La biotecnología es una compleja red de conocimiento en la que ciencia y tecnología se entrelazan y se complementan.
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El término biotecnología se refiere a cualquier aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos, organismos vivos o sus derivados para fabricar o modificar productos o procesos para usos específicos, según las Naciones Unidas (ONU). Se pretende promover la mejora de las técnicas en diversos sectores de la sociedad, como la industria, la salud y el medio ambiente.
Se cree que los pueblos de la antigüedad ya utilizaban microorganismos en la preparación de bebidas y alimentos. Con la evolución de las tecnologías, el uso de mecanismos biológicos para combatir el hambre, las enfermedades y la producción de energía sostenible se ha vuelto cada vez más común.
Biotecnología tradicional
Las técnicas biotecnológicas se iniciaron alrededor del 6.000 a.C. con procesos de fermentación para la elaboración de bebidas alcohólicas. Posteriormente, esta práctica también se empezó a utilizar para la elaboración de panes, quesos y yogures. En el siglo XVII, el investigador Anton Van Leeuwenhoek descubrió la existencia de seres diminutos a través del microscopio, pero solo en 1876 Louis Pasteur demostró que estos microorganismos eran la causa de la fermentación.
Con eso, a partir de 1850 surgen nuevas áreas de conocimiento. Nacen Microbiología, Inmunología, Bioquímica y Genética. La Química Industrial se desarrolla a un ritmo acelerado y también aumenta la intervención de la Ingeniería Agrícola y Ganadera en el manejo del campo. En 1914, el ingeniero agrícola Karl Ereky desarrolló un plan para criar cerdos para reemplazar las prácticas tradicionales con una industria agrícola capitalista basada en el conocimiento científico.
Ereky debe la primera definición de biotecnología, como "la ciencia y los métodos que permiten obtener productos a partir de materias primas, mediante la intervención de organismos vivos".
El siglo XX ha sido testigo de un desarrollo admirable de la ciencia y la tecnología. La combinación de ambos se traduce en logros en diversos sectores productivos, donde los seres vivos son la base de rubros tan diversos como la fabricación de nuevos alimentos, el tratamiento de residuos, la producción de enzimas y antibióticos.
Biotecnología moderna
La propuesta de un modelo helicoidal para la molécula de ADN representa un hito fundamental en la historia de la Biología Molecular. Pero la división entre la biotecnología tradicional y la biotecnología moderna es una serie de experimentos llevados a cabo por H. Boyer y S. Cohen que culminan en 1973 con la transferencia de un gen de rana a una bacteria. A partir de ese momento es posible cambiar el programa genético de un organismo transfiriendo genes de otra especie.
En esta transición, la Ingeniería Genética ocupó un lugar destacado como tecnología innovadora del siglo XX. Los estudios de genética, biología molecular y celular apoyaron el desarrollo de la ingeniería genética, tecnología que controla el ADN recombinante de la especie. Esta innovación permite la creación de transgénicos.
Los transgénicos son organismos que sufren cambios artificiales en su código genético. Los alimentos transgénicos, por ejemplo, se derivan de semillas y plantas cuya configuración se ha modificado para satisfacer las demandas de las plantaciones y los compradores.
La biotecnología abarca una amplia área de conocimiento que se deriva de las ciencias básicas (biología molecular, microbiología, biología celular y genética), ciencias aplicadas (técnicas inmunológicas y bioquímicas, así como técnicas derivadas de la física y electrónica) y otras tecnologías ( fermentaciones, separaciones, depuraciones, tecnologías de la información, robótica y control de procesos). Es una red compleja de conocimiento en la que ciencia y tecnología se entrelazan y se complementan.
Clasificación de biotecnología
En un intento por relacionar las funcionalidades de la biotecnología en cada sector, los estudiosos comenzaron a clasificarla en colores.
- Biotecnología verde: aplicada en agricultura, especialmente en la creación de semillas y plantas modificadas genéticamente. Este tipo de producción tiene como objetivo hacer las plantaciones más resistentes a plagas y sustancias químicas (plaguicidas y plaguicidas);
- Biotecnología roja: utilizada en salud para desarrollar nuevos tratamientos o remedios. Las manipulaciones genéticas pueden ayudar en el diagnóstico de enfermedades o en los procesos de curación;
- Biotecnología azul: utilizada en la búsqueda de recursos biológicos marinos, como en la búsqueda de moléculas en algas para el tratamiento de enfermedades;
- Biotecnología blanca: aplicada en procedimientos industriales, como en la creación de sustancias que liberan menos contaminantes en la naturaleza;
- Biotecnología naranja: aplicada en el campo de la información. Los contenidos educativos están preparados para el acceso de todos los sectores de la sociedad o para favorecer la adhesión de nuevos profesionales al área de la biotecnología.
