Mejor conocido por el pegamento de zapatero, el tolueno también está presente en lugares que quizás no notes
¿Sabes qué es el tolueno? El tolueno, también conocido como metilbenceno ( metibenceno , en inglés), es un hidrocarburo aromático, inflamable, incoloro, volátil, de olor característico y altamente nocivo para la salud si se ingiere o inhala. Se usa comúnmente como solvente en colas y pinturas, pero su uso no se limita a este propósito únicamente.
La mayor parte del tolueno liberado al medio ambiente proviene del uso de refinación de petróleo y gasolina. También participa en la composición de químicos orgánicos, como uretano, poliuretano, benceno, y en la fabricación de polímeros y caucho.
El tolueno también está presente en colas, gasolina, pinturas, decapantes, agentes de limpieza, humo de cigarrillo y cosméticos (aprende cómo evitar estas sustancias en los cosméticos en el artículo: "Conoce las principales sustancias que se deben evitar en cosméticos y productos de higiene". ).
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Riesgos de salud
El sistema respiratorio es la principal vía de exposición al tolueno porque, cuando se inhala, se transporta rápidamente a los pulmones y se difunde en el torrente sanguíneo.
Los riesgos dependen de la intensidad de la exposición al tolueno. En menor medida, puede producirse irritación de ojos y garganta. En algunas personas, puede provocar procesos alérgicos por contacto con la piel o inhalación. Pueden producirse efectos de intoxicación, como dolor de cabeza, confusión y mareos, si la exposición es prolongada.
También se sabe que el tolueno puede provocar adicción. Es un depresor del sistema nervioso central (SNC) y tiene un proceso similar al que ocurre con la ingesta de alcohol.
Con dosis abusivas se pueden observar síntomas más graves, como náuseas, anorexia, confusión, hilaridad, pérdida del autocontrol, pérdida momentánea de la memoria, nerviosismo, fatiga muscular, insomnio e incluso efectos de intoxicación aguda, como alucinaciones, desorientación y, en dosis abusivas, pueden provocar narcosis.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica el tolueno en el grupo 3: no cancerígeno, pero se sabe que es neurotóxico.
Regulaciones
Aunque la mayor exposición al tolueno se debe a los vehículos de motor, también estamos expuestos en el entorno doméstico. Como se mencionó anteriormente, esta sustancia está presente en pinturas, colas, diluyentes, barnices e incluso esmaltes de uñas. En muchos casos, el contacto prolongado acaba provocando dermatitis. Por este motivo, la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) estipuló la concentración permitida de esta sustancia al 25% en estos productos.
Actualmente, muchas empresas están eliminando el tolueno de la composición de sus productos, pero vale la pena echarle un vistazo antes de comprar y comprobar que el producto no contiene tolueno. Recuerde que puede representarse como metilbenceno o con su nombre en inglés, mencionado anteriormente.
Para saber más sobre las sustancias peligrosas en los productos cosméticos y de higiene, consulte el artículo: "Conozca las principales sustancias que deben evitarse en los productos cosméticos y de higiene".
