Las emisiones fugitivas, antes desapercibidas, son motivo de gran preocupación porque son difíciles de controlar.
Las emisiones fugitivas son parte de un problema que ha atraído un interés creciente de la industria. Son un tipo de emisión no intencionada que proviene de tuberías, fugas e incluso conductos subterráneos. Las emisiones fugitivas son difusas y pueden estar formadas por material sólido, líquido o gaseoso.
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Para comprender mejor qué son las emisiones fugitivas y qué métodos para evitarlas conviene recordar algunos conceptos, como "emisión atmosférica", además de conocer los tipos de fuentes de emisión.
El proceso de emisión de gases consiste en su liberación a la atmósfera, permitiendo que sus partículas entren en circulación. Las emisiones pueden ocurrir naturalmente o derivarse de actividades humanas, es decir, resultantes de actividades humanas. Las fuentes emisoras, por otro lado, pueden clasificarse en puntuales y difusas.
Las fuentes puntuales son de fácil localización, ya que cuentan con mecanismos para controlar y dirigir el flujo de contaminación que se emite, es decir, los gases liberados parten de un punto específico, como una chimenea o un escape, por ejemplo.
Las fuentes difusas (o fuentes no puntuales) no cuentan con mecanismos para controlar y dirigir el flujo de gases, lo que dificulta la localización, control de emisiones y destino de los gases emitidos. Estas son las fuentes que causan emisiones fugitivas, que ahora podemos discutir. Obtenga más información sobre qué son las emisiones atmosféricas y cuáles son sus fuentes.
Emisiones fugitivas: que son y de donde vienen
La Resolución 382/2006 del Consejo Nacional del Ambiente (Conama) define las emisiones fugitivas como las liberaciones difusas a la atmósfera de cualquier forma de materia sólida, líquida o gaseosa, realizadas por una fuente que no cuenta con un dispositivo diseñado para dirigir o controlar su flujo. En otras palabras, las emisiones fugitivas provienen de fuentes de emisión difusa. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), estas emisiones no son intencionales y provienen de fugas de tuberías y equipos en superficies selladas o impermeables, e incluso de tuberías subterráneas.
A pesar de la definición de Conama de emisiones fugitivas, con respecto a las emisiones atmosféricas, el término se usa comúnmente para referirse a las emisiones difusas de compuestos orgánicos volátiles (COV) a la atmósfera, es decir, cualquier compuesto orgánico que sufre reacciones fotoquímicas en la atmósfera. atmósfera. Los COV reaccionan en la atmósfera para formar principalmente ozono (O3), que a pesar de ser beneficioso en la estratosfera (donde se forma la capa de ozono), puede ser extremadamente dañino para la salud y el medio ambiente cuando se concentra en la troposfera (la capa atmosférica). donde vivimos).
La mayoría de las emisiones fugitivas se producen por fugas en bombas, compresores y válvulas de plantas industriales. Además de que estos derrames son nocivos para el medio ambiente, el escape de productos puede generar pérdidas económicas para las industrias, requiriendo un método para reducir las emisiones fugitivas, minimizando este tipo de pérdida de material a la atmósfera.
Estados Unidos fue el primero en establecer un control sobre las emisiones fugitivas, siguiendo la Ley de Aire Limpio , en 1970, promovida por la EPA. Para el monitoreo de emisiones se desarrolló el "Método 21" (o EPA 21), que utiliza un analizador de gases portátil para ser aplicado en ambientes con atmósferas explosivas. También se creó el Programa de Detección y Reparación de Fugas ( LDAR-Leak Detection and Repair ), que consiste en detectar y reparar las fugas.
A medida que se repara el equipo, se realizan nuevas mediciones para comprobar la eficiencia del mantenimiento. Las concentraciones analizadas se obtienen generalmente en la unidad ppm (parte por millón), que dependiendo de la peligrosidad y toxicidad del compuesto se puede considerar un valor relativamente alto, alcanzando, en ciertos casos, un riesgo para los trabajadores y las instalaciones.
La EPA también sugiere algunas precauciones para reducir las emisiones de COV (lea más en el artículo "COV: conozca los compuestos orgánicos volátiles").
Un estudio de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) identificó la extracción, transporte de petróleo y gas natural como algunas de las principales actividades que provocan emisiones fugitivas.
La industria del petróleo y el gas natural también es un importante generador de emisiones fugitivas de gases de efecto invernadero (lea más sobre el calentamiento global) y puede emitir dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O). La Empresa Ambiental del Estado de São Paulo (Cetesb) proporciona informes de referencia (inventarios) sobre las emisiones de gases de efecto invernadero en varios sectores económicos (entre ellos la industria petroquímica).
Un informe puesto a disposición por el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) señala algunas actividades consideradas como grandes generadoras de emisiones fugitivas, como las emisiones fugitivas de combustibles fósiles (de quema), minería y manejo de carbón, además de las emisiones generadas en procesos posteriores a los de minería y de minas subterráneas o superficiales que se abandonan después de extraer el mineral.
