El término 'biodiversidad' todavía causa confusión y es más complejo de lo imaginado
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La biodiversidad es una expresión que proviene de la unión de los términos "diversidad" y "biológica", y significa variedad de vida o la variedad de todas las formas de vida en la Tierra, ya sean macro o microscópicas.
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Todos los diferentes tipos de vida que se encuentran en un área: animales, plantas, hongos e incluso microorganismos como las bacterias, son parte de la biodiversidad. Cada una de estas especies y organismos trabajan juntos en ecosistemas, como una intrincada red, para mantener el equilibrio y sustentar la vida. La biodiversidad sustenta todo lo que necesitamos para sobrevivir en la naturaleza: alimentos, agua potable, medicinas y refugio.
Pero a medida que los seres humanos ejercen una presión cada vez mayor sobre el planeta, utilizando y consumiendo más recursos de los que permiten los límites planetarios, existe el riesgo de alterar el equilibrio de los ecosistemas y, en consecuencia, de la pérdida de biodiversidad.
La biodiversidad se puede estudiar a diferentes niveles, desde el más alto, donde se consideran todas las diferentes especies de la Tierra; incluso los más bajos, como las especies que componen el ecosistema de un lago.
Pero ... ¿especies? ¿Ecosistema?
La ecología realmente tiene términos muy "confusos" como "especie", "población", "comunidad" y "ecosistema". Para que podamos leer y aprender un poco más sobre la biodiversidad, primero debemos ser conscientes de las diferencias entre estos conceptos.
Especies
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Una especie corresponde a una subdivisión o conjunto de individuos que tienen características en común (como su morfología, anatomía y fisiología), distinguiéndose de las demás por este carácter específico, siendo además capaz de reproducirse y generar descendencia fértil. En biología, se denomina unidad básica de clasificaciones biológicas o grupo taxonómico.
Población
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Una población representa la dinámica de la relación entre individuos, considerando el conjunto de individuos de una especie en una unidad de espacio / tiempo.
Comunidad
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Los estudios comunitarios, por otro lado, consideran a las poblaciones juntas en una unidad de espacio / tiempo, mientras que los ecosistemas consideran conjuntamente el entorno biótico y abiótico en una unidad de espacio / tiempo.
Medidas de riqueza y abundancia de especies
Una forma de cuantificar la biodiversidad es utilizar mecanismos matemáticos llamados "medidas de riqueza", que estima el número de especies presentes en una comunidad. También hay dos tipos de medidas de riqueza: riqueza específica y densidad de especies.
La riqueza de especies está relacionada con el número de especies en una comunidad. La densidad de especies está relacionada con el número de especies presentes en un área o volumen determinados.
Otro método que se puede utilizar es también el cálculo de la "abundancia de especies", que determinará qué tan abundante es una especie en relación con las demás, dentro de un grupo establecido de individuos.
Sin embargo, la biodiversidad no es un concepto que abarque solo especies. Para poder considerar toda la diversidad de vida en la Tierra, es necesario que reconozcamos la diversidad genética de las especies, además de la diversidad de hábitats y ecosistemas que existen.
Biodiversidad genética y ecológica
La biodiversidad genética incluye la variación de genes dentro de la misma especie.
La biodiversidad ecológica, por otro lado, es todo lo que existe en los ecosistemas, hábitats naturales y comunidades. De una manera más sencilla, la biodiversidad ecológica representa las diferentes formas en que las especies interactúan entre sí y entre ellas y el medio ambiente.
¿Tu sabia?
- Se estima que más de 100 millones de especies diferentes habitan el planeta Tierra;
- Hasta ahora solo se han identificado 1,7 millones, por lo que todavía nos queda un largo camino por recorrer para descubrirlos todos.
