Comprender qué es la ansiedad y conocer los principales signos y síntomas del trastorno de ansiedad.
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La ansiedad es una respuesta normal a eventos estresantes de la vida, como cambios de trabajo, problemas económicos o ambientales. Sirve para anticipar peligros y proteger el organismo. Sin embargo, cuando los síntomas de ansiedad se vuelven más dañinos que los eventos que los desencadenaron, puede ser un signo de trastorno de ansiedad. El trastorno de ansiedad puede ser incapacitante, pero tiene tratamiento.
Uno de los síntomas más comunes del trastorno de ansiedad es la preocupación excesiva. La preocupación de quienes padecen trastorno de ansiedad es desproporcionada con respecto a los eventos que la desencadenan y generalmente ocurre en respuesta a situaciones normales del día a día (consulte aquí para ver un estudio: 1).
Para ser considerado un signo de trastorno de ansiedad generalizada, la preocupación debe ocurrir la mayoría de los días durante al menos seis meses y ser difícil de controlar (2). La preocupación también debe ser grave e intrusiva, lo que dificulta la concentración y la realización de las tareas diarias.
Las personas menores de 65 años tienen el mayor riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad generalizada, especialmente los solteros y aquellos con un nivel socioeconómico más bajo (3).
La ansiedad también abruma al sistema nervioso simpático. Esto desencadena una cascada de efectos en todo el cuerpo, como pulso rápido, sudor en las palmas, apretón de manos y sequedad de boca (4). Estos síntomas ocurren porque el cerebro cree en un peligro y prepara al cuerpo para responder a la amenaza. Luego, el cuerpo desvía la sangre del sistema digestivo a los músculos, en caso de que la persona necesite correr o luchar. También aumenta su frecuencia cardíaca e intensifica sus sentidos (5).
Si bien estos efectos son útiles en caso de una amenaza real, pueden ser debilitantes si el miedo es desproporcionado con respecto al peligro. La investigación sugiere que las personas con trastornos de ansiedad no pueden reducir la agitación tan rápidamente como las personas sin trastornos de ansiedad, lo que significa que pueden sentir los efectos de la ansiedad durante un período de tiempo prolongado (6, 7).
Otro síntoma de ansiedad es la inquietud, especialmente en niños y adolescentes. Un estudio de 128 niños diagnosticados con trastornos de ansiedad encontró que el 74% informó que la inquietud era uno de sus principales síntomas de ansiedad. Aunque la inquietud no se presenta en todas las personas con ansiedad, es una de las señales de advertencia que los médicos suelen buscar al hacer un diagnóstico.
Muchas personas con ansiedad informan que tienen dificultades para concentrarse. Un estudio de 157 niños y adolescentes con trastorno de ansiedad generalizada encontró que más de dos tercios tenían dificultad para concentrarse. Otro estudio de 175 adultos con el mismo trastorno encontró que casi el 90% informó tener dificultad para concentrarse. Cuanto peor era su ansiedad, más problemas tenían.
La tensión muscular también está asociada con la ansiedad. Pero es posible que la propia tensión muscular aumente la ansiedad y viceversa.
Los trastornos del sueño también están fuertemente asociados con los trastornos de ansiedad (20, 21, 22, 23). Despertarse en medio de la noche o tener problemas para dormir son los dos problemas más comúnmente reportados (24). Algunas investigaciones sugieren que tener insomnio durante la infancia puede estar relacionado con el desarrollo de ansiedad en la edad adulta (25).
Existe un tipo de trastorno de ansiedad que se asocia con ataques de pánico recurrentes, el trastorno de pánico. Los ataques de pánico producen una intensa sensación de miedo que puede ser debilitante. Es un miedo extremo que suele ir acompañado de taquicardia, sudor, temblores, dificultad para respirar, opresión en el pecho, náuseas y miedo a morir o perder el control (30).
- Sentirse ansioso o asustado por situaciones sociales que se avecinan.
- Estar preocupado por el juicio de los demás
- Sentirse asustado o avergonzado de ser humillado frente a otros
- Evite ciertos eventos sociales debido a estos miedos.
- Fobias a los animales: miedo a animales o insectos específicos
- Fobias al medio ambiente natural: miedo a los eventos naturales, como huracanes o inundaciones.
- Fobias de lesiones por inyección de sangre: miedo a la sangre, inyecciones, agujas o lesiones
- Fobias situacionales: miedo a ciertas situaciones, como un avión o un viaje en ascensor.
