La planificación urbana es más importante que nunca
El crecimiento demográfico, el progreso económico y la globalización han sido factores determinantes para el aumento del número de megaciudades, ciudades con más de 10 millones de habitantes. Actualmente hay 23, concentrados principalmente en Asia, África y América del Sur, en comparación con solo dos hace 60 años.
El problema es que este crecimiento se ha producido de forma descontrolada y la falta de planificación ahora pasa factura. Ciudades como Beijing y Nueva Delhi se han visto invadidas por la contaminación del aire y enfrentan importantes problemas relacionados con enfermedades causadas por contaminantes, patologías cardíacas y respiratorias, como asma, bronquitis e incluso cáncer.
Crecimiento chino
China es un buen ejemplo de este desarrollo económico acelerado, cuyos efectos penalizan a la población de algunas de sus ciudades. Con una industria impulsada por la quema de carbón, el país enfrenta sucesivos récords en niveles de contaminación. El aumento del número de automóviles y el todavía intenso uso de carbón vegetal en la cocina y la calefacción domésticas también contribuyen a agravar el problema.
Durante la primera quincena de enero de 2013, el Índice de Calidad del Aire (AQI), que enumera una serie de contaminantes producidos por la actividad humana, presentó un indicador serio en uno de ellos, específicamente el relacionado con las cantidades de material particulado en el aire, que superaron en 300 ciudades, nivel reconocido por el Ministerio de Protección Ambiental de China como condición de contaminación severa. La interpretación de este indicador por parte de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (US-EPA) asigna un número equivalente a 20 para la condición saludable.
Durante el mismo período, los grandes centros urbanos como Nueva York y Los Ángeles tienen tasas mucho más bajas, con 45 y 52, respectivamente. La contaminación incluso provocó cancelaciones de vuelos debido a la baja visibilidad.
El problema no solo asusta a los ambientalistas. El gobierno tomó medidas de emergencia, aconsejando a los residentes de Beijing que no abandonaran sus hogares, que se fueran solo para citas urgentes y siempre con máscaras. Además, se ha reducido el uso de vehículos oficiales y se han fijado límites para las actividades de la industria de la construcción.
El viceprimer ministro y futuro líder chino Li Keqiang dice, según los medios estatales del país, que la solución a la contaminación del aire de Beijing es a largo plazo y que la situación actual es el resultado de una acumulación en el tiempo. Solo en 2012, 1,2 millones de personas murieron prematuramente en la región que comprende China y el sudeste asiático por complicaciones causadas por la contaminación del aire.
Imagen satelital de contaminación en la región de Beijing
Teherán
La capital de Irán enfrenta un problema similar al de Beijing. El Ministerio de Salud del país confirma que solo en los primeros nueve meses de 2012, 4.460 personas murieron en Teherán debido a los altos niveles de contaminación. En 2010 se decretaron las vacaciones para que las personas no estuvieran expuestas a partículas contaminantes. Las oficinas públicas, escuelas y universidades estuvieron cerradas durante el período.
Teherán es famoso por su contaminación. La ciudad está rodeada de industrias y plantas de energía y tiene una flota de más de 3 millones de automóviles. Además, Teherán se encuentra entre montañas, lo que significa que hay menos lluvia y viento en la ciudad. En consecuencia, la contaminación es mayor.
Incluso con la adopción del sistema de rotación de automóviles, similar a lo que ocurre en la ciudad de São Paulo, los habitantes de la ciudad están expuestos diariamente a partículas de dióxido de azufre, benceno y plomo provenientes de la quema de combustible de muy baja calidad, producido en condiciones internamente precaria, condición del embargo económico que dificulta la importación de productos petrolíferos de mejor calidad. Para agravar el problema, el parque automotor del país está envejeciendo, un conjunto de razones que contribuyen a un escenario de emisiones contaminantes a gran escala.
India, el peor aire del mundo
En la última década, la ciudad de Nueva Delhi estableció políticas encaminadas a limitar las emisiones permitidas, cerrar empresas, renovar la flota de autobuses por una de gas natural e invertir en la expansión de áreas verdes.
Pero los esfuerzos están en riesgo, ya que el problema ha vuelto a tornarse extremadamente grave, principalmente por el aumento de la flota de automóviles. Con el desarrollo económico, los consumidores están cumpliendo cada vez más las condiciones necesarias para la posesión de vehículos automotores, lo que ha sido determinante para que diariamente se inserten 1.400 coches nuevos en las calles de la ciudad cuya flota a finales de 2012 ya alcanzaba el orden de los siete millones. vehículos, un incremento del 65% en relación a 2003.
