La cafeína se puede utilizar para tratar la depresión y el asma, pero también tiene efectos secundarios.
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¿Qué es la cafeína y cómo funciona?
La cafeína es un alcaloide psicoestimulante que pertenece al grupo de las xantinas. Los derivados de la xantina se utilizan como estimulantes cerebrales o estimulantes psicomotores porque actúan sobre la corteza cerebral y los centros medulares. Por tanto, la cafeína tiene un efecto marcado en la función mental y conductual. Actúa sobre el sistema nervioso autónomo y su mecanismo de acción inhibe los receptores de adenosina.
La adenosina es un neurotransmisor que controla la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal. Induce sensación de sueño y cansancio. Como la cafeína inhibe su acción, acaba provocando los efectos opuestos. Es por eso que el consumo de cafeína se relaciona con mayor concentración, mejor estado de ánimo, control de peso, entre otros. Sin embargo, las personas que consumen la sustancia con regularidad acaban observando menos sus sensaciones.
La cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida en todo el mundo, por todos los grupos de edad, géneros y ubicaciones geográficas. Según un estudio que abarca todo tipo de fuentes que tienen cafeína, la estimación es que el consumo mundial sea del orden de las 120 mil toneladas anuales.
En productos vegetales, se encuentra en más de 63 especies de plantas. La cafeína está presente en grandes dosis en semillas de café, hojas de té verde, cacao, guaraná y yerba mate. La cafeína también se encuentra en refrescos a base de cola, bebidas energéticas y algunos medicamentos como antigripales, analgésicos y supresores del apetito.
Una taza de café contiene entre 60 mg y 150 mg de cafeína, según el tipo de café. El valor más bajo (60 mg) corresponde a una taza de café instantáneo instantáneo, mientras que un café preparado puede alcanzar los 150 mg de cafeína por taza. Obtenga más información sobre los diferentes métodos para hacer café en el artículo: "Cómo hacer café de la manera más sostenible". Y conozca sus beneficios en la materia: "Ocho increíbles beneficios del café". Una lata de refresco de cola tiene alrededor de 34 mg a 41 mg de cafeína.
Entre las fuentes naturales de cafeína, el café es el que más se ingiere. La concentración de cafeína en el café depende de varios factores, como la variedad de la planta, el método de cultivo, las condiciones de crecimiento y los aspectos genéticos y estacionales. Además, cuando se prepara la bebida, factores como la cantidad de polvo, el método de elaboración (si el producto es tostado o instantáneo, descafeinado o tradicional) y su proceso de preparación (exprimido o colado, por ejemplo) influyen en la cantidad. de cafeína.
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Los cafés más oscuros parecen tener más cafeína que los cafés ligeros, pero esto no es cierto. Por mucho que los cafés oscuros sean más fuertes y llenos, el proceso de tostado quema parte de la cafeína. Por este motivo, los cafés tostados oscuros son una mejor opción para aquellos que quieren disfrutar de la bebida sintiendo con menos intensidad los efectos de la cafeína.
Según el Consejo Europeo de Información Alimentaria , la vida media media (tiempo necesario para que la concentración de un fármaco en el cuerpo se reduzca a la mitad) de la cafeína en el cuerpo varía de dos a diez horas. Existe una gran variación individual y el organismo alcanza su concentración máxima una hora después de la ingestión.
Según un informe publicado por el comité científico de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el límite de seguridad sería, de media, 400 mg al día (unas cuatro tazas de café) por individuos adultos que pesen alrededor de 70 kg. Para las mujeres embarazadas o en período de lactancia, el valor sería de 200 mg por día.
Efectos sobre el organismo y su uso en tratamientos
Una dosis de café fuerte es capaz de aumentar la agudeza mental y sensorial en minutos, produciendo emoción y euforia. La cafeína tiene un efecto ergogénico, es decir, es un dispositivo que permite la intensificación de los límites físicos, mentales y mecánicos, retrasando así la aparición de la fatiga.
El uso de cafeína es muy común en los deportes. En los últimos años, las personas que buscan acelerar la pérdida de peso y los probadores de resistencia han hecho uso de la sustancia. La ingestión de solo 3 mg a 6 mg de cafeína por kilogramo de cuerpo ya genera una mejora en el rendimiento deportivo. Los estudios demuestran que la cafeína aumenta la fuerza muscular y la resistencia al proceso de fatiga.
Las investigaciones apuntan al papel ergogénico en la realización de ejercicios. Los atletas que consumen 330 mg de cafeína, equivalente a unas dos tazas de café fuerte, corren un promedio de 15 minutos más que cuando hacen ejercicio sin cafeína. Este efecto sobre el rendimiento se debe principalmente al cambio en la percepción del cansancio. Junto con esta reducción de la fatiga, el café aumenta el estado de alerta. Así, hay una mejora en el desempeño de las actividades que requieren atención y vigilancia.
