Aguacate, remolacha, maní, tomate y aceite de oliva son algunos alimentos funcionales, conoce otros
¿Qué son los alimentos funcionales?
Los alimentos funcionales son aquellos que brindan beneficios para la salud, además de sus funciones nutricionales básicas, reduciendo el riesgo de enfermedades crónico degenerativas, como el cáncer y la diabetes, entre otras.
El uso de ciertos alimentos para reducir el riesgo de contraer o desarrollar enfermedades se conoce desde hace mucho tiempo. Hipócrates ya dijo, hace unos 2500 años: "deja que la comida sea tu medicina".
El término "alimentos funcionales" se utilizó por primera vez en Japón, a mediados de la década de 1980 del siglo XX, y se refiere a los alimentos procesados que contienen ingredientes que ayudan en funciones corporales específicas, además de ser nutritivos. Denominados como Foshu, o “Alimentos para Uso Sanitario Específico”, presentan un sello de aprobación del Ministerio de Salud y Bienestar del país oriental. Actualmente, estos productos están presentes en varios países, en el marco de su legislación específica.
La Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) determina reglas y procedimientos para el registro de alimentos funcionales en Brasil, con el fin de proteger al consumidor. Para lanzar al mercado un artículo con registro alimentario que reclame propiedades funcionales para la salud, el producto debe seguir la legislación del Ministerio de Salud y presentar un informe técnico-científico con mucha información que acredite sus beneficios y la garantía de seguridad para consumo. Según Anvisa, las limitaciones funcionales son aquellas que producen efectos metabólicos o fisiológicos a través de la acción de un nutriente o no nutriente en el crecimiento, desarrollo, mantenimiento y otras funciones normales del organismo humano.
Dentro del concepto de alimentos funcionales, que reducen o previenen el riesgo de enfermedades crónicas no transmisibles, es posible clasificarlos en tres tipos:
Alimentos con propiedades inmunomoduladoras
Actúan modulando y activando los componentes celulares y sus mediadores químicos, aumentando la eficacia del sistema inmunológico frente a diferentes antígenos y previniendo la aparición de patologías en el organismo. En este grupo se incluyen los compuestos químicos presentes en frutas, verduras y tés, como betaglucanos y compuestos fenólicos (catequinas, flavonoides); además de probióticos y prebióticos.
Alimentos con actividad antioxidante
Actúan en sistemas biológicos, eliminando oxidantes (radicales libres) o impidiendo su transformación en productos más tóxicos. Los principales nutrientes antioxidantes son las vitaminas E y A (betacaroteno); vitamina C; oligoelementos como zinc, cobre, selenio y magnesio; además de componentes activos como terpenoides (carotenoides y licopeno).
Alimentos con ácidos grasos poliinsaturados omega 3 y omega 6
Son sustancias esenciales, ya que el organismo no las puede sintetizar. El omega 3 (alfa-linolénico) es el precursor de los ácidos eicosapentaenoico (EPA) y decosahexanoico (DHA), que forman parte de las membranas celulares y juegan un papel en el funcionamiento de la retina y el desarrollo del cerebro. El omega 6 (linoleico) da lugar al ácido araquidónico (AA), que es un constituyente de la membrana fosfolipídica y precursor de otros compuestos importantes que intervienen en la regulación de la presión arterial, frecuencia cardíaca, coagulación sanguínea, dilatación vascular y respuesta inmune.
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Betacaroteno
El betacaroteno es un pigmento carotenoide antioxidante que disminuye el riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares, es una de las formas de obtener vitamina A de manera indirecta. Presente en calabaza, zanahoria, papaya, mango, albaricoque, espinaca y col.
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Fibras
Las fibras son carbohidratos polisacáridos y se dividen en dos categorías: fibras solubles e insolubles. Los fármacos solubles contribuyen a la reducción de los niveles de colesterol, previniendo enfermedades cardiovasculares, actuando en la lucha contra la obesidad, pues la saciedad lleva al individuo a una menor ingesta de alimentos, proporcionando un retraso en la absorción de glucosa e incluso protegiendo contra el cáncer intestinal. Las fibras insolubles, por su parte, tienen las siguientes funciones: acelerar la velocidad del tránsito fecal, aumentar el bolo fecal, estimular el buen funcionamiento intestinal, prevenir el estreñimiento intestinal y el cáncer colorrectal. Presente en frutas y verduras en general y cereales integrales - cabe recordar que el consumo de fibra debe ir seguido de un gran consumo de agua para que realicen las funciones deseadas.
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Compuestos y alimentos en los que están presentes.
Los alimentos funcionales tienen en su composición compuestos bioactivos capaces de actuar como moduladores de los procesos metabólicos, disminuyendo el riesgo de enfermedades crónicas no transmisibles (diabetes, enfermedades cardiovasculares, enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, entre otras). A continuación, se presentarán hoy algunos compuestos bioactivos (excepto los probióticos, que son un complemento alimenticio microbiano vivo), sus beneficios para la salud y en qué alimentos suelen estar presentes.
