Según datos del Ministerio de Medio Ambiente, el plástico tarda más de 400 años en descomponerse, pero es necesario ampliar información sobre el tema
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El término "tiempo de descomposición" se refiere al tiempo que tardan los productos en descomponerse y desaparecer del medio, variando según la naturaleza del material. Además del largo período de descomposición, muchos materiales dañan el medio ambiente y la salud de humanos y animales si se eliminan incorrectamente, como es el caso del plástico.
La mayoría de los envases de plástico que consumimos se pueden reciclar, entrando de nuevo en la cadena de producción y librando al medio ambiente de una pila de residuos que tardará miles de años en descomponerse. El reciclaje de este material ayuda a reducir los residuos producidos y garantiza un mejor uso de los recursos naturales del planeta, pero aún es bajo y no todos los tipos de plásticos son reciclables.
Tiempo de descomposición del plástico
Uno de los focos de estudio de la Química es el establecimiento de relaciones entre la constitución y propiedades de los materiales, su uso en productos y los impactos asociados a los procesos de transformación y circulación en el medio. Al trabajar con la relación entre los materiales que constituyen los productos y el impacto ambiental que ocasiona su disposición, es muy común encontrarse con tablas que presentan una relación de materiales y el tiempo requerido para la descomposición de cada uno en la naturaleza.
Según datos del Ministerio de Medio Ambiente, los residuos plásticos tardan más de 400 años en descomponerse. Sin embargo, no hay información concreta sobre el tiempo de descomposición de cada tipo de plástico. Por ello, existen estudios que estiman el tiempo de descomposición de diferentes materiales plásticos, como por ejemplo:
- Bolsa de plástico: 20 años;
- Vaso de espuma plástica: 50 años;
- Paja: 200 años;
- Botella de plástico: 450 años;
- Pañal desechable: 450 años;
- Línea de pesca: 600 años.
La principal razón por la que el tiempo de descomposición del plástico es tan largo es que la naturaleza aún no sabe cómo deshacerse de él. Las bacterias y los hongos que descomponen los materiales no tuvieron tiempo de desarrollar enzimas para degradar la sustancia, dice la ingeniera química Marilda Keico Taciro, del Instituto de Investigaciones Tecnológicas (IPT). Cada una de las moléculas de un artículo de plástico tiene cientos de miles de átomos, principalmente carbono e hidrógeno. Dado que los enlaces entre los átomos son muy estables, los descomponedores no pueden romper el material en partes más pequeñas para destruirlo.
Impactos del plástico en el medio ambiente
Las ingentes cantidades de plástico que se producen en el mundo, la dependencia de la población de este material, su alto tiempo de descomposición y la incapacidad para tratar de manera suficiente y ecológica con estos materiales han alarmado a organizaciones internacionales, ONG, activistas, miembros de la sociedad civil y gobiernos. .
Los plásticos pueden alterar la vida de los animales marinos de diferentes formas, ya sea por enredos con objetos o por la ingestión de estos materiales. O incluso por la interacción con el plástico, que choca con especies marinas, generando abrasiones u obstruyendo el paso.
En el caso de los microplásticos, el mayor problema es la ingestión por organismos marinos. Como aún existen pocos estudios sobre este tema, se habla de “efectos potenciales”, que pueden ir desde el nivel celular hasta ecosistemas enteros. Algunos estudios han encontrado evidencia de que la ingestión de microplásticos puede afectar la caza y la captura de presas, ya que el material puede confundirse con alimento, ocupar espacio en el sistema digestivo del animal y provocar una disminución de los signos de hambre. De esta forma, el animal puede tener pérdida de energía, inhibición del crecimiento e impacto en la fertilidad, además de la posibilidad de muerte.
Además de contaminar y contaminar el suelo, cuando se eliminan incorrectamente, los residuos plásticos pueden provocar la obstrucción de acequias y alcantarillas, lo que agrava las inundaciones y deja a las personas sin hogar, especialmente en las regiones periféricas. La contaminación visual también es otro daño causado por los desechos plásticos.