Dado que la cafeína aumenta el rendimiento físico, ha entrado en la lista de sustancias prohibidas por el Comité Olímpico Internacional (COI). La agencia estableció un límite de 12 microgramos por mililitro (µg / ml) de cafeína en la orina como parámetro para detectar el dopaje . Este nivel se puede lograr consumiendo de tres a seis tazas de café fuerte.
Según un estudio, la cafeína acelera el metabolismo y tiene una acción termogénica y diurética. Además, tiene un efecto anorético (pérdida de apetito) sobre el sistema nervioso, lo que conduce a una reducción del peso corporal. Debido a que es un antagonista de la adenosina en el tejido adiposo, ayuda a movilizar las grasas de los depósitos (lipasa). Por tanto, actúa con efecto adelgazante.
Varios estudios han investigado la relación de la cafeína en la prevención del desarrollo de la depresión. Al inhibir el receptor de adenosina, se relaciona inversamente con la depresión y el deterioro de la memoria. Además del uso preventivo de la depresión, puede tener un efecto terapéutico, ya que controla la plasticidad sináptica anormal y proporciona neuroprotección. La investigación ha encontrado que las personas tratadas con cafeína tienen significativamente menos síntomas depresivos en situaciones estresantes. Esto se debe a que reduce el cansancio y aumenta la tolerancia a diversos signos que pueden causar hiperirritabilidad y frustración en el individuo.
Experimentos recientes sugieren que la cafeína previene la neurodegeneración y el déficit mnemónico (un conjunto de técnicas utilizadas para ayudar en el proceso de memorización) debido a la edad. Por ello, se presenta como una posibilidad en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Otro efecto es el aumento de los niveles del neurotransmisor dopamina (así como las anfetaminas). Este neurotransmisor activa el centro del placer en el cerebro y ayuda a realizar los movimientos corporales voluntarios de forma automática. La enfermedad de Parkinson es causada por una pérdida acelerada de las células que producen dopamina. Por tanto, existe la posibilidad de utilizar cafeína como alternativa terapéutica para los síntomas cognitivos y olfativos de la enfermedad.
La sustancia provoca un aumento de la actividad neuronal, por lo que se engaña a la glándula suprarrenal para que crea que se está produciendo una emergencia. Con eso, hay inyecciones de adrenalina, y la consecuente taquicardia, aumento de la presión arterial, metabolismo, contracción muscular y apertura de las vías respiratorias. A medida que aumenta la frecuencia e intensidad de la respiración, también tiene sus efectos sobre el sistema respiratorio y puede estar indicado en el tratamiento del asma.
Aunque la cafeína causa dolores de cabeza cuando se consume en exceso, algunos médicos la usan como método para tratar la migraña, ya que contrae los vasos sanguíneos que normalmente causan estos dolores. Debido al efecto diurético, la cafeína también puede ayudar a aliviar los síntomas del síndrome premenstrual, como los cólicos menstruales y la hinchazón.
¿La cafeína es mala?
En los adultos, la cafeína parece proteger al cerebro del daño causado por el estrés. Pero, en la vida intrauterina, puede dificultar el desarrollo neuronal fetal y corroborar factores de riesgo de enfermedades como la epilepsia.
La cafeína no se considera segura para niños y adolescentes, así que no dejes que los más pequeños ingieran más de 100 mg de esta sustancia al día.
Dice el refrán que la diferencia entre veneno y medicina es la dosis. Las personas que beben más de cinco tazas de café al día (más de 500 mg o 600 mg) pueden experimentar efectos adversos. Entre ellos, se destacan los siguientes: insomnio, nerviosismo, agitación, irritabilidad, dolor de estómago por aumento de jugo gástrico, latidos cardíacos rápidos y temblores musculares. Las personas que no suelen beber cafeína pueden experimentar los efectos negativos incluso en dosis bajas.
Para algunas personas, una taza de té o café puede ser suficiente para una noche con insomnio o inquietud. Factores como el peso corporal, la edad, el uso de medicamentos y los problemas de salud (como los trastornos de ansiedad) pueden magnificar los efectos secundarios. A medida que aumenta la frecuencia cardíaca, su consumo debe ser moderado por personas con hipertensión, enfermedad coronaria y arritmia cardíaca.
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La inhibición de los receptores de adenosina no solo tiene efectos positivos. La adenosina es muy importante para el sueño profundo. Por esta razón, la cafeína puede afectar negativamente el control motor y la calidad del sueño, privando al consumidor de cafeína de los beneficios del sueño profundo. Al día siguiente, estará cansado y necesitará más cafeína para mantenerse de buen humor. Este círculo vicioso no es saludable para tu cuerpo.
