La espuma de poliestireno es reciclable, pero muchos aún no saben qué hacer al momento de desecharlos.

El poliestireno expandido, cuyo nombre técnico es poliestireno expandido o EPS, en las siglas en inglés, se asocia actualmente con un número creciente de hábitos de bebida, ya sea para asegurar que la cerveza se mantenga fría, para preservar los medicamentos del calor excesivo o cualquier otro de sus numerosas funciones. Cuando llega el momento de desechar, no es raro que acabe en la basura común. Lo que mucha gente no sabe es que la espuma de poliestireno es un tipo de plástico y es reciclable.

¿Qué es la espuma de poliestireno?

La espuma de poliestireno es un producto sintético derivado del petróleo: el término espuma de poliestireno es una marca registrada de una empresa alemana, pero en portugués la palabra ya se ha agregado y se usa para referirse a productos hechos de poliestireno expandido (EPS), el nombre Técnico en poliestireno. Según la Asociación Brasileña de Poliestireno Expandido (ABRAPEX), el EPS no contiene ningún producto tóxico o peligroso para el medio ambiente y su producción está libre de CFC. La espuma de poliestireno está compuesta por un 98% de aire y un 2% de plástico; las “células” que juntas forman la espuma de poliestireno están llenas de aire.

El estireno, la principal materia prima utilizada en la producción de espuma de poliestireno, es un compuesto químico que ha sido objeto de decenas de estudios desde que se desarrollaron los plásticos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) considera esta sustancia con sospecha. Luego de observar a los profesionales que tienen contacto diario con este producto, la agencia encontró que las personas expuestas al estireno comenzaron a sufrir problemas de salud como dolores de cabeza, depresión, hipoacusia y problemas neurológicos.

Según la EPA, “varios estudios epidemiológicos sugieren un vínculo entre la exposición al estireno y un mayor riesgo de leucemia y linfoma. Sin embargo, la evidencia no es concluyente debido a la exposición a múltiples sustancias químicas y la información insuficiente sobre los niveles y la duración de la exposición ”.

Impacto ambiental

El tiempo de descomposición de la espuma de poliestireno se considera indeterminado: algunos fabricantes indican que el material no es biodegradable, no se desintegra, no desaparece en el medio ambiente y no contiene gas CFC. Es decir, en teoría, puede durar para siempre. Sin embargo, debido a que es un derivado del plástico, tiende a degradarse gradualmente. Si se desecha incorrectamente, con el tiempo, en el medio ambiente, el plástico Styrofoam tiende a romperse, dando lugar al microplástico, que tiene la capacidad de absorber compuestos químicos tóxicos, como pesticidas, pesticidas y metales pesados, como mercurio y plomo, presente principalmente en ríos, lagos y océanos.

Comprender el impacto ambiental de los desechos plásticos para la cadena alimentaria.

Muchos animales como peces, tortugas, ballenas y delfines confunden este microplástico y pequeños trozos de poliestireno con organismos marinos y terminan "alimentándose" de ellos. El resultado de esto es la intoxicación no solo de los animales marinos, sino también de cualquier ser que se alimenta de ellos, incluidos los humanos que se alimentan de estos animales posteriormente.

¿Es la espuma de poliestireno reciclable?

Sí, la espuma de poliestireno es reciclable. El principal problema del reciclaje de este tipo de productos es la viabilidad económica. Según un estudio realizado por la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), aproximadamente 2,5 millones de toneladas de poliestireno se consumen anualmente en todo el mundo. En Brasil, el consumo es de 36,6 mil toneladas, alrededor del 1,5% del total.

El poliestireno, además de ser extremadamente ligero, ocupa un espacio muy amplio, lo que corrobora su bajo precio de venta en la industria del reciclaje. Es decir, el Styrofoam es reciclable, pero no es una opción viable para recolectores y cooperativas, lo que en la práctica dificulta mucho el reciclaje. Sin embargo, hay puntos de eliminación que aceptan espuma de poliestireno. Lo ideal es hacer un consumo consciente de este tipo de residuos, evitándolo siempre que sea posible - así como otros tipos de residuos plásticos. Si no hay forma, consulte los puntos de disposición más cercanos a su hogar en el buscador gratuito del eCycle Portal . El medio ambiente te lo agradece.