La principal diferencia entre el hipertiroidismo y el hipotiroidismo es la forma en que se altera el nivel de producción de hormona tiroidea

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El hipertiroidismo y el hipotiroidismo son enfermedades diferentes, pero ambas afectan la misma glándula, la tiroides, responsable de mantener la función de órganos importantes como el corazón, el cerebro, el hígado y los riñones.

En el hipertiroidismo, también conocido como "tiroides hiperactiva", la glándula en cuestión comienza a producir hormonas en exceso, mientras que en el hipotiroidismo la producción se reduce.

El primero es más común entre las mujeres de 20 a 40 años y el segundo, entre las mujeres mayores de 60 años. Sin embargo, ambos pueden ocurrirle a cualquier persona a cualquier edad, incluso en los recién nacidos, afecciones conocidas, respectivamente, como hipertiroidismo congénito e hipotiroidismo congénito.

Causas

Tanto el hipertiroidismo como el hipotiroidismo tienen varias causas y es más probable que ocurran entre familiares de personas que tienen problemas de tiroides. Sin embargo, en el hipertiroidismo en adultos, la causa más común es la enfermedad de Graves: el sistema inmunológico ataca y daña la tiroides, lo que hace que aumente y estimula la producción de hormonas T3 y T4 en exceso. Es una enfermedad crónica (que dura mucho tiempo) y ocurre con mayor frecuencia en personas que tienen familiares con antecedentes de problemas de tiroides.

En el hipotiroidismo, en cambio, la causa más común es la enfermedad de Hashimoto, en esta situación, así como en el hipertiroidismo, el sistema inmunológico ataca a la tiroides, deteriorando sus funciones, pero lo que ocurre es una disminución en la producción de hormonas.

Algunas causas menos comunes de hipertiroidismo son:

Nódulos tiroideos: tumores en la glándula tiroides, que pueden secretar un exceso de hormona tiroidea.
Tiroiditis subaguda: inflamación dolorosa de la tiroides causada típicamente por virus.
Tiroiditis linfocítica: una inflamación no dolorosa causada por la infiltración de linfocitos (un tipo de glóbulo blanco en el sistema inmunológico) en la tiroides.
Tiroiditis posparto: tiroiditis que se desarrolla poco después de la interrupción del embarazo.

Las causas menos comunes de hipotiroidismo son:

Tratamiento con yodo radiactivo o cirugía de tiroides (que se utilizan para tratar otros problemas de tiroides)
Malformación durante el embarazo (casos en los que la tiroides del bebé no se desarrolla correctamente)

Síntomas de hipertiroidismo

Al comienzo del hipertiroidismo o en su forma más leve, los síntomas no son fácilmente reconocibles. A veces puede haber una sensación de malestar y debilidad. Sin embargo, la enfermedad es potencialmente grave y puede ser mortal.

En casos más desarrollados los síntomas son:

Aceleración de la frecuencia cardíaca (más de 100 por minuto);
Irregularidad en la frecuencia cardíaca, especialmente en pacientes mayores de 60 años;
Nerviosismo, ansiedad e irritación;
Manos temblorosas y sudorosas;
Pérdida de apetito;
Intolerancia a las altas temperaturas;
Transpiración
Pérdida de cabello y / o debilidad del cuero cabelludo;
Crecimiento rápido de uñas, con tendencia a la descamación;
Debilidad muscular, especialmente en brazos y muslos;
Intestinos flojos;
Perdida de peso;
Menstruación irregular;
Mayor probabilidad de aborto;
Mirada fija;
Ojos salientes (abultados), con o sin visión doble (en pacientes con enfermedad de Graves);
Pérdida acelerada de calcio de los huesos, con mayor riesgo de osteoporosis y fracturas.

Los síntomas del hipotiroidismo

Depresión;
Desaceleración de la frecuencia cardíaca;
Presión de vientre;
Menstruación irregular;
Fallos de memoria;
Cansancio excesivo;
Dolores musculares;
Piel y cabello secos;
Caída de cabello;
Sensación de frío
Aumento de peso.

