El plástico ABS está presente en los más diversos objetos y está hecho a base de aceite.
El plástico ABS, también conocido químicamente como acrilonitrilo butadieno estireno, es la base de casi todos los materiales plásticos que utilizamos. Si actualmente está tocando un mouse, computadora portátil o teléfono celular, por ejemplo, lo más probable es que esté en contacto con algo hecho de plástico ABS. Este material es un termoplástico muy utilizado en la industria por tratarse de un material económicamente viable (relativamente barato), muy resistente y a la vez ligero y flexible, que puede recibir cualquier tipo de color y presentar un aspecto que va de opaco a transparente. A pesar de ser inflamable a altas temperaturas, en comparación con otros materiales, el plástico ABS tiene cierta resistencia al calor y a las bajas temperaturas. Y no se detenga ahí, el plástico ABS también funciona como aislante eléctrico.
También se encuentra ampliamente en filamentos de impresoras 3D, tuberías, envases de cosméticos, palos de golf, juguetes de montar, flautas, impresoras, teléfonos, calculadoras, aspiradoras, televisores, piezas de automóviles, aires acondicionados, armas, cascos, muebles. ¡Y la lista continúa!
Al igual que los plásticos del tipo EVA, SAN y PA, el plástico ABS se identifica con el número "7" en el triángulo de identificación de las tres flechas circulares.
Como su nombre lo indica, el plástico ABS está formado por una composición de acrilonitrilo, butadieno y estireno. Estas sustancias se obtienen a partir de transformaciones de sustancias derivadas del craqueo del aceite, por tanto, es un material de origen no renovable.
En la producción de aproximadamente un kilogramo de ABS, se utilizan dos kilogramos de aceite.
Y la producción de plástico ABS es de aproximadamente tres millones de toneladas por año.
Riesgos para la salud y contaminación
A pesar de ser un material relativamente resistente al calor, para algunos usos del ABS donde se requieren propiedades antiinflamables, se utilizan compuestos de bromo. La desventaja es que estos compuestos dan lugar a productos de descomposición tóxicos, y la dificultad de encontrar retardadores de llama alternativos para el plástico ABS ha llevado al mercado a mezclar ABS con PVC. El problema es que estas mezclas disminuyen la calidad del procesamiento, lo que también perjudica el reciclaje.
A temperatura ambiente, se considera que el plástico ABS prácticamente no presenta ningún riesgo para la salud, ya que en esta condición no hay roturas en la cadena polimérica (estructura plástica). Sin embargo, la presencia de monómeros residuales, productos auxiliares y resinas que pueden ser peligrosos si se inhalan o entran en contacto con la piel, incluido el propio butadieno, que es uno de los componentes del plástico ABS, tiene el potencial de causar cáncer.
El problema es mayor para los trabajadores de la industria del plástico.
Durante la producción, con los cambios de temperatura y la estructura física del material, se liberan hidrocarburos alifáticos, hidrocarburos aromáticos y gases tóxicos, todos cancerígenos.
En las etapas de mejora de las piezas de plástico ABS se utilizan soluciones sulfocrómicas, lo que resulta en la generación de efluentes altamente tóxicos y contaminantes para el medio ambiente.
Por kilo de ABS producido, se emiten entre 1,5 y 27 toneladas de compuestos orgánicos volátiles (COV).
En la capa más baja de la atmósfera, los COV experimentan reacciones fotoquímicas y forman ozono. Este gas, a pesar de ser beneficioso en la atmósfera superior, donde forma la capa protectora contra los rayos ultravioleta, en las capas inferiores tiene un efecto tóxico en plantas y animales y da lugar a la lluvia ácida. El poder oxidativo del ozono es dañino para todos los organismos, especialmente las plantas, causando daños a los cultivos agrícolas.
La exposición humana a los COV puede causar dolor de cabeza, alergia en la piel, irritación de los ojos, nariz y garganta, dificultad para respirar, fatiga, mareos y mala memoria. Durante períodos prolongados de exposición, los COV pueden dañar el hígado y el sistema nervioso central.
Además, algunos tipos, como el benceno, provocan cáncer.
Si bien las fases de mejora son técnicamente eficientes, es en esta etapa donde los contaminantes deben limitarse al máximo.
En el caso de los efluentes líquidos generados en la mejora de autopartes, un estudio mostró que es posible utilizar sustitutos menos contaminantes.
Reciclaje
Aunque el plástico ABS está hecho a partir de una fuente no renovable, la ventaja de este tipo de material es que, al ser un termoplástico, se ablanda fácilmente cuando se calienta a una temperatura elevada y se puede moldear. Esta característica permite que los objetos fabricados en plástico ABS sean reciclados varias veces, lo que evita una eliminación incorrecta si hay responsabilidad por los residuos.
PLA como sustituto
En el caso de los filamentos para impresoras 3D, se ha utilizado plástico PLA como sustituto del ABS. La ventaja de esta sustitución es que el plástico PLA es biodegradable, compostable, elaborado a partir de una fuente renovable y con una producción menos contaminante. Sin embargo, además de ser más caro, no tiene la misma resistencia al impacto y a las altas temperaturas que el ABS, características que disminuyen la preferencia por el PLA.
Además, la ventaja de los materiales plásticos derivados del petróleo, como el ABS, es que consumen un 57% menos de energía que la producción de plásticos alternativos.
Descarte
La mejor forma de desechar el plástico ABS después de su uso es reciclando. Si tiene objetos hechos de plástico ABS u otro tipo y necesita deshacerse de ellos, consulte los puntos de recolección más cercanos a su residencia en el Portal eCycle .
