La descomposición lleva tiempo

El tiempo de descomposición de la basura varía según la naturaleza de los materiales que la componen

Imagen: John Cameron en Unsplash

El término "tiempo de descomposición" se refiere al tiempo que tardan los productos en descomponerse y desaparecer del medio, variando según la naturaleza del material. Además del largo período de descomposición, muchos materiales dañan el medio ambiente y la salud de humanos y animales si se eliminan incorrectamente.

Gran parte de los envases que consumimos se pueden reciclar, volviendo a entrar en la cadena de producción y librando al medio ambiente de una pila de residuos que tardará miles de años en descomponerse. El reciclaje de estos materiales ayuda a reducir los residuos producidos y garantiza un mejor uso de los recursos naturales del planeta.

Residuos y relaves

Los residuos son todo lo que queda de un producto determinado, ya sea envasado, pelado u otra parte del proceso, que se puede reutilizar y reciclar. Para ello, los materiales deben separarse según su composición. Los residuos son un tipo específico de eliminación, para el que todavía no hay posibilidad de reutilización o reciclaje. Un ejemplo de residuos son los residuos de baño, para los que todavía no existen opciones de reciclaje económicamente viables y de gran alcance.

• Obtenga más información en el artículo "¿Conoce la diferencia entre desperdicio y desperdicio?"

Descomposición de basura

Los desechos producidos por el ser humano pueden tardar varios años en descomponerse, creando graves problemas socioambientales. Materiales como plástico, vidrio, papel y metales se pueden reciclar y transformar en nuevos productos, a un costo mucho menor para el consumidor. Además, los envases reciclables ahorran electricidad, contaminan menos y utilizan menos recursos naturales no renovables para su fabricación.

Uno de los focos de estudio de la Química es el establecimiento de relaciones entre la constitución y propiedades de los materiales, su uso en productos y los impactos asociados a los procesos de transformación y circulación en el medio. Al trabajar con la relación entre los materiales que constituyen los productos y el impacto ambiental que ocasiona su disposición, es muy común encontrarse con tablas que presentan una relación de materiales y el tiempo requerido para la descomposición de cada uno en la naturaleza. Vea abajo:

La importancia del reciclaje

El reciclaje es un proceso que consiste en transformar materiales ya utilizados en nuevos productos, que pueden reinsertarse en la cadena de consumo sin necesidad de extraer más recursos naturales. Es una acción que contribuye significativamente a la preservación del medio ambiente y la reducción de los residuos producidos por el ser humano.

• Reciclaje: ¿qué es y qué importancia tiene?

Se pueden reciclar varios productos compuestos de vidrio, plástico, papel o aluminio, con el fin de reutilizar los materiales, reducir el consumo de materias primas y reducir la contaminación de agua, aire y suelo. Además, el reciclaje minimiza la cantidad de residuos acumulados en vertederos y vertederos, contribuyendo a la reducción de la producción de gases tóxicos y lixiviados, sustancias muy nocivas para el medio ambiente.

El reciclaje también es importante para la sociedad, ya que genera puestos de trabajo en las cooperativas y contribuye a la renta de varios recolectores de material reciclable, quienes realizan una labor muy importante de recolectar, separar y dirigir el material directamente para su reciclaje.

Recolección selectiva es el nombre que se le da a la recolección de materiales reciclables, que previamente fueron separados en la fuente generadora. Este es el primer paso para que los distintos residuos sean debidamente enviados para su reciclaje, generando ahorros en el proceso y favoreciendo su ejecución.

• ¿Qué es la recogida selectiva?

Los desechos como las baterías deben llevarse a sitios de recolección específicos. Además de dañar el medio ambiente, estos materiales pueden liberar sustancias que causan problemas de salud en los humanos, como problemas renales, pulmonares y cerebrales, así como contaminación ambiental.

• ¿Cómo desechar las pilas?

Descomposición de materia orgánica

Cuando se trata de materia orgánica, la descomposición es el proceso mediante el cual los desechos orgánicos se descomponen en partículas y nutrientes más pequeños, a través de la acción de organismos en descomposición. Estos nutrientes se devuelven al medio ambiente y pueden ser reutilizados por animales y plantas.

La descomposición de la materia orgánica tiende a ser más rápida que el proceso que involucra residuos sólidos.

