Reflexiones sobre los problemas y responsabilidades compartidas que implica el tema del consumo, determinante en la acumulación de residuos plásticos
Imagen: Jeremy Bishop en Unsplash
Las imágenes de agosto de 2015 se volvieron virales nuevamente en las redes sociales a mediados de 2018. Las escenas grabadas por los científicos estadounidenses Christine Figgener y Nathan Robinson cuando investigaban el mar en Costa Rica muestran la extracción de algo, inicialmente imaginado como un gusano, de las fosas nasales de una tortuga marine, un macho de la especie Lepidochelys olivácea , o simplemente Olivo. Era una pajita de plástico, de más de 10 cm.
Ingerido por el animal, probablemente en un intento de expulsarlo o regurgitarlo, el material acabó accediendo al pasaje equivocado. La cavidad nasal de las tortugas marinas se conecta a través de un conducto nasofaríngeo largo directamente al paladar (techo de la boca). La película original, con aproximadamente 34 millones de reproducciones al momento de esta publicación, presenta en ocho angustiosos minutos a la criatura indefensa en un estado de intenso dolor físico, una aflicción que atraviesa al observador al estado de dolor moral.
Reacciones
Una búsqueda de información sobre el perfil de búsquedas de términos asociados a la palabra clave “canudo” en el último año en nuestro país reveló entre los destaques de palabras de crecimiento como biodegradable, sustentable, inoxidable, ecológico y otros similares. Cuando se realiza la misma investigación en base al año inmediatamente anterior, aparecen asociaciones sin interpretación temática ambiental.De repente, un buen número de personas comenzó a menospreciar la oferta de estos desechables, rechazando las pajitas de plástico en bares y restaurantes e incluso llevando pajitas reutilizables para uso privado.
El gobierno del Distrito Federal, así como varios municipios del país, como Río de Janeiro y Santos, ya orientan su legislación con restricciones al suministro de pajitas de plástico desechables para establecimientos como bares, restaurantes y hoteles, siguiendo una tendencia creciente del mercado.
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Historia
El posible impacto del plástico oceánico surge en las décadas de 1960 y 1970, con un flagrante fracaso por parte de la sociedad en general y de la comunidad científica en general para reconocer la magnitud del problema y sus efectos globales.La prosaica pajita, a raíz de su consumo, es una metáfora de la economía lineal a la que hemos estado sometidos en los últimos 200 años. Este modelo incompleto exige la extracción de recursos del planeta (en gran parte no renovables), la industrialización de bienes, la distribución de objetos, su comercialización, consumo y disposición. Representación simbólica del estado de crisis, la gota que colma el vaso es un detonante para el debate oportuno.
El problema
La observación inmediata nos permite comprobar el exceso de desechables, multitud de objetos de plástico de un solo uso. Evolucionar un poco más nos pone cara a cara con un impresionante universo de envases, especialmente de plástico. La combinación de este inmenso volumen de objetos, la mayoría lamentablemente no reciclados, arroja vertederos, vertederos sanitarios y basureros o escapa al medio ambiente, contaminando el suelo, siendo arrastrados por ríos y mares, o convirtiéndose en desechos oceánicos para ser ingeridos por animales como Aceitunas, peces o aves marinas.Al vagar por los mares, sujeto a fricción y fotólisis, el plástico oceánico se degrada progresivamente y absorbe los componentes químicos contaminantes dispersos en el medio ambiente. Este es el origen de la bomba ambiental que conocemos como microplástico, que al insertarse en la base de la cadena alimentaria puede sernos devuelto en medio de proteína animal o, sin más parsimonia, incluso mezclado con la sal que consumimos a diario.
El martirio de Oliva, como tantas otras imágenes de contaminación ambiental por plásticos oceánicos, enciende otra verdad incómoda (y sólida) sobre lo mal que manejamos los desechos de los consumidores y cuánto necesitamos mejorar esa relación. En nuestro país, la gestión de residuos es claramente una parte importante de este problema.
Varios aspectos, que pueden combinarse, corroboran esto: infraestructura de saneamiento deficiente, falta de recursos de los ayuntamientos, gobernanza pública deficiente, acción insuficiente de las agencias de inspección, diseño inadecuado de productos y empaques, poca información de la industria petroquímica, fabricantes de consumo y minoristas, mala educación ambiental de los consumidores, entre otros.
