El antropoceno es un nuevo período geológico, también llamado "Era de la Humanidad"
Vivimos en el umbral de una nueva era. Y, siguiendo el argumento de que la acción humana ha alterado drásticamente el funcionamiento y los flujos naturales del planeta al promover intensos cambios globales, varios expertos afirman que hemos entrado en una nueva era geológica, el Antropoceno.
Los hallazgos de este argumento son visibles en todos los lugares donde pasa o se asienta la especie humana. Y alguna evidencia de esta llamada 'Edad Humana' y / o 'Edad Antropocéntrica' se puede ver con la contaminación de ríos y océanos por microplásticos y diferentes sustancias químicas, el cambio en los niveles de nitrógeno por el uso extensivo de fertilizantes en la agricultura, el aumento de la dispersión de sustancias radiactivas en el planeta, tras muchos ensayos con bombas nucleares, y, principalmente, los cambios climáticos, discutidos en las altas esferas de la política mundial.
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¿Qué es el Antropoceno?
Este concepto es objeto de intensos debates en los círculos científicos. Para los científicos que defienden la oficialización de la transición al Antropoceno, la influencia humana en el planeta habría impactado permanentemente a la Tierra, hasta el punto de justificar la adopción de una nueva era geológica que caracteriza su actividad.
Acuñado por el biólogo Eugene Stoermer en la década de 1980 y popularizado por el Premio Nobel de Química Paul Crutzen en 2000, el término Antropoceno tiene raíces griegas: "anthropos" significa hombre y "cenos" significa nuevo. Este sufijo se utiliza en geología para designar todos los períodos dentro del período en el que vivimos actualmente, el Cuaternario.
Los cambios globales observados, impulsados por la creciente e intensa acción humana, llevaron a Paul Crutzen a proponer que estas actividades antropogénicas habrían afectado al planeta tan profundamente que deberíamos 'enfatizar el papel central de la humanidad en la geología y la ecología', reconociendo que, desde el A finales del siglo XVIII vivimos un nuevo período geológico, el Antropoceno.
Ellos, que hablaron por primera vez en el antropoceno, señalaron el comienzo de esa época como el comienzo de la Revolución Industrial. Periodo en el que la dependencia de la quema de combustibles fósiles provocó un aumento de las emisiones de dióxido de carbono, afectando el clima global al interferir con el mecanismo natural de calentamiento del efecto invernadero.
Por el momento, por lo tanto, experimentaríamos la transición del Holoceno al Antropoceno.
El Holoceno fue el período de estabilidad ambiental experimentado desde la última glaciación, que terminó hace aproximadamente 11.000 años, durante el cual la humanidad creció y se desarrolló. El Antropoceno sería, entonces, la nueva y actual era geológica en la que esta estabilidad se está perdiendo progresivamente debido al desempeño de la humanidad, que se ha convertido en el principal vector de cambios en el planeta Tierra.
La transición del período del Holoceno al Antropoceno, en la denominación de una nueva época, implica una elección (no solo científica, sino también política) que coloca la alteración del funcionamiento del planeta en responsabilidad de la especie humana.
Fases preantropocéntricas
Hipótesis de la fase prehistórica
La evidencia sugiere que los humanos antiguos ( Homo erectus ) utilizaron el fuego para modificar su entorno y cocinar alimentos hace entre 1,8 millones y 300.000 años, lo que habría influido tanto en la evolución de la especie como en el crecimiento del tamaño de la especie. cerebro.
La tesis más aceptada hoy en día afirma que los humanos modernos ( Homo sapiens ) evolucionaron en África hace aproximadamente 200 mil años y desde entonces han migrado a otros continentes. Se reconoce que estos seres humanos han jugado un papel importante en la alteración de la biodiversidad y los paisajes en islas y continentes durante al menos los últimos 50.000 años.
Se han señalado, por ejemplo, como responsables del declive y, a menudo, de la completa extinción de cientos de especies de grandes mamíferos (llamados megafauna) en América del Norte y del Sur, Eurasia, Australia y muchas islas oceánicas. . Solo en África y los océanos la megafauna escapó parcialmente de la extinción a gran escala. A pesar de esto, en la actualidad, cientos de grandes especies de mamíferos se encuentran bajo una intensa presión en el continente africano.
Sin embargo, a pesar de que los seres humanos han contribuido al aumento de las tasas de extinción de la megafauna (a través de la caza y la alteración de hábitats), el cambio climático también se señala como posible responsable. Por tanto, al considerar las extinciones de la megafauna en todo el mundo, parece probable que tanto el clima como la actividad antropogénica hayan actuado juntas.
Revolución agrícola
La expansión de la agricultura en múltiples regiones del planeta ha tenido impactos significativos en los paisajes, la biodiversidad y la composición química atmosférica desde el comienzo del Holoceno.
La 'Revolución Neolítica', de hace unos ocho mil años, allanó el camino para la deforestación de grandes extensiones de bosques y la quema de estas tierras para el mejoramiento de las tierras agrícolas. Este hecho plantea la hipótesis de que esta caída de los bosques habría provocado un aumento generalizado del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, contribuyendo a un aumento de las temperaturas globales, aunque de forma reducida.
