Los activistas ambientales pueden actuar de diferentes maneras en temas socioambientales.

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Un activista ambiental es una persona que se identifica con la lucha por proteger el medio ambiente y las personas y animales que allí habitan. El activista ambiental puede actuar en redes de interacciones informales que no tienen afiliación organizacional, así como en organizaciones de diversos grados de formalidad que están involucradas en acciones colectivas motivadas por una identidad compartida de preocupación por temas socioambientales.

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Se dice que existe un movimiento ambiental cuando organizaciones y otros actores, generalmente menos formalmente organizados, actúan en red y de manera colectiva con el fin de promover cambios que afecten las cualidades socioambientales de un determinado evento, lugar, idea, objeto o escenario político - con el propósito de promover la sostenibilidad.

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El activista ambiental y su vulnerabilidad

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Si bien el activismo ambiental tiene un papel importante como motor del desarrollo de la sociedad, existen barreras en la implementación de cambios socioambientales. Esto se debe a que el medio ambiente - escenario del activista ambiental - involucra a la sociedad en toda su complejidad, desde el medio menos explorado directamente (bosques, áreas de preservación y conservación) hasta el rural y urbano. En este contexto, algunas personas con intereses económicos y políticos; personalidades políticas y organizaciones empresariales actúan para prevenir la implementación de cambios socioambientales propugnados por activistas ambientales. Este proceso se da como resultado de conflictos de interés y desigualdad social, que centralizan el poder de decisión sobre las formas de organización y explotación de los recursos naturales. Sin limites,muchos activistas ambientales ven sus actividades limitadas a través del cabildeo, amenazas y muerte.

Desafortunadamente, Brasil es uno de los países en los que mueren más activistas ambientales asesinados como resultado de sus luchas. Ejemplos emblemáticos son la hermana Doroty Stang, quien luchó activamente por la protección de los agricultores familiares en la Amazonía, y Chico Mendes, quien luchó por los recolectores de caucho en la cuenca del Amazonas, cuya subsistencia dependía de la preservación del bosque y los árboles de caucho nativos. Estos son solo ejemplos, pero los activistas ambientales asesinados se cuentan por cientos. Solo en 2017, 57 activistas ambientales brasileños fueron asesinados. Aún así, es común que sean acosados incluso por personas comunes, que se beneficiarían de sus acciones, pero no lo saben. Sutilmente, cuando no son asesinados, los activistas ambientales son acosados con estereotipos de "ecochatos", "abrazadores de árboles ", entre otros.

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Activistas ambientales famosos

Imagen editada y redimensionada de Frank Schwichtenberg, disponible en Wikimedia Commons y con licencia CC BY-SA 4.0

Ailton Krenak (brasileño)
Al Gore (norteamericano)
Antônia Melo (brasileña)
Alice Hamilton (norteamericana)
Benjamin Chavis (norteamericano)
Gisele Bundchen (brasileña)
Greta Thunberg (sueco)
Leonardo di Caprio (norteamericano)
Luisa Mell (brasileña)
Marina Silva (brasileña)
Raoni Metuktire (brasileño)
Vandana Shiva (indio)
Vanessa Nakate (Uganda)
Xiye Bastida (mexicana)
Wangari Maathai (Kenia)

Historia

Como bien se señaló en un artículo escrito por Rex Weyler para la ONG Greenpeace, la conciencia ambiental apareció por primera vez en el registro humano hace al menos 5,000 años, cuando los sabios védicos elogiaron los bosques silvestres, los taoístas pidieron que la vida humana siguiera los estándares de la naturaleza y el Buda enseñaron la compasión por todos los seres sintientes. Según el autor, en la mitología griega antigua, cuando el cazador Orión promete matar a todos los animales, Gaia se opone y crea un gran escorpión para matar a Orión. Cuando el escorpión falla, Artemisa, diosa del bosque y amante de los animales, dispara a Orión con una flecha.

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La conclusión es que la historia humana es rica en lecciones sobre la importancia de restringir nuestro poder y cuidar el mundo natural. Incluso en los tiempos modernos existen innumerables acciones anónimas y famosas, individuales y colectivas a favor del medio ambiente.

Sin embargo, en 1972, en Estocolmo, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente hizo, por primera vez, que la degradación del medio ambiente provocada por el crecimiento económico se percibiera como un problema global.

A partir de entonces, lo que era un tema que dependía más de los esfuerzos independientes de los activistas ambientales, pasó a ser un tema más incorporado por los mercados y partidos políticos, que en el pasado, como organizaciones, tenían un desempeño despreocupado con la degradación ambiental.