Falta de información sobre el tiempo de descomposición del plástico.
Actualmente, la contaminación plástica es uno de los problemas ambientales más visibles y complejos. Las partes interesadas preocupadas y preocupadas incluyen investigadores, agencias gubernamentales, organizaciones no gubernamentales, la industria, los medios de comunicación y el público en general. Una de las principales premisas detrás del tema y las protestas públicas es que los plásticos duran indefinidamente en el medio ambiente, lo que resulta en una exposición crónica que perjudica a animales y humanos. Pero los datos que respaldan esta suposición son escasos.
Una comprensión precisa de la persistencia de los productos plásticos en el medio ambiente es esencial para comprender mejor el problema. Los consumidores necesitan información confiable sobre el tiempo de descomposición del plástico para tomar decisiones informadas. Los investigadores necesitan esta información porque la persistencia es un factor clave en los modelos que predicen la cantidad de residuos plásticos que hay en el medio ambiente y dónde residen, así como los riesgos asociados con esta contaminación. Los legisladores necesitan esta información para desarrollar políticas basadas en evidencia que prohíban el uso de plásticos a nivel local, nacional e internacional.
Los científicos Collin Ward y Christopher Reddy analizaron 57 infografías diferentes publicadas por agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro, instituciones académicas y otros grupos de 13 países y en cuatro idiomas. "Cuando buscamos y comprobamos cada uno de estos valores relacionados con el tiempo que tarda una pieza de plástico en descomponerse en el medio ambiente, no podemos encontrar una fuente aceptable o creíble que respalde estos gráficos", dice Reddy.
Los científicos comenzaron la investigación como resultado de su propio trabajo de laboratorio: Ward y Reddy son químicos que estudian el tiempo de descomposición del plástico en el medio ambiente. Es un tema importante, dice Reddy, porque la evidencia emergente indica que diferentes tipos de plásticos pueden descomponerse mucho más rápido o más lento bajo diferentes condiciones ambientales, ya sea que estén expuestos a la luz solar u oscuridad, por ejemplo, o expuestos a ciertos tipos de plásticos. bacterias.
La falta de datos desconcertó a los científicos, por lo que hicieron una búsqueda bibliográfica, solicitaron la ayuda de un bibliotecario de investigación y buscaron directores de programas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para rastrear la ciencia detrás de los números. No encontraron datos fiables.
Law y Reddy enfatizan que la falta de datos no es una licencia para contaminar, ya que los científicos encontraron plástico en el océano a la edad de décadas, por lo que se sabe que puede durar mucho tiempo. Los seres humanos arrojan de 4,8 a 12,7 millones de toneladas métricas de plástico al océano cada año, y los científicos han expresado su preocupación por los efectos de los microplásticos en la salud en el mar y en el aire.
Alternativas al plástico
La correcta eliminación de los residuos es fundamental para que los materiales reciclables no queden en el medio ambiente causando daños a las especies. Por ello, es fundamental tener conciencia ecológica y repensar nuestros hábitos de consumo. El tiempo de descomposición de cada material debe influir en nuestras decisiones de compra y el destino que le damos a los productos.
El principio de las 3R: reducir, reutilizar y reciclar se presenta como una solución viable a los problemas relacionados con los residuos. Se trata de una propuesta sobre hábitos de consumo, popularizada por la organización medioambiental Greenpeace, que tiene como objetivo desarrollar acciones más sostenibles. Además, los envases biodegradables se han identificado como otra salida a los impactos medioambientales que provocan los residuos, ya que pueden descomponerse en semanas o meses.
Cabe mencionar que los impactos que provoca el plástico en la salud y el medio ambiente están científicamente probados. Esto significa que, independientemente de la falta de datos sobre el tiempo de descomposición del plástico, es importante que haya una disminución en el consumo de productos elaborados con este material.