Puede haber un aumento en los niveles de colesterol y la consecuente enfermedad cardíaca si los afectados por hipotiroidismo no se someten a tratamiento. En casos más graves, puede ocurrir un coma mixedematoso, una condición clínica inusual pero potencialmente letal. En este contexto, el organismo presenta adaptaciones fisiológicas (para compensar la falta de hormonas tiroideas) que, en caso de infecciones, por ejemplo, pueden resultar insuficientes, provocando que la persona se descompense y entre en coma.

Diagnóstico de hipertiroidismo

Para diagnosticar el hipertiroidismo, se realizan análisis físicos y de sangre. La enfermedad se confirma cuando los niveles de T4 y T3 son más altos de lo normal y el nivel de TSH es más bajo que el de referencia.

Para determinar el tipo de hipertiroidismo, se requiere una prueba de captación de yodo radiactivo para medir la cantidad de yodo que absorbe la tiroides. También se pueden solicitar imágenes de tiroides para verificar su tamaño y la presencia de nódulos.

Diagnóstico de hipotiroidismo

El hipotiroidismo se diagnostica basándose en análisis de sangre que medirán los niveles de hormonas estimulantes de la tiroides: TSH y T4. La enfermedad se confirma cuando los niveles de TSH son altos y los niveles de T4 son bajos. Sin embargo, en casos más leves o tempranos, la TSH será alta, mientras que la T4 puede ser normal.

Cuando la causa del hipotiroidismo es la enfermedad de Hashimoto, las pruebas pueden detectar anticuerpos que atacan la tiroides.

En los recién nacidos, el examen de tiroides se denomina "Prueba de Pezinho" y debe realizarse entre el tercer y el séptimo día de nacimiento. Esto se debe a que, si no se trata a los bebés enfermos, puede haber un retraso en el desarrollo y crecimiento mental.

Tratamiento del hipertiroidismo

El tratamiento del hipertiroidismo depende de cada caso. La edad, el tipo de hipertiroidismo, la alergia a los medicamentos (utilizados para tratar el hipertiroidismo), la gravedad de la enfermedad y las enfermedades preexistentes son los principales factores que determinan qué tratamiento será el adecuado.

Los medicamentos utilizados básicamente evitarán el uso de yodo por parte de la tiroides, lo que reducirá los niveles de hormonas tiroideas que circulan en la sangre. Como el yodo es esencial para la síntesis de T3 y T4, en su ausencia habrá una reducción deseada en la producción de hormonas tiroideas.

Otra forma de tratar el hipertiroidismo es mediante el uso de yodo radiactivo. Este tratamiento cura la enfermedad, pero por lo general destruye completamente la tiroides, lo que hace que la persona necesite tomar hormonas tiroideas hasta el final de la vida.

La extirpación quirúrgica de la tiroides es otra solución permanente, pero presenta el riesgo de dañar las glándulas paratiroides (que controlan los niveles de calcio en el cuerpo) y los nervios de la laringe (cuerdas vocales). Este tipo de tratamiento solo se recomienda cuando los medicamentos o la terapia con yodo radiactivo no son apropiados.

Los fármacos betabloqueantes también se pueden utilizar para tratar el hipertiroidismo. Estos medicamentos (como el atenolol) no reducen los niveles de hormona tiroidea, pero pueden controlar síntomas graves, como frecuencia cardíaca rápida, temblores y ansiedad.

Si ya ha sido tratado por hipertiroidismo o está en tratamiento, recuerde consultar a su médico con regularidad para que se controle la afección. Los niveles de hormona tiroidea deben ser normales y los huesos deben recibir suficiente calcio para mantenerse fuertes.

Tratamiento del hipotiroidismo

El tratamiento del hipotiroidismo utilizado por la medicina convencional es la ingesta diaria de levotiroxina en ayunas (media hora antes de la primera comida del día), en la cantidad prescrita por el médico, según cada organismo.

La levotiroxina reproduce el funcionamiento de la tiroides, pero para que el tratamiento sea eficaz el uso debe seguir la prescripción médica.

Fuentes: Ministerio de Salud y Sociedad Brasileña de Endocrinología y Metabología.