Una correcta gestión de residuos permitiría capturar gases contaminantes, reducir el efecto invernadero y generar electricidad, por año, para una ciudad de 600 mil habitantes
Imagen: Maira Heinen / Agência Brasil
La permanencia de los basureros en Brasil y la quema irregular de residuos representan cerca de 6 millones de toneladas de gases de efecto invernadero por año (CO2eq), señala una encuesta del Departamento de Economía de la Unión Nacional de Empresas de Limpieza Urbana ( Selurb). La cantidad equivale al gas que generan anualmente 3 millones de automóviles que funcionan con gasolina. El estudio se dio a conocer con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente, celebrado hoy (5) y cuyo tema para 2019, por definición de Naciones Unidas (ONU), es la pregunta “¿Qué es la contaminación atmosférica? Conozca causas y tipos ”.
El estudio también identificó una cifra casi inimaginable: en 10 años, el daño causado a la atmósfera por la falta de un tratamiento adecuado de residuos en Brasil será el mismo que toda la actividad volcánica del mundo en un año. “Es espantoso ver cómo la ausencia de poder público es capaz de crear problemas ambientales de esta proporción. Brasil siempre se ha considerado un privilegiado por no tener que lidiar con desastres naturales, como los provocados por volcanes, por ejemplo. Pero vivimos con unos 3 mil botaderos y con deficiencias en la recolección de residuos domésticos que llevan a la población que vive lejos de los grandes centros a quemar su basura. Es decir, terminamos creando una especie de ´volcán´ para nuestra atmósfera, y esto es dañino para el medio ambiente y la salud de la población,porque las partículas y sustancias que provienen de la quema de la basura son extremadamente cancerígenas para los humanos ”, dice Carlos Rossin, director de Sustentabilidad y Relaciones Institucionales de SELURB.
Según el estudio, la emisión de gases resultante de la quema de basura en depósitos irregulares equivale al movimiento anual de una flota de más de 130 mil autos. La producción de gas metano (CH4) resultante de la descomposición de residuos depositados en vertederos, es casi equivalente al impacto de la actividad del volcán Etna, en Italia, por el calentamiento global. Si este monto fuera revertido a biogás para la producción de energía eléctrica, sería posible abastecer durante un año toda la zona residencial de una ciudad de 600 mil habitantes.
La encuesta analizó por separado los efectos de diferentes tipos de emisiones de gases. Con respecto al dióxido de carbono, las estimaciones se realizaron con base en la fórmula adoptada por el IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático), de Naciones Unidas. Según la agencia, el 30% de los residuos está compuesto por residuos secos, de los cuales el 60% son materiales como madera, papel y plástico, incluidos residuos de origen fósil. A partir de estos datos, es posible medir el factor de oxidación, que calcula el porcentaje de carbono oxidado cuando se produce la combustión, descartando ya lo que queda como ceniza u hollín.
En Brasil, según el IBGE, se estima que alrededor del 7,9% del total de residuos generados se quema en la propia residencia de la población. Considerando que en 2017 se generaron en el país alrededor de 78,4 millones de toneladas de residuos, podemos decir que aproximadamente 6 millones de toneladas de residuos fueron incinerados ilegalmente. Así, el resultado fue que la quema de basura que se realiza de manera irregular en el territorio nacional es responsable de la generación anual de 256 mil toneladas de CO2.
En cuanto a la descomposición de la materia orgánica, la situación es aún más crítica, ya que el gas metano es 28 veces más impactante para el calentamiento global que el dióxido de carbono, según el IPCC. Además, es un gas incoloro e inodoro, lo que aumenta su peligro para el planeta.
“Uno de los factores más preocupantes es que la producción de CH4 no cesa con la interrupción de la disposición irregular de residuos. Los residuos que se eliminan de forma incorrecta hoy en día definitivamente pueden dejar de emitir gas dentro de 30 años ”, dice el economista Jonas Okawara, responsable del estudio. “El cálculo tiene en cuenta la cantidad acumulada de residuos en los vertederos, aplicando el factor de corrección exponencial para ajustar el total acumulado en años anteriores”, explica la investigadora.
Las estimaciones son que solo en 2017, 29 millones de toneladas de basura se eliminaron de manera irregular en Brasil. La emisión de metano de esta disposición ilegal equivale a 216 mil toneladas por año.
Generación de energía limpia
Si esta cantidad de residuos fuera destinada a un relleno sanitario, que tiene la capacidad y la tecnología para transformar metano en biogás, sería posible producir en los “climas” de la vida útil del relleno sanitario el equivalente a 1.700 millones de kWh por año, suficiente para abastecer de electricidad a una ciudad de 600 mil habitantes.
Para los especialistas, aunque alarmante y grave, es posible mitigar el impacto de las emisiones de gases de la basura.
Para que se solucione el problema, es necesario promover la erradicación de los aproximadamente 3 mil botaderos que hay en el país y la instalación de alrededor de 500 rellenos sanitarios capaces de manejar todos los residuos. Después de casi 9 años de la Política Nacional de Residuos Sólidos (PNRS), que estableció el fin de los botaderos en 2014, el 53% de las ciudades brasileñas todavía arrojan los desechos de manera incorrecta a botaderos ilegales; la cobertura de los servicios de limpieza urbana (recogida puerta a puerta) dista mucho de ser universal (76%); El 61,6% de los municipios aún no ha establecido una fuente de ingresos específica para financiar la actividad; y la tasa de reciclaje en Brasil no supera el 3,6%. Los datos son del Índice de Sostenibilidad de la Limpieza Urbana (ISLU), desarrollado por SELURB y PwC (PricewaterhouseCoopers).
“Para revertir este escenario, es necesario establecer mecanismos de recolección específicos para financiar la operación de los rellenos sanitarios y aumentar el reciclaje y la recolección universal de puerta a puerta; como con los servicios de agua, luz, gas y telefonía. Además de la racionalización de costos a través de la inteligencia de escala que brinda la adopción de soluciones compartidas entre los municipios ”, destaca Rossin.
Las soluciones presentadas facilitarían la construcción de más rellenos sanitarios, compartidos entre ciudades más pequeñas y una logística más eficiente para que el material recolectado se destine con el tratamiento adecuado en estas estructuras, pudiendo generar energía limpia en lugar del calentamiento global.
