Es mejor cuidar bien la rodilla, ya que el daño del cartílago puede ser irreversible.
Si alguna vez tiene la desgracia de caerse y lastimarse las rodillas, es mejor esperar que se haya roto el hueso en lugar de haber dañado el cartílago. Parece más doloroso, pero la razón es simple: el cartílago de la rodilla no volverá a crecer ni sanará, como pueden atestiguar muchos atletas profesionales que han tenido lesiones de rodilla.
Para llegar a esta conclusión científicamente, el reumatólogo y autor del estudio Michael Kjær y sus colegas de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, utilizaron una técnica que determina la edad de las moléculas en función de los niveles del isótopo de carbono 14, una versión Carbono robusto. La cantidad de carbono-14 en la atmósfera aumentó en la década de 1950 debido a las pruebas de armas nucleares en la superficie, pero disminuyó rápidamente después de que un tratado de 1963 prohibiera tales explosiones. La medición de la abundancia del isótopo puede revelar la edad de una molécula. Si la molécula se reemplaza continuamente, debe parecer joven: la cantidad de carbono-14 debe estar cerca de los niveles actuales en la atmósfera. Pero si la molécula permanece estable durante mucho tiempo y no se reemplaza,su contenido de carbono 14 debe corresponder a los niveles atmosféricos de cuando se fabricó.
El equipo de Kjær midió los niveles de carbono 14 en el cartílago de la rodilla de un cuerpo donado y en otros 22 pacientes nacidos antes del año 2000 que se habían sometido a una cirugía de reemplazo de rodilla. Algunas de estas personas tenían nuevas rodillas porque sufrían de osteoartritis. Otros tenían articulaciones sanas, pero necesitaban reemplazos debido a tumores óseos. Los investigadores observaron el cartílago en el medio de la articulación de la rodilla, que sufre la mayor tensión, y el borde de la articulación, que soporta una carga más ligera.
Los niveles de carbono-14 en el colágeno (la proteína que proporciona resistencia a la tracción del cartílago) en la rodilla correspondían a los niveles atmosféricos de cuando los pacientes tenían entre 8 y 13 años, lo que sugiere que no produjeron nuevo colágeno después de haber convertirse en adultos. Un paciente, por ejemplo, nació en 1935 y tenía poco carbono 14. El colágeno de pacientes nacidos en la década de 1950, por el contrario, mostró las mayores cantidades de isótopos en la investigación, lo que refleja el rápido aumento del carbono 14 atmosférico después del inicio de las pruebas nucleares.
En algunos estudios anteriores, los científicos han observado un aumento en la síntesis de colágeno en pacientes con osteoartritis, lo que podría representar el intento de la articulación de repararse a sí misma. Pero el equipo de Kjær no detectó este efecto. Los científicos sugieren que una explicación de esta diferencia es que los estudios anteriores utilizaron medidas indirectas para dar fe de la recuperación de colágeno en las articulaciones. Incluso en las áreas de la articulación que están sometidas a mayor estrés, los adultos no han producido colágeno nuevo, según el equipo.
Aunque los investigadores probaron varios enfoques para inducir la recuperación del cartílago de la rodilla, como la inserción de células madre o trozos de cartílago sano en la articulación, no funcionaron.
La lección a aprender es: cuidar los cartílagos de la rodilla. Una vez que se degradan, no hay vuelta atrás.
Fuente: Science