El marco
Si, por un lado, hay muchas razones para el problema, por otro lado, tenemos un marco regulatorio integral. Sancionado en 2010, los legisladores optaron por una política de reparto de responsabilidades entre agentes: ayuntamientos, fabricantes, importadores, distribuidores, minoristas y consumidores.En general, los gobiernos deben brindar soluciones sanitarias para la disposición de desechos (materiales no reutilizables) y desechos orgánicos, además de realizar la recolección selectiva; los minoristas tienen la posibilidad de recibir residuos (materiales reutilizables). El rol de los fabricantes, a su vez, es articular los procesos de logística, reutilización de materiales y disposición ecológica de relaves, con orientación para involucrar a las cooperativas cuando sea posible; el consumidor, en cambio, debe promover el envío de residuos a la recogida selectiva o al minorista.
Una vez definidos los cuadrados, la idea es que los agentes se puedan organizar para minimizar el desperdicio y racionalizar el consumo de recursos, concentrando esfuerzos en insertar sus productos y envases en las bases de la economía circular.
La marca
Hecho relevante en la agenda pública, el impacto del plástico oceánico atribuye el material al papel de villano. La percepción del exceso de materia dispersa en el medio ambiente y sus impactos hace que parte de la sociedad, en gran medida, ignore la sustancia, desconociendo incluso su importancia en las diversas aplicaciones y en la funcionalidad que la flexibilidad de la resina sintética da a la vida cotidiana.Coordinado por un grupo de organizaciones no gubernamentales, un inventario realizado en 2018 involucró a unos 10.000 voluntarios en 239 limpiezas en zonas costeras, realizadas en 42 países repartidos en 6 continentes. Como resultado, se recolectaron alrededor de 190.000 piezas de plástico, clasificadas según las marcas de los productos que envasan.
La vergüenza afecta a las marcas, especialmente a los grandes fabricantes, cuyo impacto flagrante y mayor exposición determinan una posición. Por lo general, partiendo de su sede, asumen la responsabilidad de sus envases para reducir la contaminación.
En su programa global “ Un mundo sin residuos ”, anunciado a principios de 2018, Coca-Cola se compromete a reducir los residuos, recolectando y reciclando una botella o lata por cada unidad vendida hasta 2030. En Brasil, específicamente, se unió en 2017 al competidor Ambev en la elaboración de un programa conjunto de profesionalización y equipamiento para cooperativas de recicladores.
Unilever, por su parte, firmó un compromiso en enero de 2017 para que el 100% de sus envases de plástico estén diseñados para ser totalmente reutilizables, reciclables o compostables para 2025.
Danone, que ha ido sometiendo progresivamente a sus filiales a la certificación en el Sistema B, ha firmado un plan a medio plazo para sustituir sus envases. Para 2021, planean utilizar botellas 100% PET producidas a partir de material reciclado en todos sus principales mercados de agua. Para el 2025, el objetivo es alcanzar un 25% de material reciclado, en promedio, en sus envases de plástico, un 50% en promedio para botellas de agua y bebidas, y un 100% para las botellas de la marca Evian, que estarán íntegramente fabricadas en bioplástico.
La sede de Nestlé se compromete a hacer que el 100% de sus envases sean reciclables o reutilizables para el 2025, con un enfoque específico en el problema de los residuos plásticos. A nivel local, la filial brasileña lanzó recientemente una campaña para la marca de leche con chocolate Nescau, en su presentación de seis unidades en envases de cartón de 200 ml (larga vida), listas para el consumo de los niños, anunciando que pretende reemplazar gradualmente las pajitas de plástico que acompañar el embalaje de material biodegradable, papel.
La comunicación de la campaña también recomienda, a través de información sobre empaques, puntos de venta y divulgaciones de marca, que los consumidores infantiles inserten pajitas en la caja después de consumir el producto. La idea es evitar que las pajitas se escapen al medio ambiente, mientras que no es posible sustituir por completo los modelos de plástico por unos biodegradables.
Al mismo tiempo, la marca se asoció con el Proyecto Tamar, una iniciativa de conservación destinada a luchar por la preservación de especies en peligro de extinción, con un papel destacado en la búsqueda de la preservación de las tortugas marinas. Las acciones conectan ingeniosamente elementos interesantes del proceso y algunas observaciones pueden contribuir al refinamiento.
La propuesta de "echar" es positiva al evitar la ingestión de paja por parte de los animales, pero no reduce los riesgos de fuga del envase de cartón, que, aunque eficaz en la conservación de lo que contiene, tiene históricamente bajos niveles de reciclaje. Otro tema a destacar es que la sustitución de los materiales plásticos por papel se producirá inicialmente en solo una de cada seis de las pajitas del embalaje, condición justificada por el fabricante debido a las restricciones iniciales en la capacidad de atender la demanda de sus proveedores.