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Aproximadamente tres mil años después de esta imagen reportada, la expansión agrícola en el sudeste asiático llevó a un cultivo generalizado de arroz en campos inundados y posiblemente a aumentos globales en las concentraciones de metano (CH4). Aunque todavía existe un debate sobre la contribución de estas prácticas de uso de la tierra a las concentraciones tempranas de gases de efecto invernadero en la atmósfera durante el Holoceno, se reconoce cada vez más la creciente alteración humana del paisaje.
Fases del Antropoceno
Primera fase
Según Crutzen, este nuevo período geológico se inició hacia 1800, con la llegada de la sociedad industrial, caracterizada por el uso masivo de hidrocarburos (principalmente petróleo para la producción de energía y como fuente de materias primas). Desde entonces, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, provocada por la combustión de estos productos, no ha dejado de crecer. Y todavía hay muchas líneas de investigación que indican que la acumulación de gases de efecto invernadero contribuye como un fuerte factor agravante del calentamiento global (más información en el artículo "¿Qué es el calentamiento global?").
Así, se considera que la primera fase del Antropoceno va de 1800 a 1945 o 1950 y corresponde, por tanto, a la formación de la era industrial.
A lo largo de gran parte de la historia de la humanidad, los niveles de crecimiento demográfico y consumo de energía se han mantenido bajo control. La razón principal fue que las sociedades tenían mecanismos ineficientes para suministrar energía, que dependían en gran medida de las fuerzas naturales (como el viento y el agua corriente) o de combustibles orgánicos, como la turba y el carbón.
Se habría producido un cambio importante cuando el inventor escocés James Watt hizo mejoras en la máquina de vapor a fines del siglo XVIII, lo que permitió una mayor eficiencia en el proceso de generación de energía. Este hecho contribuyó al inicio de la Revolución Industrial.
Esta transformación se puede ver a través de muchos ejemplos. Uno de ellos fue el hecho de que, por primera vez, fue posible utilizar suficiente energía para generar fertilizantes químicamente a partir del nitrógeno atmosférico. De esta forma, literalmente se obtienen los nutrientes directamente del aire. Esto hizo posible aumentar la productividad de las tierras agrícolas y, junto con los avances médicos, aseguró un gran aumento de la población humana.
La intensa quema de combustibles fósiles ha provocado un consiguiente aumento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera, especialmente dióxido de carbono (CO2). La intensificación de las prácticas agrícolas ha provocado un aumento de los niveles de metano (CH4) y óxido nitroso (N2O) en la atmósfera.
La intensificación del uso de combustibles fósiles y las actividades agrícolas también ha llevado a la producción de grandes cantidades de dióxido de azufre (SO2) y óxidos nitrosos (NOx). Y, una vez en la atmósfera, estos compuestos se convierten en sulfato (SO4) y nitratos (NO3) y provocan la acidificación de los ecosistemas terrestres y de agua dulce.
La acidificación ha sido especialmente problemática en regiones donde la geología de la cuenca es poco profunda y fina, y puede contaminar más fácilmente las fuentes de agua dulce. Los cambios en la escala continental de la diversidad de agua dulce se han reconocido desde principios de la década de 1980 y, aunque se ha adoptado legislación internacional para reducir este proceso, la recuperación biológica se ve obstaculizada por el cambio climático.
Segunda fase
La segunda fase se extiende desde 1950 hasta 2000 o 2015 y se ha denominado "La Gran Aceleración". ¡Entre 1950 y 2000, la población humana se duplicó de tres mil millones a seis mil millones de personas y el número de automóviles pasó de 40 millones a 800 millones! El consumo de los más ricos se destacó sobre el resto de la humanidad, impulsado por la disponibilidad geográfica de petróleo abundante y barato en el contexto de la posguerra mundial (también llamada Guerra Fría) y por la difusión de tecnologías innovadoras que catalizaron un vasto proceso de consumo masivo. (como coches modernos, televisores, etc.).
En la actual segunda fase de la Era Antropocéntrica (1945-2015), se produjo una considerable aceleración de las actividades humanas exageradas sobre la naturaleza. "La gran aceleración se encuentra en un estado crítico", dijo Crutzen, porque más de la mitad de los servicios que brindan los ecosistemas terrestres ya se enfrentan a la degradación.
Cabe mencionar que, en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, se crearon redes inteligentes y globales de comunicación y finanzas. Varios representantes de los países se reunieron en Bretton Woods, New Hampshire, EE.UU., en 1944 (incluso antes del final de la Segunda Guerra Mundial), para reconstruir la economía global entre los países del bloque capitalista. Esta conferencia condujo a la creación del Fondo Monetario Internacional y, finalmente, al Banco Mundial.
La citada conferencia también posibilitó el intercambio de conocimientos entre varios científicos e ingenieros internacionales, permitiendo la concreción de avances tecnológicos, como el desarrollo de la energía nuclear y la construcción de plataformas petrolíferas en aguas profundas (que también terminaron siendo problemáticas en términos ambientales). .
