Los bifenilos policlorados, también conocidos como ascarel, presentan varios riesgos para la salud y el medio ambiente.
¿Qué son los PCB?
Los bifenilos policlorados, conocidos como PCB ( bifenilos policlorados ) o ascarel, son mezclas de hasta 209 compuestos clorados, cuyo nombre varía según la posición relativa de los átomos de cloro en la estructura. Estas sustancias forman parte del grupo denominado genéricamente dioxinas y se sintetizaron inicialmente hacia 1800, en Alemania, pero su producción industrial se inició en 1922. No existen fuentes naturales de PCB.
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Debido a que son prácticamente incombustibles y tienen alta estabilidad y resistencia, se han utilizado para diversos fines, como fluidos dieléctricos en transformadores, condensadores y aceites de corte, lubricantes hidráulicos, pinturas y adhesivos, entre otros.
Varios estudios indican que de los 209 tipos posibles de PCB, solo 130 pueden estar presentes en mezclas comerciales. Estas mezclas se produjeron en varios países, con diferentes nomenclaturas. En Brasil, los PCB se comercializan con el nombre "ascarel".
En Estados Unidos, los PCB fueron considerados contaminantes ambientales en 1966. Debido al gran impacto en la salud y el medio ambiente, el país prohibió la producción de PCB en 1979 y en 1988 se prohibió su uso en Estados Unidos. En Brasil, no hay registros de la producción de ascarel, se importa todo el producto. Una ordenanza interministerial de enero de 1981 prohíbe la fabricación y comercialización en todo el territorio nacional, pero permite que los equipos instalados permanezcan en funcionamiento hasta su reposición total o el intercambio del fluido dieléctrico por un producto libre de asfalto.
Contaminación
Las principales rutas de contaminación por PCB en el medio ambiente son:
- Accidente o pérdida en la manipulación de acelitos y / o fluidos que contienen PCB;
- Vaporización de componentes contaminados con PCB;
- Fugas en transformadores, condensadores o intercambiadores de calor;
- Fugas de fluidos hidráulicos que contienen ascarel;
- Almacenamiento irregular de desechos que contienen PCB o desechos contaminados;
- Humo de la incineración de productos que contienen ascarel;
- Efluentes industriales y / o aguas residuales vertidas en ríos y lagos.
Debido a su gran estabilidad química y la amplia difusión de productos que contienen ascarel, es común encontrarlos en el medio ambiente debido a la descarga de estas sustancias por actividades humanas contaminando el suelo. La contaminación llega a las capas freáticas que terminan en lagos, ríos y océanos, dañando a los peces y otros seres vivos acuáticos. Los PCB también son contaminantes orgánicos persistentes (COP), que se caracterizan por ser altamente tóxicos, por permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo y por ser bioacumulativos y biomagnificados.
El ascarel se acumula en las hojas y otras partes de las plantas, contaminando los alimentos. También contamina pequeños organismos y peces debido a su descarga en cuerpos de agua. Varios estudios muestran que gran parte del pescado que consumimos está contaminado con ascarel, entre ellos destaca el salmón de acuicultura (de piscifactoría). Como resultado, las personas que se alimentan de estos pescados u otros alimentos contaminados están expuestas a estas sustancias que se bioacumulan en sus tejidos.
Efectos en la salud
Entre los daños a la salud humana, el más común es el cloracné: una descamación dolorosa que desfigura la piel y se asemeja al acné. Ascarel también causa daño hepático, problemas oculares, dolor abdominal, cambios en las funciones reproductivas, fatiga y dolores de cabeza, además de ser un potencial carcinógeno. La creación de medicamentos hormonales que involucran PCB en su producción también puede causar alteraciones hormonales, como en el caso del xenoestrógeno en las mujeres.
Evitando riesgos
Para evitar la contaminación por ascarel, presente en carnes, pescados y productos lácteos, mediante el proceso de bioacumulación, es necesario tomar algunas precauciones. Los PCB, cuando no se eliminan adecuadamente, llegan a ríos y lagos, donde contaminan peces y microorganismos. Al alimentarse de estos animales, o beber agua de estos ríos y lagos, el animal o el ser humano también se contaminan. Una alternativa es comer más frutas y verduras orgánicas.
Optar también por pescados de origen natural para sustituir a los criados en acuicultura, ya que la diferencia en la concentración de ascarel entre los dos llega a cuatro veces. Una buena opción en la preparación del pescado es cortar la piel y la grasa visible, ya que los PCB se almacenan en la grasa. También puedes prepararlos con medios que reduzcan significativamente la cantidad de grasa en la carne, como hacer pescado a la plancha. También se recomienda que no exista un alto consumo de pescado, debido al alto índice de contaminación por estas sustancias. Lo ideal, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), es consumir dos porciones por semana para evitar riesgos.
