Carne artificial: hacia una dieta sostenible

La carne cultivada en laboratorio evita la matanza de animales y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero

Carne artificial producida en laboratorio

Imagen: Foro Económico Mundial, Primera hamburguesa cultivada sin hornear, CC BY 3.0

La carne artificial, o carne de laboratorio, es una novedad que está cada vez más cerca de llegar a los mercados. Las proteínas cultivadas in vitro están en la mira de inversiones de varias empresas y ya han evolucionado mucho desde que el investigador holandés Mark Post presentó al mundo la primera hamburguesa hecha con carne artificial, en 2013. El experimento, financiado por Sergey Brin, cofundador de la Google , fue el resultado de 5 años de investigación y surgió de la reproducción de células madre bovinas, cultivadas y alimentadas con nutrientes en el laboratorio.

Post, profesor de fisiología en la Universidad de Maastricht en los Países Bajos, desarrolló la técnica de cultivar células madre que se encuentran en los nervios y la piel de la vaca, extraídas mediante pequeños pinchazos indoloros a los animales, para convertirlos en tejido graso y muscular. Las células extraídas se colocan en un cultivo rico en nutrientes y elementos químicos y se multiplican, produciendo inicialmente pequeñas tiras de músculo. Luego se unen las tiras, se colorea y se mezcla con grasa, formando un trozo de carne artificial. En total, el proceso dura unos 21 días.

Comprender mejor cómo se elabora la carne artificial (video en inglés, pero con subtítulos automáticos en portugués).

La primera prueba de Post resultó en una carne muy seca ya que no contenía grasa. Poco a poco, el investigador refinó su producción, tanto para mejorar el sabor y apariencia de la carne artificial como para disminuir su precio. En 2013, la hamburguesa de Post costaba 325.000 dólares y actualmente tiene un precio estimado de 11.000 dólares. En 2015, el holandés se asoció con Peter Verstrate para fundar Mosa Meat , una empresa que ha estado trabajando para lanzar al mercado carne artificial a un precio similar al de la carne molida convencional, un objetivo común a todos sus competidores.

La producción de carne artificial puede ser una forma sostenible de alimentar a la creciente población mundial. El proceso utiliza muy pocos animales y reduciría drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero del ganado, al tiempo que evitaría el maltrato y el sacrificio de animales. El consumo de agua necesario para la producción también es mucho menor que el del ganado. Además, la carne de laboratorio no necesita hormonas para su elaboración, lo que evitaría la contaminación y los problemas de salud, y el objetivo de los científicos es eliminar en la medida de lo posible la necesidad de utilizar elementos animales en la producción de carne artificial.

Post ganó competidores importantes, como Memphis Meats , con sede en San Francisco, Estados Unidos. Con el apoyo de nombres como Bill Gates, fundador de Microsoft , Richard Branson, del grupo Virgin , y Cargill , un gigante en el área de la agricultura y la alimentación, la compañía estadounidense ya ha logrado simular carne de res, cerdo, pollo y pato. Incluso utilizaron tejido fetal extraído de la sangre de terneros no nacidos para comenzar el proceso de cultivo de carne artificial, pero actualmente afirman que ya no utilizan el líquido. La empresa también tiene otras cuatro nuevas empresas estadounidenses: Hampton Creek , Beyound Meat , Clara Foods ySupercarne .

Aunque no se sacrifican animales para la producción de carne artificial, los vegetarianos afirman que todavía se necesitan recursos animales para fabricar los alimentos. Los admiradores de la carne, por otro lado, ven el producto con cierta aprensión, especialmente debido a las posibles diferencias de sabor y textura entre la versión artificial y la carne real.

Un estudio realizado por los investigadores Matti Wilks y Clive Phillips, de la Facultad de Psicología de la Universidad de Queensland, en febrero de 2017, analizó las opiniones de los estadounidenses sobre la carne cultivada in vitro . 673 personas respondieron un cuestionario en línea, en el que se les dio información sobre la carne artificial y se les preguntó sobre sus impresiones al respecto. El 65% de los encuestados dijo que estaba dispuesto a probar la novedad, pero solo un tercio piensa que podría usarla regularmente o para reemplazar la carne tradicional.

El gran desafío para los productores es hacer coincidir los precios de la carne artificial con los de la industria del matadero, ya que los beneficios ambientales y de sostenibilidad son muchos. Si puede ser accesible, la carne artificial es una salida limpia para la comida del futuro.


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