La reducción relativamente baja del impacto ambiental percibido en la campaña, sin embargo, no resta valor al potencial de las acciones de la marca, que abordan puntos sensibles del problema. La forma del mensaje es pionera cuando involucra a los destinatarios oportunos (padres e hijos), la alianza con Tamar fue una buena idea y la parsimonia en la sustitución de materiales, esperemos, se justifica en el carácter experimental de la iniciativa, que de mejorarse puede evolucionar en escala hacia la amplia línea de productos de la empresa.
El consumidor
Los usuarios finales tienen una influencia considerable en la contaminación incontrolada por residuos plásticos, ya que muchos ignoran o ignoran sin saberlo los riesgos e impactos medioambientales de no asegurarse de que los residuos de los consumidores no se escapen al medio ambiente. Ciertamente, la infraestructura de saneamiento de que dispone la población es, en muchos casos, insatisfactoria, lo que obstaculiza la correcta disposición de los residuos.Sin embargo, existe una brecha en los fundamentos de la educación ambiental básica para la población. Ignorar la importancia de su rol en el proceso es en sí mismo un obstáculo importante para que los consumidores puedan incorporar legítimamente el rol ciudadano de cuidar su ciudad, una responsabilidad compartida en la propia ley. Este es un punto débil de la legislación, que no promueve explícitamente las iniciativas educativas, solo toca el tema instando a los fabricantes a dar a conocer iniciativas y lugares para la eliminación de residuos.
La crisis
El escenario de una progresiva crisis ambiental describe una sociedad en desorden, incapaz de organizarse y cumplir con las reglas básicas de higiene doméstica. La circulación de imágenes impactantes de contaminación oceánica por residuos plásticos activó disparadores mentales capaces de desencadenar la movilización colectiva, un contexto en el que la polifonía, la desorganización y la falta de repertorio para abordar el problema contribuyen a un escenario de conflicto, creciente contestación y protesta de la sociedad civil. La naturaleza difusa del problema en su alcance global indica no solo daños a la biodiversidad marina, sino riesgos directos para la salud humana y, en gran medida, exposición negativa de marcas asociadas con residuos contaminantes.Ante la preocupante situación, se amplían las expectativas sobre los agentes relevantes en el papel protagónico en la búsqueda de soluciones efectivas. Los fabricantes de bienes de consumo, por ejemplo, especialmente los no duraderos, tienen la sensibilidad de liderar un enfoque específico orientado a artículos con mayor potencial de fuga que traen al mercado, objetos de plástico postconsumo más pequeños y menor tiempo de uso (objetos envases de un solo uso, desechables y varios).
Además de las posibles medidas que implican la reducción del consumo de materiales, sustituciones en sus composiciones por material biodegradable, cambios en el diseño, entre otras alternativas, también es importante reflexionar sobre oportunidades de aproximación estratégica entre marcas y consumidores en su implicación en el proceso de resolución de problemas. Sobre nuevas formas de diálogo capaces de calificar las prácticas de consumo, familiarizándolas mejor con las formas en que se utilizan sus productos, aclarando la necesidad e importancia del empaque como parte integral de la experiencia de uso, el valor del compromiso en su adecuada asignación. , impactos asociados a la no colaboración y, finalmente, orientarlos sobre cómo y dónde deshacerse de ellos.
El desafío
Al considerar las grandes marcas, sus impactos y las metas globales oportunas que definen, sus sucursales las incorporan y ejecutan debido a las particularidades de sus mercados locales. En nuestro caso, es importante reconocer que la opción por formas sostenibles de combatir el problema pasa por estructurar una economía de residuos dinámica, capaz de absorber y procesar, en sus más variadas tipologías, los materiales residuales asociados a sus productos.Además de la infraestructura, es necesario reconocer y aprovechar las transformaciones que el intenso flujo de información determina en la forma en que nos relacionamos, así como el potencial de integración y engagement que representa. El mundo virtual ha cristalizado la agenda plástica oceánica en la agenda pública y el martirio de Oliva es una metáfora de la crisis.
Las entidades legales públicas y privadas están luchando por adaptarse, mientras que las personas a las que se les presenta el problema a través de popotes también pueden estar inclinadas a reconocer formas de lidiar con otros contaminantes potenciales. Es una oportunidad para nuevas interlocuciones entre marcas y sus usuarios, para narrativas orientadas al aprendizaje conjunto sobre cómo resolver o caminar con diligencia y compartiendo responsabilidades en esta dirección.
En tiempos de tragedia evitable, la agenda de educación ambiental puede brindar una narrativa oportuna sobre la convergencia de agentes y la maduración de las relaciones con los consumidores. Quizás sea una forma prometedora de colaborar con los esfuerzos por una economía más circular, para activar nuevos y auspiciosos disparadores mentales.
Onofre de Araujo
Editor, eCycle Portal