Según un informe presentado durante el Foro Económico Mundial, celebrado en Davos, Suiza, India tiene el aire más contaminado del mundo. Los niveles de partículas de tamaño igual o inferior a 2,5 micrómetros (PM 2,5) pueden ser cinco veces superiores al nivel aceptable para la salud. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), este tipo de contaminante es responsable de la muerte del 13% de los niños menores de cinco años ingresados en hospitales indios.
San Pablo
Con una flota de más de 6,7 millones de vehículos, 4,8 millones de los cuales son automóviles, la ciudad más grande de Brasil también enfrenta problemas de contaminación y calidad del aire. Y, como en otros casos, la falta de políticas públicas enfocadas a invertir en transporte público masivo y el incentivo económico a la compra de automóviles hacen que la solución sea cada vez más lejana.
Para tratar de minimizar los problemas causados por la contaminación, el gobierno hace uso del sistema de rotación, que restringe el uso de automóviles en horas pico, y la inspección de vehículos, que mide y regula las emisiones contaminantes de los vehículos urbanos. Ninguno de ellos inhibe el uso del automóvil ni fomenta el uso del transporte público.
En 2011, según mediciones realizadas por CETESB, la calidad del aire alcanzó un nivel inadecuado 97 días en al menos una de las estaciones de medición de la ciudad. Un estudio de investigadores del Laboratorio de Contaminación de la USP señala que la exposición a contaminantes en la ciudad de São Paulo equivale a fumar dos cigarrillos al día.
Riesgos y soluciones para la salud
La contaminación del aire puede causar numerosos problemas de salud como asma, neumonía, bronquitis, inflamación de los vasos sanguíneos del sistema respiratorio y varios tipos de cáncer, como el de pulmón y garganta. Los problemas cardíacos, los riesgos durante el embarazo e incluso el desarrollo del autismo y la reducción de la esperanza de vida están relacionados con la contaminación.
Los esfuerzos de autoridades y empresas pueden contar con el compromiso de las personas si reconocen, como consumidores, la enorme contribución que pueden ofrecer. Entonces, ¿qué puede hacer una persona para contribuir menos a la contaminación del aire?
El uso de materias primas fósiles ha sido una marca en el proceso de desarrollo de nuestra civilización desde la primera revolución industrial, principalmente como fuente de energía, cuyos ejemplos de combustibles más utilizados desde entonces son el carbón, el gas natural y sobre todo el petróleo, de muy alto valor y sinónimo de poder económico y geopolítico entre naciones. Además de ser una fuente de energía, el petróleo ha sido transformado por la industria en las más variadas formas, componentes de numerosos objetos de uso humano, el más frecuente de los cuales son los plásticos.
Ante el creciente nivel de innovación tecnológica que aplica la industria petroquímica y las condiciones ambientales en las que nos encontramos, el consumo de esta valiosa materia prima como combustible se presenta claramente como el uso menos calificado que podemos hacer de ella. Los argumentos serían diversos, pero sin duda el principal puede estar relacionado con el desequilibrio que ocasionamos en la composición de la atmósfera del planeta, con efectos dramáticos, ya sea en la salud de los habitantes, o en el desequilibrio del efecto invernadero y su correlación con el proceso de cambio climático que estamos experimentando, con consecuencias potencialmente relacionadas con el calentamiento global. Traemos carbono de las profundidades del planeta para contaminar deliberadamente la atmósfera con dióxido de carbono y otros gases que nos mantienen vivos en un continuo proceso de intoxicación.
A pesar del respetable desarrollo técnico y cultural que describe nuestra historia, parece paradójico catalogarnos como "vida inteligente" a la hora de impulsar la evolución de nuestra sociedad a partir de este modelo.
Evite usar su automóvil para viajes urbanos donde pueda utilizar alternativas menos contaminantes, como bicicletas y transporte público, especialmente trenes y subterráneos. Evitar el consumo excesivo de energía eléctrica, especialmente durante las horas punta, normalmente las posteriores al horario laboral, cuando la red eléctrica está sobrecargada y es necesaria la activación de fuentes de energía complementarias, como las centrales termoeléctricas a base de combustibles fósiles.
Además, la presión popular sobre las autoridades a favor de políticas públicas que prioricen el transporte público, la reducción de emisiones, una matriz energética limpia y la preservación del medio ambiente, son las medidas más relevantes de ciudadanía y educación ambiental.