Para asegurar la circulación de nutrientes, la descomposición es esencial para el mantenimiento de la vida en la Tierra. Los microorganismos responsables de este proceso son las bacterias y los hongos, fundamentales para la realización de los ciclos biogeoquímicos.

La descomposición se puede dividir en dos procesos. La primera, llamada descomposición aeróbica, ocurre rápidamente y da como resultado la formación de dióxido de carbono y sales minerales. Los microorganismos que descomponen la materia orgánica dependen del oxígeno del aire para realizar la descomposición. El otro proceso, llamado descomposición anaeróbica, lo llevan a cabo los microorganismos del suelo que no requieren la presencia de oxígeno para su supervivencia. Es una reacción que puede dar lugar a compuestos nocivos y tóxicos para los seres vivos, como el metano y los gases de sulfuro de hidrógeno.

Las lombrices de tierra fragmentan la materia orgánica que permite que todo el ciclo de vida se renueve. Al facilitar la descomposición por microorganismos, contribuyen a la generación de humus, enriquecimiento del suelo, reducción de residuos destinados a vertederos y vertederos y reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.

• Lombrices de tierra: importancia ambiental en la naturaleza y en el hogar

Mediante el compostaje, las hojas y cáscaras de frutas y verduras se pueden transformar en compuestos orgánicos o fertilizantes para plantas. Es un proceso natural en el que los microorganismos, como hongos y bacterias, son los responsables de la degradación de la materia orgánica, transformándola en humus. Por tanto, no es necesario eliminar sustancias orgánicas en vertederos.

• ¿Qué es el compostaje y cómo se hace?

Cambio de hábitos

Actualmente, los vertederos son el destino de la mayor parte de la basura recolectada en las ciudades. Sin embargo, solo deben recibir desechos, es decir, materiales que no se pueden reutilizar, reciclar o transformar en compost mediante compostaje.

• Vertederos: cómo funciona, impactos y soluciones

Además de ensuciar las calles y obstruir las alcantarillas, la basura contamina los ríos, atrae a los animales transmisores de enfermedades y contamina los suelos y las aguas subterráneas. Cuando llega a los océanos, la basura que se desecha de forma incorrecta afecta el ciclo de vida de muchos animales, que quedan atrapados o se alimentan de ella.

La correcta eliminación de los residuos es fundamental para que los materiales reciclables no queden en el medio ambiente causando daños a las especies. Por ello, es fundamental tener conciencia ecológica y repensar nuestros hábitos de consumo. El tiempo de descomposición de cada material debe influir en nuestras decisiones de compra y el destino que le damos a los productos.

• Para la eliminación de residuos reciclables, consulte las estaciones más cercanas a su hogar en el buscador gratuito del eCycle Portal

El principio de las 3R: reducir, reutilizar y reciclar se presenta como una solución viable a los problemas relacionados con los residuos. Se trata de una propuesta sobre hábitos de consumo, popularizada por la organización medioambiental Greenpeace, que tiene como objetivo desarrollar acciones más sostenibles.

Reducir

Qué hacer para reducir:

• Evite embalajes innecesarios. Lleve su propia bolsa de compras;
• No compre paquetes desechables de refrescos y otras bebidas;
• Prefiera productos con envases reciclables;
• Compre siempre productos duraderos y resistentes;
• Planifique bien sus compras para que no haya desperdicio;
• Evite los productos desechables;
• Disminuir el uso de plásticos;
• Siempre que sea posible, reemplace el papel normal por papel reciclado.

Reutilizar

Qué hacer para reutilizar:

• Separe las bolsas, bolsas de papel, vasos, cartones de huevos y papel de envolver que se puedan reutilizar;
• Utilice el reverso de las hojas de papel ya utilizadas para el borrador;
• Utilice un colador de café no desechable;
• Piense en restaurar y conservar antes de tirarlo;
• Donar ropa, muebles, electrodomésticos, juguetes y otros objetos que puedan ser reutilizados por otros;
• Lleve su merienda o almuerzo en recipientes reutilizables;
• No deseche los dispositivos rotos. Se pueden vender para chatarra o desarmar, reutilizando piezas;
• Siempre se necesitan cajas de cartón o plástico en casa. Consérvelos incluso si no se van a utilizar inmediatamente.

Reciclar

Qué hacer para reciclar:

• Hacer abono doméstico;
• Separe los materiales reciclables (papel, vidrio, metales y plásticos) para:
• entregar en puntos de recogida selectiva;
• donar o vender a comerciantes de chatarra.