Contaminación química: que es, agentes y consecuencias ambientales

La contaminación química es tan común que incluso puede estar dentro de su hogar.

Contaminación química

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La contaminación química es uno de los tipos más comunes de contaminación. La clasificación se refiere principalmente a la contaminación ambiental del suelo y el agua, generalmente generada por la eliminación incorrecta de productos químicos. Algunos ejemplos de productos que generan contaminación química son los residuos industriales, las aguas residuales domésticas y los residuos que se eliminan incorrectamente, ya sea a propósito o no.

Estos agentes químicos insertados incorrectamente en la naturaleza provocan reacciones que acaban desequilibrando el medio ambiente, característica común a todo tipo de contaminación. Entre los daños provocados por la contaminación química, además de hacer muchas veces impropios para la vida los ambientes donde se depositaron indebidamente los desechos químicos, existe la posibilidad de contaminar organismos en otros ambientes a través de la cadena alimentaria, ya que estos contaminantes pueden acumularse en organismos.

En el caso de la contaminación química del suelo, los contaminantes pueden llegar a las aguas subterráneas, contaminando los cursos de agua cercanos y, a menudo, haciendo que la tierra no sea apta para la agricultura e incluso para la construcción civil. Cuando los seres humanos entran en contacto con agua y suelo contaminados por productos químicos, existe la posibilidad de que se desarrollen enfermedades. Según el tipo de contaminación química y la concentración en la que se encuentre, este contacto puede incluso causar la muerte.

Descontaminación

También llamada remediación, la descontaminación es un proceso costoso y que requiere mucho tiempo. Por esta razón, un área a menudo puede permanecer contaminada durante períodos prolongados, y demorar décadas en recuperarse por completo.

Ejemplos de contaminantes químicos

  • Productos minerales tóxicos: sales de metales pesados, sales minerales, mercurio, ácidos, plomo, álcalis.
  • Productos orgánicos tóxicos: fenoles, hidrocarburos, detergentes.
Los contaminantes químicos se pueden clasificar en:
  • Biodegradables: aquellos que se descomponen por acción microbiana después de un tiempo determinado. Algunos ejemplos son insecticidas y fertilizantes.
  • Persistentes: permanecen durante largos períodos en el medio ambiente y en los organismos. Pueden causar contaminación de peces y crustáceos. Algunos ejemplos de estos contaminantes son el DDT y el mercurio.

Los contaminantes químicos también se pueden dividir en agentes reductores, eutroficantes y compuestos recalcitrantes tóxicos selectivos:

Agentes reductores

Son compuestos químicos, de los cuales las sales ferrosas son un ejemplo, que cuando se liberan en el agua se combinan fácilmente con el oxígeno disuelto, disminuyendo las tasas de oxígeno libre. Estas reacciones entre agentes químicos y oxígeno disuelto son muy utilizadas en el laboratorio para determinar la denominada DQO - Demanda Química de Oxígeno -, que representa la cantidad de oxígeno necesaria para oxidar la materia orgánica de una muestra.

La facilidad con la que ocurren estas reacciones provoca muchas liberaciones irregulares de residuos industriales para reducir la concentración de oxígeno de los cursos de agua.

Eutroficantes

Agentes fertilizantes químicos en el agua, que pueden conducir a una proliferación excesiva de microorganismos (como algas microscópicas), posiblemente llevando a la eutrofización, cuando la sobreproliferación de estos organismos impide el paso de la radiación solar en el medio acuático, dañando la vida en este ecosistema.

Tóxicos recalcitrantes selectivos

Estos agentes químicos forman un grupo especializado. Ejemplos: detergentes sintéticos (no biodegradables), insecticidas y herbicidas sintéticos.

Son contaminantes químicos importantes, ya que interfieren con el pH del agua, haciéndola más ácida o más básica, provocando la muerte de varios organismos acuáticos, adaptados a una situación de equilibrio de pH.

Además, afectan la salinidad de las aguas, alterando la permeabilidad de las membranas que rodean las células de los animales marinos, lo que puede provocar la muerte de estos organismos.

Otro fenómeno causado por tóxicos recalcitrantes selectivos es la reducción de la tensión superficial del agua. La tensión superficial es una gran atracción entre las moléculas de la capa superficial del agua, creando tensión entre ellas, permitiendo que un número infinito de seres floten (como patos) o incluso caminen sobre ella (como en el caso de algunos insectos). Vea a continuación algunas fotos que demuestran la tensión superficial del agua, lo que produce un efecto similar al de una película presente en la superficie.

Flotar en el agua

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Caminar sobre el agua (como en el caso de algunos insectos)

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Caminar sobre el agua

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Cómo evitar la contaminación química

Las sustancias químicas capaces de contaminar el medio ambiente no solo se encuentran en las industrias químicas, sino muchas veces en el interior de nuestros hogares, en la composición de pinturas, decapantes, disolventes, aerosoles y sprays , desinfectantes, repelentes…

Para evitar la contaminación causada por estos compuestos, intente utilizar pinturas ecológicas, reemplace su desodorante en aerosol o spray con un roll-on y sus aromas en aerosol por otros naturales (aprenda a hacer su propio aroma del aire). Otro consejo es comprar siempre este tipo de producto en la cantidad necesaria por el momento, es decir, la cantidad necesaria para su uso inmediato, ya que el almacenamiento de estas sustancias ofrece mayores riesgos de contaminación. En el momento de la eliminación, ¡tenga en cuenta! Marque la forma más adecuada de deshacerse de ellos para que el medio ambiente se vea lo menos afectado posible.

La contaminación química del medio ambiente, dependiendo de la intensidad, puede provocar la extinción de especies que vivían exclusivamente en el lugar afectado por el contaminante. Por la gravedad del asunto, la contaminación ambiental se considera delito; ciertas industrias incluso pagan altas multas, y los funcionarios pueden incluso cumplir una condena por el acto.


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