se ha convertido en una preocupación medioambiental real para gobiernos, científicos, ONG y gente corriente de todo el mundo.

Un estudio de seis años realizado por el Instituto 5 Gyres estimó que hay alrededor de 5,25 billones de partículas de plástico flotando en el océano, lo que equivale a 269.000 toneladas de plástico.

Y lo peor es que parte de todo este plástico, en forma de microplástico y nanoplástico, acaba entrando en la cadena alimentaria y dañando a varios organismos, incluidos los humanos.

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Lo más alarmante es que, una vez en el medio ambiente, los microplásticos absorben sustancias químicas peligrosas y son ingeridos por organismos marinos, penetrando en toda la cadena alimentaria, incluida la terrestre. Además de absorber sustancias químicas peligrosas persistentes y bioacumulativas, en muchos casos el microplástico en sí está hecho de materiales que son peligrosos para los organismos, como en el caso de los plásticos que contienen bisfenoles.

Plástico en la cadena alimentaria

Los diferentes tipos de plástico marino terminan en diferentes partes de la cadena alimentaria. Las bolsas de plástico, por ejemplo, parecen medusas y son consumidas por las tortugas.

Mire un video de un quetognata (animal de fitoplancton) comiendo una fibra microplástica.

Alarmante instante en que un gusano flecha se come una microfibra y el plástico entra en la cadena alimentaria del plancton del océano. Como se ve en BBC //t.co/gJVxWzxZjI. pic.twitter.com/G14xKf4zRm - Dr Richard Kirby (@PlanktonPundit) 13 de marzo de 2017

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Los desechos plásticos pueden viajar largas distancias. Un estudio mostró que el microplástico presente en el hielo del Ártico cubrió casi mil kilómetros de una playa noruega hasta llegar al hielo.

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Anna Marie Cook, una de las principales científicas de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, cree que las estimaciones de la cantidad de plástico en el océano están subestimadas. Esto se debe a que las estimaciones se realizan utilizando redes de arrastre de plástico en la superficie del mar. Los plásticos que se hunden no se cuentan, lo que hace que se subestime el alcance del problema de los microplásticos en la cadena alimentaria: "Un poco más de la mitad de todos los plásticos se hunden, ya sea en el entorno de sedimentos cerca de la costa o en el fondo del océano. "explica Marie Cook.

El plástico está presente en todo el planeta. Fue llevado a las playas más recónditas y se acumula en regiones lejanas, siendo descubierto en organismos muertos, desde peces hasta aves y ballenas.

El futuro no es una buena noticia para nosotros, ya que la producción mundial de plástico ha crecido de manera constante durante más de medio siglo, de aproximadamente 1,9 toneladas en 1950 a alrededor de 330 millones de toneladas en 2013. El Banco Mundial estima que 1,4 Cada año se generan miles de millones de toneladas de basura en todo el mundo, de las cuales el 10% es plástico. La Organización Marítima Internacional ha prohibido el vertido de desechos plásticos (y la mayoría de los demás desechos) en el mar. Sin embargo, incluso si se desecha correctamente, parte del plástico que debería tirarse en vertederos, incinerarse o reciclarse escapa al medio ambiente, y una fracción considerable del plástico que se escapa termina en el océano.

Con los efectos de la exposición al sol, la oxidación, la acción física de los animales y las olas y los golpes mecánicos, el plástico que llega al océano o al medio terrestre se va fragmentando gradualmente y volviéndose microplástico.

Pero la fragmentación de grandes piezas de plástico no es la única forma en que los microplásticos terminan en el océano. Los Nurdles , tabletas de plástico utilizadas como materia prima para la producción de productos plásticos, pueden caer de barcos o camiones y terminar en el medio terrestre o en el océano.

Las microesferas utilizadas como exfoliantes en productos para el cuidado personal, como limpiadores de piel, pasta de dientes y champús, pueden escapar del agua en las instalaciones de tratamiento de agua y terminar en el mar.

Incluso lavar ropa hecha de tejidos de fibra plástica puede ser una fuente de microplásticos para el océano.

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La fricción de los neumáticos de los automóviles con el asfalto y el lavado de la calle por la lluvia también transportan microplásticos al mar. Comprenda más sobre este tema en el artículo: "¿Cuál es el origen del plástico que contamina los océanos?"

Los organismos marinos de la cadena alimentaria consumen plásticos de varios tamaños. Los más pequeños, los microplásticos, son lo suficientemente pequeños como para que el zooplancton los confunda con alimentos. Y esta es una de las formas en que el plástico ingresa a la cadena alimentaria. Algunos organismos más grandes confunden a los nudillos (que suelen tener menos de 5 mm de diámetro) con huevos de peces u otras fuentes de alimento.

Las pruebas de laboratorio muestran que los aditivos químicos, los contaminantes y los metales absorbidos en la superficie del plástico ingerido pueden desprenderse y transferirse a las entrañas y tejidos de los organismos marinos.

Sin embargo, en el caso de los seres humanos, el plástico no daña al organismo solo por entrar en la cadena alimentaria, sino también por transferir sustancias peligrosas de los envases a los alimentos, este es el caso del plástico elaborado a partir de bisfenol.

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Las investigaciones han demostrado que las sustancias nocivas y persistentes pueden bioacumularse (aumentar la concentración en el cuerpo) y biomagnificarse (aumentar la concentración a niveles tróficos más altos) en los organismos.

Daño causado por el plástico a la cadena alimentaria

El investigador Mark Browne, de la Universidad de California, demostró que los microplásticos con tamaños de 3,0 y 9,6 μm de diámetro pueden detenerse en los intestinos de los mejillones y permanecer allí durante más de 48 días. Un estudio de 2012 de otro grupo mostró que los microplásticos absorbidos por los mejillones dieron como resultado una fuerte respuesta inflamatoria.

La ecologista Heather Leslie de la Universidad Libre de Ámsterdam dice que las partículas de plástico pueden inducir respuestas inmunotoxicológicas, alterar la expresión genética (aumentar el riesgo de cáncer) y causar la muerte celular, entre otros efectos adversos. "Los microplásticos pueden atravesar la placenta y la barrera hematoencefálica y pueden ser absorbidos en el tracto gastrointestinal y en los pulmones, lugares donde pueden ocurrir daños", dice.

Pero, como dicen algunos científicos, no se conoce con certeza todo el potencial de daño que el plástico puede causar en la cadena alimentaria, lo que requiere más estudios y aumenta la visibilidad del problema.

¿Que hacer?

Para reducir los residuos plásticos en la cadena alimentaria, el primer paso es practicar un consumo consciente, es decir, repensar y reducir su consumo. ¿Ha pensado en cuántos superfluos usamos en nuestra vida diaria que podrían evitarse?

Por otro lado, cuando no es posible evitar el consumo, la solución pasa por optar por un consumo lo más sostenible posible y por la reutilización y / o reciclaje. Pero no todo es reutilizable o reciclable. En este caso, realice la eliminación correctamente. Consulta los puntos de recogida más cercanos a tu domicilio en los motores de búsqueda del eCycle Portal.

Pero recuerda: incluso con la eliminación correcta es posible que el plástico se escape al medio ambiente, así que consúmelo con conciencia.

Para saber cómo reducir su consumo de plásticos, consulte el artículo: "¿Cómo reducir los residuos plásticos en el mundo? Consulte los consejos esenciales".

Para saber cómo consumir de forma más sostenible, consulte el artículo: "¿Qué es el consumo sostenible?". Haz tu huella más ligera.