A veces olvidamos la importancia de los bosques, pero brindan una variedad de servicios ecosistémicos
Imagen de Yong Chuan Tan en Unsplash
Los bosques brindan un tipo de riqueza muy importante para la humanidad, los llamados servicios ecosistémicos, que son beneficios diversos, como alimentos, materias primas, hermosos paisajes, regulación climática, biodiversidad, turismo, etc.
Un ecosistema indispensable que está interconectado con la mayoría de los demás es el de los bosques. Cubren solo el 30% del planeta Tierra, pero alrededor del 80% de todos los seres vivos terrestres viven en este tipo de entorno. Las áreas verdes, especialmente los bosques nativos, juegan un papel fundamental en las cuatro categorías de servicios ecosistémicos: provisión, regulación, cultural y apoyo (conozca más sobre este tema en el artículo: "Qué es el Pago por Servicios Ambientales (PSA) y cómo ¿funciona?"). Los bosques son los encargados de regular varios factores como la preservación y control de los sistemas hídricos, la erosión, la calidad del suelo, el control climático, la protección de la biodiversidad, entre otros.
Agua
La vegetación de los bosques está directamente relacionada con las áreas productoras de agua, como las cuencas hidrográficas que tienen un área vegetada y ofrecen un mayor aporte a la producción de agua de calidad (entienda más sobre el tema en el artículo: “Los bosques son fundamentales para el futuro y la estabilidad del clima global ").
Los bosques mantienen el buen funcionamiento de los flujos de agua, ya que son los encargados de devolver parte del agua de lluvia a la atmósfera. Cuando llueve, una parte del agua se retiene en las copas y se evapora, mientras que otra parte es absorbida por las raíces y utilizada por los árboles y también se evapora a través de la transpiración de las plantas; este fenómeno se llama evapotranspiración. Con este sistema, los bosques devuelven parte del agua a la atmósfera para continuar el ciclo hidrológico.
¿Y el resto del agua? El sistema radicular de los árboles (sus raíces) y la materia orgánica depositada en el suelo aumentan su porosidad y, en consecuencia, se facilita la infiltración del resto del agua. El agua infiltrada se almacena en las capas internas del suelo y en formaciones rocosas que actúan como una esponja, liberando gradualmente el agua a través del nivel freático. Este control por parte de los bosques establece un caudal regular durante todo el año, evitando inundaciones o sequías.
Los bosques también controlan la composición química del agua mediante filtración física y biológica, mejorando su calidad y eliminando los altos costos del tratamiento del agua.
Suelo
Además de la interceptación de las gotas de lluvia por las copas de los árboles, el suelo de los bosques está cubierto por una capa de hojas y ramas (basura) que reduce el impacto de la lluvia en el suelo. Como se mencionó anteriormente, la vegetación proporciona una buena infiltración de agua en el suelo, mientras que en un área deforestada, el agua de lluvia fluye directamente por el suelo a mayor velocidad y sin mucha permeabilidad, arrastrando sedimentos y provocando inundaciones.
La basura y la sombra de los árboles en los bosques mantienen la humedad en su lugar, evitando que el suelo se seque. La vegetación es uno de los principales factores para la estabilización de taludes y el control de la erosión; su sistema de raíces funciona como una red, reafirmando los granos del suelo, evitando los movimientos de masa. Incluso en áreas con vegetación, la erosión ocurre de forma natural, a una tasa de alrededor de 162 kg / ha / año, pero en ciudades como São Paulo, donde hay pocas áreas verdes, la tasa de erosión aumenta mucho, oscilando entre 6,6 t / ha / año a 41,5 t / ha / año! Todos estos factores ayudan a controlar la erosión y a cargar sedimentos en los cuerpos de agua, evitando deslizamientos de tierra y sedimentación.
Control climatico
La interacción entre los bosques y el clima se debe al aporte de la temperatura, la radiación solar, las precipitaciones y la intervención en la composición de los gases de la atmósfera. La cubierta vegetal influye en la absorción, reflexión y transmisión de la luz solar en la superficie de la Tierra. Las copas de los árboles interceptan la luz del sol, absorbiendo o reflejando, y así alteran la cantidad e intensidad de la radiación que llega al suelo; esto mantiene la humedad y hace que la temperatura sea más agradable. Es exactamente por estas razones que, cuando estamos dentro de una zona verde, sentimos el clima más fresco.
Los bosques son capaces de disminuir la temperatura máxima y aumentar la temperatura mínima diariamente, haciendo que la temperatura sea más constante, además de servir como barrera contra el viento. A menor escala, los árboles regulan el microclima y la humedad. En las regiones urbanas, la temperatura desciende entre 2 ° C y 8 ° C en áreas con vegetación.
Mediante la fotosíntesis, los bosques pueden almacenar carbono, que se retiene en sus tejidos. Un árbol es capaz de absorber 15,6 kilos de carbono y otros contaminantes en un año (conoce más sobre el tema en el artículo: "¿Cuál es el valor de un árbol?"). Por otro lado, la deforestación, principalmente por quema (el método más común), provoca la liberación de CO2 acumulado en la biomasa de los árboles y material particulado, lo que perjudica la calidad del aire. Los bosques sanos capturan gases contaminantes en grandes cantidades y contribuyen al control del clima y la calidad del aire. Los bosques grandes como el Amazonas afectan el clima global y los bosques más pequeños afectan el microclima local.
La biodiversidad
Los bosques son la cuna de la biodiversidad de animales y plantas y son los encargados de proporcionar los subsidios necesarios para su supervivencia. Ofrecen cobijo, protección, alimento a las especies que viven en él o que simplemente se acercan, como los pájaros, por ejemplo.
Para nosotros, la biodiversidad forestal tiene un gran valor económico. Se estima que alrededor del 4% del PIB de Brasil proviene de servicios prestados como la obtención de leña y carbón, madera, papel y celulosa, entre otros. Biodiversity también ofrece ingredientes activos, producción de fármacos, investigación científica y nuevas soluciones tecnológicas a través de la biología sintética.
Todos estos servicios ecosistémicos que brindan los bosques varían según el tipo de especie, suelo, clima, pendiente, entre otros factores. Pero la importancia que tienen los bosques y la vegetación nativa para el planeta es indiscutible y, lamentablemente, todavía no sabemos cómo aprovechar lo que ofrecen los bosques sin destruirlo.
El cambio en el uso de la tierra es el villano de los bosques: el 37,7% de la tierra del mundo se utiliza para la agricultura. Entre 2000 y 2010, se perdieron alrededor de siete millones de hectáreas por año de vegetación en los países tropicales y alrededor de seis millones de hectáreas por año se convirtieron en tierras agrícolas. Para frenar este avance desenfrenado de la agricultura sobre los bosques, es necesario implementar políticas públicas y cambiar el uso de la tierra, según lo previsto en el acuerdo de París.
Agricultura sustentable, extracción sustentable, PSA (pagos por servicios ambientales) y reforestación con bosque nativo son algunas técnicas de servicios ambientales que se pueden brindar para tratar de contener la degradación de los bosques. Lo que podemos hacer es apoyar la implementación de estas técnicas y consumir conscientemente. Vea el video sobre la importancia de los bosques:
Vea también un video (en inglés) sobre el Día Internacional de los Bosques.