- También se identificó que los ecosistemas tropicales tienen mayor biodiversidad que otros ecosistemas;
- Según el Ministerio del Medio Ambiente (MMA), Brasil alberga la mayor biodiversidad del planeta (alrededor del 20% del número total de especies en el mundo), debido a la diversidad de biomas que refleja la enorme riqueza de la fauna y flora brasileña;
- El grupo de animales con mayor diversidad de especies es el de los invertebrados, con más de la mitad de los animales ya identificados pertenecientes a este grupo.
La biodiversidad también puede considerarse muy importante para la salud humana y de los ecosistemas, ya que proporciona la variedad de alimentos que son esenciales para nosotros, además de otros materiales que contribuyen a la economía. Además, la diversidad de polinizadores también es fundamental, ya que sin esto no habría tanta variedad de alimentos que encontramos en el mercado.
La mayoría de los descubrimientos médicos se realizaron investigando la biología y la genética de animales y plantas (a través de la biomimética). En cualquier momento alguna especie se extingue y nunca sabremos si una investigación sobre ella nos llevaría al descubrimiento de una nueva vacuna o medicamento.
La biodiversidad permite que los ecosistemas se ajusten después de una perturbación, como un incendio o una inundación extrema (un fenómeno llamado resiliencia). Asimismo, la diversidad genética previene enfermedades y permite que las especies se adapten a los cambios en el medio ambiente.
Amenazas
La extinción, a pesar de ser tratada con cierto disgusto y mucho miedo, es natural y parte de la vida en la Tierra. A lo largo de la historia del planeta, la mayoría de las especies que han existido alguna vez han evolucionado para luego extinguirse gradualmente debido, por ejemplo, a cambios climáticos naturales que ocurren durante escalas de tiempo prolongadas (como en la Edad de Hielo).
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"Pero entonces no deberíamos preocuparnos, ¿verdad?" ¡Sí, deberíamos! Principalmente porque las especies se están extinguiendo a un ritmo muy acelerado, gracias a los cambios ambientales y climáticos provocados por la acción humana, según una buena parte de la comunidad científica. Algunas de las consecuencias de esta interferencia humana que provoca la pérdida acelerada de biodiversidad son la pérdida de hábitats o su degradación, la sobreexplotación de los recursos naturales y la propagación de especies y / o enfermedades no autóctonas.
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Aproximadamente un tercio de todas las especies conocidas están en peligro de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta cifra incluye aproximadamente el 29% de los anfibios, el 21% de los mamíferos y el 12% de todas las aves. Se estima que en la actualidad, las especies se han extinguido entre 100 y 1000 veces más rápido de lo que se esperaba para la tasa natural de extinción.
Las áreas protegidas son esenciales si queremos reducir estas tasas, o al menos mantenerlas estables. Estas áreas terminan funcionando como refugios de especies, refugios de diversidad genética y procesos ecológicos. Además, brindan espacio para la evolución natural y, debido a que tienen temperaturas más suaves, protegen a los animales y las plantas del calentamiento global acelerado mientras el resto del mundo busca la solución a largo plazo de reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2). ).
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Según el Informe de evaluación global, alrededor de 1 millón de especies de animales y plantas están en peligro de extinción. Las acciones humanas han cambiado el mundo natural en todas partes. Tres cuartas partes del medio ambiente terrestre y aproximadamente el 66% del medio oceánico se han alterado significativamente. Esta influencia es tan grande que algunos expertos afirman que estamos en la Era del Antropoceno.
Más de un tercio de la superficie terrestre del mundo y casi el 75% de los recursos de agua dulce se dedican ahora a la producción agrícola o ganadera.
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Desafortunadamente, el informe de Evaluación Global ofrece evidencia convincente no solo del declive sin precedentes de la naturaleza, sino también de sus riesgos para la vida humana y la prosperidad. La necesidad de una acción urgente no ha sido más clara. El negocio como de costumbre ya no es una opción. El informe ofrece la esperanza de definir la naturaleza en el camino hacia la recuperación a través del cambio transformador, redefiniendo nuestro enfoque hacia un futuro más sostenible.