- Usa el transporte público
- Estar en espacios abiertos
- Estar en espacios cerrados
- De pie en una fila o en una multitud
- Estar lejos de casa solo
Sentirse inquieto (necesidad de moverse con frecuencia) la mayoría de los días durante más de seis meses puede ser un signo de trastorno de ansiedad (9).
Cansarse con facilidad es otro síntoma potencial del trastorno de ansiedad generalizada. Este síntoma puede resultar sorprendente, ya que la ansiedad se asocia comúnmente con hiperactividad o excitación. Pero para algunas personas, la fatiga puede ocurrir después de un ataque de ansiedad, mientras que para otras, la fatiga puede ser crónica.
No está claro si esta fatiga se debe a otros síntomas de ansiedad comunes, como el insomnio o la tensión muscular, o si puede estar relacionada con los efectos hormonales de la ansiedad crónica (10). Sin embargo, es importante tener en cuenta que la fatiga también puede ser un signo de depresión u otras afecciones médicas, por lo tanto, la fatiga por sí sola no es suficiente para diagnosticar un trastorno de ansiedad (11).
Otros estudios han demostrado que la ansiedad puede afectar la memoria a corto plazo, lo que puede ayudar a explicar la reducción del rendimiento cognitivo (14, 15). Sin embargo, la dificultad para concentrarse también puede ser un síntoma de otras afecciones médicas, como un trastorno por déficit de atención o depresión, por lo que no es suficiente evidencia para diagnosticar un trastorno de ansiedad.
La mayoría de las personas con trastornos de ansiedad también experimentan una irritabilidad excesiva. Según un estudio de más de 6.000 adultos, más del 90% de las personas con trastorno de ansiedad generalizada informaron sentirse muy irritadas durante los períodos de ansiedad.
En comparación con las personas con preocupación general, los adultos jóvenes de mediana edad con ansiedad y trastorno generalizado informaron más del doble de irritabilidad en su vida diaria (17).
Dado que la ansiedad está asociada con una gran agitación y preocupación excesiva, no es de extrañar que la irritabilidad sea un síntoma común.
Curiosamente, se ha demostrado que el tratamiento de la tensión muscular con terapia de relajación muscular reduce la preocupación en personas con trastorno de ansiedad generalizada. Algunos estudios incluso muestran que es tan eficaz como la terapia cognitivo-conductual (18, 19).
Un estudio que siguió a casi 1,000 niños mayores de 20 años encontró que tener insomnio infantil estaba relacionado con un 60% más de riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad a los 26 años. Aunque el insomnio y la ansiedad están estrechamente relacionados, no está claro si el insomnio contribuye a la ansiedad, si la ansiedad contribuye al insomnio o ambos (27, 28). Lo que sí se sabe es que, cuando se trata el trastorno de ansiedad, también mejora el insomnio (29).
Los ataques de pánico pueden ocurrir de forma aislada, pero si ocurren con frecuencia e inesperadamente, pueden ser un signo de trastorno de pánico.
También puede mostrar signos de trastorno de ansiedad social si:
El trastorno de ansiedad social es muy común. Y la ansiedad social tiende a desarrollarse temprano en la vida. De hecho, alrededor del 50% de los que lo padecen son diagnosticados a los 11 años, mientras que el 80% se diagnostican a los 20 años (33).
Las personas con ansiedad social pueden parecer extremadamente tímidas y calladas en grupos o cuando conocen gente nueva. Aunque no parezcan estar angustiados, experimentan miedo y ansiedad extremos.
Esta distancia a veces puede hacer que las personas con ansiedad social parezcan esnob o distantes, pero el trastorno se asocia con baja autoestima, alta autocrítica y depresión (34).
Los miedos extremos sobre cosas específicas, como arañas, espacios confinados o alturas, pueden ser un signo de fobia.
Una fobia se define como ansiedad extrema o miedo a un objeto o situación específicos. La sensación es lo suficientemente fuerte como para interferir con su capacidad para funcionar normalmente.
Algunas fobias comunes incluyen:
La agorafobia es otra fobia que implica el miedo a:
Según el Ministerio de Salud, los medicamentos recetados, la psicoterapia o una combinación de ambos pueden mejorar los síntomas de ansiedad en unas pocas semanas. Pero también hay otras formas más accesibles que tienen el potencial de contribuir. Obtenga más información sobre ellos en el artículo: "15 opciones de remedios naturales para la ansiedad".
