Entender todo sobre la almohadilla menstrual, sus impactos y alternativas.
Imagen editada y redimensionada de Ava Sol, disponible en Unsplash
El absorbente es un elemento prácticamente indispensable en la rutina de la mayoría de mujeres que se encuentran en edad reproductiva (la que llega después de la pubertad y antes de la menopausia). Eso es porque cada 28 días, en promedio, si la mujer no ha quedado embarazada, el cuerpo necesita expulsar la sangre menstrual. Si se encuentra en esta fase, comprenda todo sobre la toalla sanitaria, sus impactos y alternativas.
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Historia del absorbente
Desde la Revolución Industrial (finales del siglo XVIII) hasta la década de 1960, las mujeres occidentales utilizaron pequeñas piezas de tela dobladas para absorber la menstruación, las llamadas "toallas higiénicas". Fueron cosidos en casa y, tras su uso, se lavaron y reutilizaron.
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El primer absorbente desechable llegó a Brasil en 1930, pero fue en la década de 1950 cuando comenzó a popularizarse. La novedad se plasmó en varios anuncios que relacionan a las mujeres que usan tampones con la idea de modernidad. Sin embargo, en algunos lugares del mundo las mujeres no tienen acceso a ningún tipo de tampón, ya sea porque viven en lugares aislados y alejados de las ciudades (como zonas rurales), y / o porque no cuentan con los recursos económicos para adquirir tampones y, como consecuencia, terminan yendo a la escuela o al trabajo durante la menstruación, y también hay regiones en las que la menstruación es tabú. Un documental titulado "Absorbing the Taboo" muestra cómo en la India rural, donde persiste el estigma de la menstruación, las niñas y las mujeres terminan abandonando la escuela y el trabajo, respectivamente,porque no tienen forma de "ocultar" la menstruación. Hoy en día, se estima que cada mujer usa un promedio de diez a 15 mil toallas sanitarias desechables desde la pubertad hasta la menopausia.
Impactos ambientales
Es posible reciclar el absorbente desechable. Pero, en Brasil, este proceso sigue siendo inviable. Lo cierto es que la mayoría de estos absorbentes terminan en vertederos y vertederos, agravando el problema de la basura.
Utilizando árboles y aceite como materia prima para su fabricación, el absorbente externo está compuesto básicamente por celulosa, polietileno, propileno, adhesivos termoplásticos, papel de silicona, polímero superabsorbente y agente de control de olores.
- ¿Qué es la celulosa?
La capa de fibra de celulosa junto al polímero superabsorbente forma el núcleo absorbente; este núcleo está cubierto por una capa de polipropileno (parte que entra en contacto con la piel). El cuerpo del absorbente está formado por una película de polietileno al que se le añaden adhesivos termoplásticos y papeles de silicona. Algunas sustancias utilizadas en la fabricación del absorbente pueden variar según el fabricante; la funda de plástico, por ejemplo, se puede cambiar por una funda de algodón. El tampón, también conocido como tampón, se diferencia del tampón en su composición. Están compuestos principalmente por algodón, rayón (seda artificial), poliéster, polietileno, polipropileno y fibras.
El principal impacto ambiental de estos productos comienza con la extracción y procesamiento de materias primas, que se basan en la producción de plásticos (aceite) y celulosa (árboles). Dado que la producción de plástico requiere mucha energía y genera residuos de larga duración, es un producto con una gran huella medioambiental. Y la celulosa es una materia prima que hay que vigilar muy bien para garantizar su origen sostenible (madera certificada). No solo la producción del absorbente desechable en sí, sino los componentes extra, como embalajes y servicios, como la logística de transporte de materias primas y el producto, generan impactos en el ciclo de vida del producto.
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El Real Instituto de Tecnología de Estocolmo, Suecia, llevó a cabo una evaluación del ciclo de vida del absorbente interno y externo. Evaluaron la extracción de materia prima, transporte, producción, uso, almacenamiento y manejo de residuos, y concluyeron que el proceso crucial para todo el ciclo de vida de este producto es el procesamiento de LDPE (polietileno de baja densidad), debido a la alta consumo de energía para producir este plástico.
Este estudio concluyó que, entre el absorbente externo e interno, el externo tiene un mayor impacto ambiental debido al mayor uso de componentes plásticos. Esto no significa que el tampón no tenga también un impacto ambiental significativo: la fibra de algodón aporta el 80% del impacto total de la producción de estos absorbentes, ya que el cultivo intensivo de algodón requiere grandes cantidades de agua, pesticidas y fertilizantes.