A principios de la década de 1960, los subsidios a la agricultura se distribuyeron a gran escala en todo el mundo. Esto resultó en el uso intensivo de la tierra y la aplicación constante de fertilizantes, promoviendo el rápido enriquecimiento de nutrientes en los ecosistemas de agua dulce y la reducción de la biodiversidad.
El cambio en la forma de consumir energía y en la forma en que la población comenzó a crecer fue tan dramático después de la Segunda Guerra Mundial, hasta el punto que este período se conoció como la "Gran Aceleración".
Los impactos sobre el medio ambiente, característicos de esta época, incluyen el aumento acelerado de la emisión de gases de efecto invernadero, el rápido aumento de la contaminación costera y la explotación pesquera, y los preocupantes aumentos en el número de especies extintas. Estos impactos se debieron principalmente al crecimiento de la población, el alto consumo de energía y los cambios en el uso del suelo.
En una tercera fase, a partir de 2000 o, según algunos, en 2015, la humanidad tomó conciencia del Antropoceno. De hecho, a partir de la década de 1980, el ser humano comenzó a tomar conciencia paulatinamente de los peligros que su actividad productiva de intenso estándar generaba para el planeta Tierra ... y también para la propia especie, ya que, con la destrucción de los recursos naturales , ella no podría sobrevivir.
Esfuerzos globales en este período geológico
Paul Crutzen y algunos expertos detallaron los impactos que marcan la entrada al Antropoceno. Y según ellos, después de haber modificado nuestro entorno como nunca antes, perturbando el sistema climático y deteriorando el equilibrio de la biosfera, los humanos, transformados en una “fuerza geofísica planetaria”, deberíamos actuar rápidamente para tratar de limitar los daños.
En 2015, el mundo siguió el Acuerdo de París para definir objetivos y medidas prácticas para contener los cambios globales observados. “En cierto sentido, el acuerdo señala el reconocimiento casi unánime entre los países del mundo de que es necesario un cambio urgente a nivel global para cambiar la velocidad con la que la humanidad está interfiriendo en los ciclos naturales del planeta. El desafío es estabilizar el sistema climático en un corto período de tiempo, que es quizás el mayor obstáculo que la humanidad ha enfrentado colectivamente ”, dijo Carlos Nobre, investigador brasileño del Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (GTE).
Para los científicos de AWG, el siguiente paso para hacer oficial la nueva era geológica es definir los marcadores y una fecha que se considerará el inicio oficial de la era de la humanidad.
Cambio climático y conflictos globales
Hoy vemos una combinación explosiva entre los dilemas globales de la crisis ecológica y la desigualdad. Un grupo de dos mil millones de personas tiene un patrón de consumo elevado y se apropia de los consiguientes beneficios materiales, mientras que cuatro mil millones viven en la pobreza y mil millones en la miseria absoluta. En este contexto, los conflictos y los desastres son inminentes.
Un informe elaborado por el Centro para el Clima y la Seguridad ( Centro para el Clima y la Seguridad ) identifica doce “epicentros” en los que el cambio climático puede ejercer presión sobre la seguridad global, provocando conflictos en todo el mundo. Muchos de estos epicentros se deben a la escasez de recursos naturales y al desplazamiento de poblaciones, pero los expertos también consideran la probabilidad de guerra nuclear y la ocurrencia de pandemias, como factores decisivos para definir estos lugares que están en riesgo de conflicto.
Un ejemplo de este riesgo son las naciones insulares, como Maldivas, que podrían desaparecer con el aumento del nivel del mar. Sin duda, esto representaría una crisis para la comunidad internacional, que nunca se ha ocupado de un estado desaparecido y no tiene reglas legales para el reasentamiento de refugiados en esta situación. Otro ejemplo examinado fue el relacionado con el aumento del riesgo nuclear si los reactores se propagaran nuevamente en un intento por reducir las emisiones de combustibles fósiles.
En los próximos años, los problemas relacionados con el acceso al agua y su escasez también pueden representar desafíos y conflictos en los territorios. Los actores no estatales ya están buscando el dominio del agua para controlar las poblaciones locales (como el desvío de cursos de agua escasos). Ya ha sido posible observar fricciones entre Egipto y Etiopía por el uso del río Nilo.
En un artículo de Scientific American , Francsico Femia, presidente del Center for Climate and Security , agrega una frase optimista sobre cómo el equipo de gobierno del presidente estadounidense y negacionista Donald Trump enfrentará estos riesgos: “(...) Verás que muchas cosas ya no se llamarán 'clima', pero no creo que el trabajo (de lidiar con estas amenazas) realmente se detenga ”.
Si desea profundizar aún más en la relación entre el cambio climático y los conflictos globales, se ha publicado una revisión exhaustiva de la literatura para llegar a la principal evidencia estadística sobre este tema. Esta revisión fue preparada por Adelphi.
Vea un video (con narración en inglés) sobre el Antropoceno. Para obtener más información al respecto, visite: "Bienvenido al antropoceno: el video muestra los efectos de la acción de la humanidad en la Tierra".