Flavonoides
Los flavonoides son compuestos polifenólicos oxidantes (pigmentos) que disminuyen el riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares; actualmente se han identificado más de ocho mil flavonoides. Presente en zumo natural de uva, vino tinto, cereza, manzana y verduras.
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Licopeno
El licopeno es una sustancia carotenoide antioxidante relacionada con la disminución del riesgo de cáncer de próstata. Presente en tomates, sandía, remolacha y pimientos.
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Isoflavonas
Las isoflavonas son sustancias llamadas fitoestrógenos porque tienen una similitud estructural con los estrógenos y están relacionadas con la reducción de los niveles de colesterol en sangre y el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Presente en soja, brotes de alfalfa y semillas de lino.
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Ácidos grasos: omega 3 (ω3) / ácido linolénico y omega 6 (ω6) / ácido linoleico
Los ácidos grasos están relacionados con la reducción del daño vascular, evitando la formación de coágulos (trombosis) y depósitos de grasa (aterosclerosis); reducir el colesterol total y el LDL en sangre al reemplazar los ácidos grasos saturados por poliinsaturados. Presente en oleaginosas, aguacate, aceite de oliva y aceite de coco.
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Probióticos: bifidobacterias y lactobacilos
Los probióticos son un tipo de complemento alimenticio microbiano vivo que afecta beneficiosamente a su receptor. Favorecen las funciones gastrointestinales, reduciendo el riesgo de estreñimiento y cáncer de colon; ayudan a equilibrar la flora intestinal e inhiben el crecimiento de microorganismos patógenos, por lo que los alimentos que tienen probióticos se pueden clasificar como alimentos funcionales. Los probióticos están presentes en productos fermentados como el chucrut (repollo fermentado) y la kombucha, la bebida.
Prebióticos: fructooligosacáridos e inulina
Los prebióticos son ingredientes alimentarios no digeribles que benefician al huésped al estimular selectivamente el crecimiento y / o la actividad de especies bacterianas en el colon. Son carbohidratos (fibras dietéticas) no digeribles por nuestro organismo, que presentan los mismos beneficios para la salud que las fibras dietéticas; además, tienen un efecto bifidogénico (estimulan el crecimiento de bifidobacterias; estas bacterias suprimen la actividad de otras bacterias que son putrefactas, que pueden formar sustancias tóxicas). Presente en vegetales como cebolla, ajo, tomate, plátano, cebada, raíz de achicoria, papa yacón, repollo, entre otros.
Nuevos hábitos y cuidados con falsas promesas
Hay muchas personas que están cambiando sus hábitos alimenticios y dejando sus vidas sedentarias. Practicar ejercicios y consumir alimentos que aporten no solo los nutrientes necesarios para las funciones biológicas básicas de nuestro organismo, sino que además tengan una función específica en las funciones fisiológicas del organismo humano, favoreciendo la salud y el bienestar, son grandes actitudes.
Ante este escenario, la industria alimentaria viene invirtiendo en nuevas tecnologías de procesamiento y nuevos productos, con el objetivo de desarrollar alimentos más saludables para atender a los consumidores más exigentes e informados. Sin embargo, es necesario que la industria alimentaria, a la hora de producir un alimento funcional, se comprometa a garantizar al consumidor final la seguridad de estos productos y la veracidad de los efectos en la salud que presentan.
Hoy en día, es común observar en los envases de alimentos información sobre la adición de vitaminas y / o funcionalidades que presenta el producto, sin embargo, esto no siempre puede caracterizar un beneficio adicional para la salud humana. El consumidor debe estar siempre alerta; a veces la adición de una sustancia considerada beneficiosa puede ocurrir en una cantidad muy pequeña para proporcionar realmente beneficios, requiriendo la ingestión de una cantidad muy alta del producto para obtener el beneficio deseado.
Otro sesgo es la adición de antioxidantes "naturales" que ayudan en la conservación y el aumento de la vida útil del producto. Este es el resultado de innovaciones tecnológicas para reemplazar a los antioxidantes "químicos", pero estos antioxidantes "naturales" no siempre tendrán funciones antioxidantes en el cuerpo humano.
Lo más adecuado para hacer posible la ingestión de los compuestos bioactivos es mantener no solo una dieta funcional, sino una dieta variada rica en frutas y verduras, cereales, semillas, aceite de oliva u otras fuentes de aceite poliinsaturado. Siempre dé preferencia a los alimentos frescos o poco procesados.
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Recuerda que antes de iniciar cualquier dieta o cambiar radicalmente tus hábitos alimenticios, se recomienda consultar a un nutricionista.