Áreas de aplicación de la biotecnología
Conozca más sobre las principales áreas de aplicación de la biotecnología:
Salud
En el área de la salud, la biotecnología produce antibióticos y sintetiza sustancias capaces de suplir la falta de moléculas importantes para el buen funcionamiento del cuerpo humano.
Además, la biotecnología permite avances en la terapia celular mediante el uso de moléculas, transporte con órganos animales alterados genéticamente, uso de células madre para combatir enfermedades degenerativas, generación de vacunas, anticuerpos y hormonas en el laboratorio.
Agricultura
En el área agrícola, la biotecnología contribuye a la creación de semillas y plantas transgénicas capaces de resistir pesticidas y pesticidas. La tecnología aplicada a la biología también se utiliza en ganado para generar embriones a partir de animales modificados con el fin de mejorar las técnicas de trasplante y probar nuevos fármacos.
Industrias
En las industrias, la biotecnología crea herramientas biológicas que intensifican la producción y genera combustibles renovables a partir de desechos. De esta manera, contribuye a reducir la explotación de recursos naturales contaminantes y disminuir los gases tóxicos en la atmósfera.
La industria química también utiliza la biotecnología para fabricar cetonas, alcoholes, proteínas tisulares y la fabricación de fibras sintéticas para ropa.
Medio ambiente
La biotecnología contribuye a mejorar las condiciones ambientales y controlar la degradación generada por el ser humano. Se crean microorganismos con la propuesta de tratar aguas contaminadas por residuos de empresas y alcantarillado. La extinción de especies también está controlada por el conocimiento del código genético de los seres vivos.
Biotecnología en Brasil
En Brasil, los programas de apoyo a la biotecnología surgieron en la década de 1980. Un ejemplo fue la creación del Fondo Sectorial de Biotecnología que se enfoca en “promover la capacitación y calificación de los recursos humanos, fortalecer la infraestructura nacional de investigación y servicios de apoyo, expandir la base de conocimiento del área, estimular la formación de empresas de base biotecnológica y la transferencia de tecnologías a empresas consolidadas, realizar estudios de prospección y monitorear el avance del conocimiento en el sector ”.
La biotecnología ha sido considerada una prioridad estratégica en Brasil desde 2003, y en 2007 se creó el Decreto No. 6.041, que estableció la Política de Desarrollo de la Biotecnología. Vea algunas curiosidades sobre el área de biotecnología en Brasil:
- Brasil ocupa el puesto 18 en el ranking mundial en relación al número de empresas biotecnológicas, según un estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE);
- El sector de la biotecnología en Brasil tiene 155 empresas que operan en las áreas de agricultura, bioenergía, insumos, medio ambiente y salud, según una encuesta de la Fundación BIOMINAS. São Paulo (42,3%), Minas Gerais (29,6%) y el Sur (14,4%) concentran el mayor número de empresas;
- Brasil se destaca por ser pionero en la investigación y uso de productos agrícolas genéticamente modificados, además de desarrollar y comercializar conocimientos de biotecnología agrícola de vanguardia.
La biotecnología desarrollada por una empresa brasileña se destaca en el emprendimiento global
La empresa brasileña Bug Agentes Biológicos, de Piracicaba-SP, fue elegida por el Foro Económico Mundial como una de las 36 startups tecnológicas pioneras en el mundo. La empresa vende agentes de control biológico que atacan a las plagas de las plantaciones. Generalmente, los depredadores vendidos atacan los huevos de las plagas, evitando que se desarrollen y causando daños a la cosecha.
Brasil se encuentra entre los mayores usuarios de plaguicidas del mundo. El uso de biotecnología para equilibrar la relación entre plaga y depredador es más amigable con el medio ambiente que el uso de pesticidas químicos.
Para evitar riesgos de que especies exóticas ataquen especies no objetivo, la empresa visita el campo donde se aplicará el control biológico e identifica un parásito o depredador natural de los huevos de la plaga a combatir. Esta especie es elegida como agente de defensa de la plantación. Finalmente, la empresa utiliza un proceso para producir el agente seleccionado y envía el producto al cliente a través de un mecanismo de entrega patentado.
