La agricultura baja en carbono surge como una alternativa menos impactante, pero es necesario ir más allá
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La producción de alimentos es uno de los sectores de la economía que más contribuye al calentamiento global. Según datos de 2010 del Banco Mundial, las actividades agrícolas son responsables, en promedio, del 43% de las emisiones de gas metano (CH4) y del 67% de las emisiones de óxido nitroso (N²O). Solo en Brasil, estas sustancias representan el 74% y el 80% de las emisiones, respectivamente. Además, el gran uso de fertilizantes y plaguicidas y el monocultivo extensivo han contribuido a la escasez de agua y al deterioro del suelo.
Ante este preocupante escenario, la agricultura baja en carbono aparece como una alternativa en un intento por minimizar el impacto ambiental de esta actividad económica. Pero no aborda uno de los temas esenciales del desarrollo sostenible: reducir el consumo de productos de origen animal.
Entendiendo la agricultura baja en carbono
La agricultura baja en carbono propone un sistema de integración cultivo-ganadería-bosque (iLPF) que, como su nombre lo dice, es la mezcla de plantaciones, ganadería y cobertura forestal en un mismo espacio. La combinación de esta técnica con el sistema de labranza cero (SPD) es una de las prácticas de este modelo.
El SPD consta de procesos, como menor movilización de tierras y mantenimiento permanente de la superficie del suelo para evitar una parte de su erosión; la diversificación de especies cultivadas (que reduce la pobreza del suelo); y la reducción del tiempo entre la cosecha y la siembra, para garantizar la conservación del agua y el suelo.
ILPF se puede realizar de tres formas. Consorcio, cuando la siembra se haga entre vegetación nativa o entre otras plantas ya plantadas. También se puede hacer en base a la rotación, cultivando diferentes especies en ciclos específicos a lo largo del año, y, finalmente, en sucesión, con el cultivo de diferentes cultivos sin tener en cuenta el tipo de plantas, ni cuál es la finalidad del uso del suelo. .
Como se mencionó anteriormente, el objetivo de esta práctica es evitar la escasez de recursos hídricos y la erosión del suelo, garantizar una mayor eficiencia en el proceso de fijación de carbono y nitrógeno, garantizada por los diferentes usos del suelo, el mantenimiento de la biodiversidad de la región y la reducción de emisiones. Emisiones de gases de efecto invernadero.
Fijación de nitrogeno
El proceso de fijación de nitrógeno (PFN) es importante para garantizar uno de los nutrientes más importantes para el crecimiento y desarrollo de las plantas. Normalmente, se realiza mediante el uso de fertilizantes, los cuales provocan una serie de problemas ambientales, como la emisión de óxido nitroso (N²O), la pérdida de nutrientes y biodiversidad del suelo y la contaminación de ríos, lagos, fuentes de agua y aguas subterráneas, entre otros (para conocer más sobre los fertilizantes orgánicos e inorgánicos y los problemas que ocasiona su uso, lea nuestro artículo especial sobre el tema).
La Empresa Brasileña de Investigación y Agricultura (Embrapa) ofrece algunas opciones alternativas para garantizar el PFN. Uno de ellos está directamente vinculado a iLPF. La sucesión y recambio entre leguminosas, que gracias a su asociación con bacterias que garantizan la fijación natural del nitrógeno y enriquecen el suelo para los próximos cultivos, y otro tipo de plantas, es una posibilidad. Otro es el consorcio, con cultivo simultáneo de leguminosas y otras especies.
También es posible el uso de bacterias específicas, más eficaces en PFN. Conocidos comercialmente como inoculantes, están asociados con las raíces de las plantas, lo que contribuye a aumentar la productividad del suelo. La semilla ya inoculada también está disponible comercialmente. Embrapa realiza estudios sobre un nuevo inoculante, formado por cinco tipos de bacterias, que aumenta la productividad de la caña de azúcar.
Gases de invernadero
Se ha sugerido como alternativa la plantación de especies forestales de crecimiento rápido, como el eucalipto y los diversos tipos de pino. La madera de este tipo de cultivo se puede utilizar en la fabricación de papel, muebles, materiales de construcción y mucho más. Si bien no es una opción 100% sostenible, al no ser una especie nativa y no colaborar con la sociobiodiversidad, la plantación contribuye a la captura del dióxido de carbono (CO²) presente en la atmósfera.
Otra forma interesante de reducir los efectos del calentamiento global es tratar los desechos animales mediante biodigestores. En él, las heces de los animales se tratan en un ambiente anaeróbico (sin oxígeno), donde se transforman en biogás y fertilizante.
El biogás, formado básicamente por dióxido de carbono (CO²) y metano (CH4), se puede utilizar para generar energía eléctrica, térmica o mecánica, reduciendo tanto los gastos de los agricultores como la emisión de gases de efecto invernadero (más información) detalles sobre el proceso de biodigestión, lea nuestro artículo especial sobre el tema).
La sustitución del diésel utilizado en la maquinaria agrícola por biodiésel es otra alternativa. Aunque no elimina las emisiones de CO², el biodiésel es una fuente de energía renovable y menos contaminante. Una iniciativa similar está cobrando impulso en el sector del transporte aéreo, en el que grandes empresas han invertido en el desarrollo y uso de biocombustibles.
¿Es una contribución real a la agricultura sostenible?
Brasil es una de las principales fronteras agrícolas del mundo y, en consecuencia, será uno de los principales responsables de la producción de commodities y alimentos. Según la ONU, se espera que el número total de habitantes del planeta alcance los nueve mil millones de personas en 2050. Es una advertencia de la importancia y gravedad de este tema. La agricultura con bajas emisiones de carbono puede considerarse menos dañina, pero es necesario hacer más. Los científicos ya advierten que es necesario reducir drásticamente el consumo de productos de origen animal. Además, el desarrollo sostenible real debe incluir la sociobiodiversidad. Así, la agroecología es una alternativa más congruente a la idea de sustentabilidad ambiental, ya que incluye las dimensiones energética, social y ambiental, sin priorizar la generación de ganancias sino la soberanía alimentaria.
