Los alimentos probióticos contienen microorganismos que actúan en la síntesis de vitaminas y protección del organismo
Los probióticos son alimentos (o productos) que contienen microorganismos vivos que brindan beneficios para la salud.
El concepto de probiótico se introdujo a principios del siglo XX, cuando el premio Nobel Elie Metchnikoff, conocido como el "padre de los probióticos", propuso que el consumo de microorganismos beneficiosos podría mejorar la salud de las personas. Los investigadores continuaron investigando esta idea y el término "probióticos", que significa "pro-vida", entró en vigor.
Aunque la gente suele pensar en las bacterias y otros microorganismos como "gérmenes" dañinos, muchos microorganismos son esenciales para que el cuerpo funcione correctamente.
- Más de la mitad de nuestro cuerpo no es humano
Las bacterias en el intestino, por ejemplo, ayudan a digerir los alimentos, destruyen los microorganismos que causan enfermedades y producen vitaminas.
Los alimentos que contienen microorganismos beneficiosos para el organismo se denominan alimentos probióticos. Ejemplos de alimentos probióticos son los alimentos fermentados como chucrut, kimchee , kombucha, kéfir, jengibre enlatado, pepino encurtido, remolacha fermentada, entre otros. Pero los probióticos también se pueden encontrar en cápsulas o sobres vendidos en farmacias.
Algunos estudios muestran los pros y los contras de los probióticos para la salud.
Algunos probióticos pueden ayudar a prevenir la diarrea causada por infecciones o antibióticos. También pueden ayudar a reducir los síntomas del síndrome del intestino irritable. Sin embargo, no todos los probióticos tienen los mismos efectos.
¿Qué microorganismos se encuentran en los probióticos?
Los probióticos pueden contener una variedad de microorganismos. Las más comunes son las bacterias que pertenecen a grupos llamados Lactobacillus y Bifidobacterium . Cada uno de estos dos grandes grupos incluye muchos tipos de bacterias. Otras bacterias probióticas son levaduras como Saccharomyces boulardii .
Probióticos, prebióticos y simbióticos
Los prebióticos no son lo mismo que los probióticos. Como ya se mencionó, los probióticos son alimentos o productos que contienen microorganismos beneficiosos para el organismo. Los “prebióticos” son alimentos que favorecen el crecimiento de estos microorganismos. Algunos ejemplos son repollo crudo, harina de plátano verde, cebolla, ajo, tomate, plátano, avena (en la versión sin gluten), linaza, sésamo, almendras, entre otros.
El término "simbióticos", a su vez, se refiere a productos que combinan probióticos y prebióticos.
Para obtener más información sobre los prebióticos, consulte el artículo: "¿Qué son los alimentos prebióticos?".
Lo que dice la ciencia sobre la efectividad de los probióticos
La investigación ha relacionado el uso de probióticos con la prevención y el tratamiento de varios problemas de salud, que incluyen:- Trastornos digestivos como diarrea causada por infecciones, diarrea asociada a antibióticos, síndrome del intestino irritable y enfermedad inflamatoria intestinal;
- Trastornos alérgicos, como dermatitis atópica (eccema) y rinitis alérgica (fiebre del heno);
- Caries dental, enfermedad periodontal y otros problemas de salud bucal;
- Cólico en bebés;
- Enfermedad del higado;
- Frío;
- Prevención de la enterocolitis necrotizante en lactantes de muy bajo peso al nacer.
Sin embargo, los estudios aún no son concluyentes. Existe evidencia de que algunos probióticos son útiles para prevenir la diarrea causada por infecciones y antibióticos y para mejorar los síntomas del síndrome del intestino irritable. Pero falta información sobre dosis específicas y también sobre los mejores probióticos para cada tipo de enfermedad.
Dado que los probióticos no son todos iguales, si un tipo específico de Lactobacillus ayuda a prevenir una enfermedad, por ejemplo, no significa necesariamente que otro tipo de Lactobacillus o cualquiera de los probióticos Bifidobacterium harían lo mismo.
Pero lo cierto es que los microorganismos del intestino son fundamentales para el funcionamiento del organismo. Un estudio de la Universidad de California concluyó, incluso, que los microorganismos presentes en el intestino son capaces de afectar el estado de ánimo, el comportamiento e incluso el riesgo de enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Parkinson.
¿Cómo actúan los probióticos?
Los probióticos pueden tener una variedad de efectos en el cuerpo y diferentes probióticos pueden actuar de diferentes maneras, que incluyen:
- Ayuda a mantener estable la colonia de microorganismos en el intestino;
- Estabilizar las barreras del tracto digestivo frente a microorganismos dañinos o producir sustancias que inhiban su crecimiento;
- Ayudar a la comunidad de microorganismos del tracto digestivo a volver a la normalidad después de haber sido alterada (por ejemplo, por un antibiótico o una enfermedad);
- Combatir microorganismos patógenos;
- Estimula la respuesta inmunológica.
Lo que dice la ciencia sobre la seguridad y los efectos secundarios de los probióticos
La seguridad de los probióticos para el cuerpo también depende de la salud previa de la persona.- En personas sanas, los probióticos tienen un buen historial de seguridad. Los efectos secundarios, si ocurren, generalmente consisten en síntomas digestivos leves, como gases;
- Por otro lado, hay informes que relacionan los probióticos con efectos secundarios graves, como infecciones en personas con afecciones médicas previas. El riesgo de efectos secundarios graves es mayor en pacientes muy enfermos, operados, bebés muy enfermos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
También considere
- No reemplace tratamientos científicamente probados con productos y prácticas no probados. No utilice un producto de salud complementario, como los probióticos, como motivo para posponer una cita con su médico por algún problema de salud;
- Si está tomando un suplemento dietético probiótico, busque atención médica. Especialmente si tienes problemas de salud. Cualquier persona con una condición de salud grave debe ser monitoreada de cerca mientras toma probióticos;
- Si está embarazada o amamantando, o si está considerando darle a un niño un suplemento dietético, como probióticos, es especialmente importante buscar consejo médico;
- Informe a todos sus profesionales de la salud sobre cualquier enfoque de salud complementario o integrador que utilice. Bríndeles una imagen completa de lo que hace para controlar su salud;
- Esto ayudará a garantizar una atención más segura.
