El tamarindo aporta nutrientes, tiene beneficios terapéuticos e incluso actúa como protector solar y humectante para el cabello.
El término "tamarindo" proviene del árabe ( tamr hindī ), que en portugués significa "fecha de la India". La palabra llegó a la lengua portuguesa en latín medieval Tamarindus , de ahí el nombre del género, en latín científico: Tamarindus .
El tamarindo ( Tamarindus indica L.) es una especie que pertenece a la familia de las leguminosas, compuesta por plantas cuyas semillas crecen en vainas. El tamarindo es el fruto del árbol de tamarindo. Según las investigaciones, es un alimento de origen africano, aunque se cultiva principalmente en India.
El tamarindo tiene un sabor ácido y dulce y es muy bueno para la salud. Su árbol puede crecer de forma natural en regiones de clima tropical y subtropical y mide aproximadamente 20 metros de altura. Tiene flores amarillas y rojas.
Los frutos (tamarindos) tienen piel marrón y forma de vaina. Cada fruto puede tener de 1 a 10 semillas, que se pegan en la pulpa del tamarindo. Según un estudio, el tamarindo se introdujo en más de 50 países, y los principales productores comerciales son India y Tailandia, y en el continente africano la producción de esta fruta está destinada al uso propio. En Brasil, el cultivo de tamarindo ocurre en casi todos los estados, siendo consumido principalmente en el Nordeste.
Para que sirve el tamarindo
La pulpa del tamarindo se utiliza como especia, condimento y en varias recetas. Se puede utilizar para elaborar salsas, jugos, gelatinas, dulces e incluso bebidas alcohólicas, mediante la fermentación de la pulpa.
La semilla se obtiene mediante el procesamiento de la pulpa y no tiene un sabor muy agradable, por esta razón es más utilizada en la industria textil y papelera, como componente en algunos productos. Además, el germen de la semilla se utiliza en la producción de goma de tamarindo, que se utiliza mucho en la cocina japonesa. Las flores y las hojas se pueden comer como si fueran verduras, en ensaladas y sopas.
Composición nutricional
Según datos de la Tabla Brasileña de Composición de Alimentos (Taco), por cada 100 g de tamarindo crudo, se encontraron aproximadamente 300 kcal, 3 g de proteína, 0,5 g de lípidos, 70 g de carbohidrato, 6 g de fibra dietética; 40 mg de calcio, 0 mg de colesterol y cantidades importantes de hierro, fósforo, zinc, vitamina B1, vitamina B2 y vitamina C.
Beneficios de la salud
Estudios indican que este alimento sirve para tratar problemas en el sistema digestivo, ayuda a combatir la producción de gases en el intestino, tiene propiedades expectorantes (ayuda a expulsar las secreciones acumuladas en los bronquios), laxante, favorece la digestión y hay investigaciones que lo relacionan para curar la fiebre del paludismo. Los hallazgos sugieren que el tamarindo tiene actividad antibacteriana, antifúngica y antiinflamatoria, además de tener un efecto antidiabético.
La semilla de tamarindo se usa para combatir gusanos, para tratar enfermedades oculares y úlceras. La parte exterior de la semilla es capaz de tratar quemaduras. La misma investigación también apunta que la semilla de tamarindo tiene actividad antioxidante debido a la presencia de flavonoides, que son capaces de combatir los radicales libres (responsables de la pérdida de células sanas) presentes en nuestro organismo, mediante procesos de oxidación.
Tamarindo en cosmética
Investigadores de la Universidad de São Paulo (USP) realizaron análisis sobre la capacidad del tamarindo para actuar en el tratamiento del cabello y protegerlo de los rayos ultravioleta (UV). El resultado fue positivo y se comprobó que la pulpa de este alimento forma una película protectora sobre el cabello, que además de hidratar y dar brillo, protege los hilos de los rayos UV y de la luz visible. El tamarindo también se utiliza, principalmente en Indonesia, como tinte natural para el cabello. Además, su semilla, al triturarla y mezclarla con vinagre o jugo de limón, evita la formación de granos.