Así, el absorbente desechable, fino y moderno trae consigo un daño significativo al medio ambiente, incluso antes de llegar a sus consumidores.
Salud
El uso generalizado de un absorbente en la vida diaria de muchas mujeres trae una reflexión sobre los posibles impactos de su uso en la salud. Algunos problemas, como alergias e infecciones, pueden estar relacionados con el uso del absorbente desechable, especialmente en mujeres cuya piel y mucosas son más sensibles a fragancias, tintes y materiales sintéticos, que se encuentran en la composición de algunos de estos productos.
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Los absorbentes con una capa plástica, por ejemplo, pueden perjudicar la ventilación de la zona y favorecer así la aparición de infecciones. Pero también pueden darse casos de alergia por intoxicación por el pesticida glifosato, utilizado en la siembra de algodón, que acaba en el torrente sanguíneo tras el contacto con la piel y la mucosa vaginal.
Otro problema asociado al uso de absorbentes es el Síndrome de Choque Tóxico, una enfermedad rara (afecta a una de cada 100 mil personas), pero grave si no se trata rápidamente. Causada por la toxina de la bacteria Staphylococcus aureus , esta enfermedad tiene la mitad de sus casos asociados al uso de un tampón altamente absorbente y material sintético.
Un recordatorio importante, que puede ayudar a evitar algunos de los problemas mencionados, es cambiar el absorbente en el tiempo indicado por el fabricante, o por su ginecólogo (entre cuatro y ocho horas), evitando la proliferación de bacterias.
Alternativas
Para aquellos que buscan alternativas de productos más amigables con el medio ambiente, y sin químicos dañinos en su composición, vale la pena probar las opciones que existen para ver si alguna de ellas es adecuada para usted:
Absorbente de tela
Es una alternativa para quienes prefieren productos para uso externo. Requieren consumo de energía y agua al lavar, pero ahorran en el uso generalizado de materias primas en la fabricación, ya que son reutilizables.
Este tipo de producto sigue el mismo formato que el absorbente desechable, pero es 100% algodón (que es beneficioso para la piel, ya que ayuda a "respirar") y puede durar hasta cinco años. La idea es que se debe lavar y reutilizar, como se hacía antes, antes que las toallas desechables.
Coleccionista menstrual
La copa menstrual es una copa de silicona hipoalergénica (no causa alergia) que se usa para recolectar sangre menstrual. Se puede utilizar durante un promedio de 8 horas seguidas, dependiendo de la intensidad del flujo, y luego se debe vaciar y limpiar con agua y jabón. Se recomienda que, antes del primer uso, esterilice el vaso en agua hirviendo durante tres minutos.
Son reutilizables, no contienen dioxinas ni rayón y son fáciles de mantener. Es una alternativa más ecológica, ya que evita la generación de residuos sólidos, y más económica, ya que el producto se puede usar durante años, ahorrando a las mujeres en toallas desechables.
Vea un video con información sobre cómo usar la copa menstrual.
Tampón suave
El tampón blando es un tipo de espuma que se introduce en la vagina para absorber la sangre menstrual. Según el fabricante, está elaborado con materiales no tóxicos que no contaminan el medio ambiente, y fue lanzado con el objetivo de permitir a las mujeres hacer ejercicio y tener relaciones sexuales durante su período menstrual, sin temor a molestias y fugas. El absorbente es ligero y maleable. Comprenda mejor y vea los consejos de quienes lo probaron.
Absorbente biodegradable
Si tiene preferencia por las almohadillas internas y externas desechables, pero desea tener menos impacto en el medio ambiente y / o tener la piel sensible a los productos sintéticos, existe la opción de las almohadillas biodegradables, producidas con algodón orgánico, sin material sintético ni productos químicos.
El fabricante que vende este producto en Brasil es la marca Natracare , que afirma producir artículos hipoalergénicos y que se biodegradan en hasta cinco años (no se especifican las condiciones para esta biodegradación).
Braguitas con capa absorbente
Las bragas con capa absorbente son bragas que contienen un material capaz de contener el flujo menstrual, al mismo tiempo que son a prueba de manchas. La función de estas bragas, según uno de los fabricantes, es retener el líquido, prevenir fugas, matar gérmenes y bacterias y asegurar la piel seca. Hay opciones con capas absorbentes con mayor capacidad de retención (equivalente a dos tampones medianos) y menor capacidad de retención. La ventaja es que es reutilizable y se puede lavar y volver a usar, como las bragas normales. Sin embargo, los fabricantes no especificaron el material utilizado en la composición de la capa absorbente.
