Además de las formas naturales, las tecnologías prometen secuestrar carbono directamente del aire.
Secuestro de carbono es el término utilizado para definir el proceso de eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera. Naturalmente, este proceso se lleva a cabo cultivando plantas mediante la fotosíntesis y absorbiendo el océano y el suelo.
Las actividades humanas, como la deforestación, la quema de combustibles fósiles y el uso de piedra caliza para la producción de cemento, son las principales causas del rápido aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global.
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Todos, en algún momento de la vida, se han encontrado en medio de un debate sobre las causas y consecuencias del calentamiento global. En estas discusiones se habla mucho sobre el efecto invernadero, el peligro de incrementar la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera y la necesidad de utilizar fuentes de energía más limpias, como la solar o la eólica. ¿Pero sabías que existen tecnologías capaces de capturar y almacenar carbono bajo tierra? Además, también existe el proceso natural de secuestro de carbono y es necesario cuidar estas reservas naturales.
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Buscando reducir el efecto invernadero, la Conferencia de Kioto, en 1997, consagró el concepto de secuestro de carbono, con el propósito de contener y revertir la acumulación de CO2 en la atmósfera. La forma más común de secuestro de carbono la llevan a cabo los bosques de forma natural. En la fase de crecimiento, los árboles demandan una gran cantidad de carbono para desarrollarse, fijando el CO2 de la atmósfera en forma de carbohidratos a través de la fotosíntesis, que finalmente se incorporan a la pared celular de los árboles.
Esta forma natural de secuestro de carbono ayuda a reducir significativamente la cantidad de CO2 en la atmósfera: cada hectárea de bosque en desarrollo es capaz de absorber de 150 a 200 toneladas de carbono. Es por eso que la deforestación es un gran enemigo del secuestro de carbono, ya que la tala de árboles promueve la liberación del CO2 capturado por las plantas.
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Además de los árboles y los bosques, como el Amazonas, el secuestro de carbono también se produce de forma natural en los océanos, que capturan carbono para mantener los procesos de calcificación de varios organismos marinos. El exceso de carbono en la atmósfera, sin embargo, altera este proceso de absorción natural, provocando la acidificación de los océanos.
Preservar los medios naturales de secuestro de carbono es esencial para evitar que la Tierra entre en un "efecto invernadero permanente". Estudiar y explorar tecnologías de captura y secuestro de carbono artificial son otras formas que se han utilizado para mitigar los impactos de la contaminación del aire en el medio ambiente.
Tecnologías de secuestro de carbono
En 2010, una nueva tecnología comenzó a capturar y eliminar CO2 directamente del aire ambiente. El Termostato Global (GT) - formado por Peter Eisenberger Graciela Chichilnisky y Edgar Bronfman - desarrolla y vende lo que se conoce como solución "carbono negativo". Esta solución se basa en el secuestro de carbono del aire ambiente, a bajas temperaturas y con una concentración de unas 400 partes por millón. Tras eliminar el CO2, los creadores de GT defienden la venta de cantidades en el mercado de carbono, evitando nuevas emisiones e impulsando la búsqueda de energías renovables. Aún así, este carbono secuestrado también se puede transportar y almacenar bajo tierra, al igual que la captura tradicional de CCS.
¿CCS tradicional? El secuestro de carbono, de hecho, ya es bien conocido por las industrias. Desde 1930, algunas industrias han comenzado a capturar carbono y reducir su presencia en las emisiones antes de que entren en contacto con la atmósfera, es decir, antes de que salgan de las chimeneas, a diferencia de la tecnología que captura directamente del aire.
Esta tecnología denominada captura y almacenamiento de carbono (CAC) , basada en estas tecnologías tradicionales, ha generado tanta especulación que, en 2005, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) publicó un informe especial sobre el tema para Informar mejor a los responsables políticos, ingenieros y científicos involucrados en el área de la mitigación del cambio climático.
Y, después de todo, ¿de qué se trata esta tecnología? Según la Asociación CCS, que impulsa negocios en el área de secuestro y almacenamiento desde 2005, CCS es una tecnología capaz de capturar hasta el 90% de las emisiones de dióxido de carbono resultantes de la quema de combustibles fósiles en procesos industriales o en la generación de electricidad.
¿Como funciona? El CCS consta de tres partes principales: captura, transporte y almacenamiento.
Secuestro de carbón
El secuestro de carbono, también llamado captura de carbono, puede ocurrir de tres formas y procesos diferentes: postcombustión, precombustión y combustión de oxicombustible. La postcombustión captura CO2 después de la combustión de combustibles fósiles con aire con la ayuda de un solvente que absorbe y separa el CO2 de otros gases. La precombustión captura CO2 antes de que el combustible líquido, sólido o gaseoso se someta a la combustión. Los combustibles se procesan en dos reactores para producir CO2 e hidrógeno; este último se puede utilizar como generador de calor o energía libre de CO2. Finalmente, la combustión de oxicombustible consiste en la combustión del combustible primario con oxígeno en lugar del aire, de modo que el gas resultante se compone principalmente de vapor de agua y CO2.facilitando el secuestro de carbono debido a su mayor concentración. Sin embargo, esta técnica requiere una separación previa del oxígeno del aire.
Transporte
Todo este proceso de secuestro se realiza para que el CO2 pueda ser comprimido y transportado a través de ductos -utilizando la misma tecnología que ya transportan gas natural-, barcos, camiones, entre otros medios. La Asociación CCS afirma que anualmente se transportan millones de toneladas con fines comerciales y señala que existe un importante potencial para el desarrollo de esta infraestructura.
Almacenamiento de carbono
¿Y qué parte del CO2 pasa al subsuelo? Las opciones para el almacenamiento geológico de CO2 son: acuíferos profundos, cuevas o domos de sal, depósitos de gas o petróleo y capas de carbón. Como estas formaciones geológicas se encuentran a varios kilómetros bajo tierra, el CO2 se almacenaría permanentemente lejos de la atmósfera y el impacto de las emisiones sería mucho menor.
Vea el video de la Plataforma Cero Emisiones sobre CCS:
