Los investigadores de Yale asocian la enfermedad autoinmune con las bacterias intestinales
Las enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide y la enfermedad celíaca, son difíciles de diagnosticar y solo recientemente los médicos y las investigaciones han comenzado a profundizar en el tema. Hay más de cien tipos de enfermedades autoinmunes y muchos pacientes, como la actriz y cantante Selena Gómez (que tiene lupus), tardan años en descubrir la causa de sus síntomas y cómo vivir con ellos. Las dificultades son muchas, pero un grupo de científicos parece haber encontrado el origen de estas enfermedades, así como una forma eficaz de tratarlas.
Investigadores de la Universidad de Yale han relacionado las reacciones autoinmunes con una bacteria intestinal llamada Enterococcus gallinarum . La respuesta autoinmune, dice el artículo publicado en la revista científica Science, se desencadena cuando las bacterias migran espontáneamente del intestino a otros órganos del cuerpo, como el bazo, el hígado y los ganglios linfáticos.
Las enfermedades autoinmunes son afecciones en las que se produce una inflamación crónica, provocada por el propio sistema inmunológico de la persona, que piensa erróneamente que el organismo está amenazado y luego reacciona atacando los tejidos sanos. Hay más de cien tipos de enfermedades autoinmunes; los ejemplos más comunes son el lupus, la artritis reumatoide, la enfermedad celíaca, el síndrome de Sjogren, la polimialgia reumática y la esclerosis múltiple.
El estudio incluyó este grupo de enfermedades en la larga lista de condiciones relacionadas con la salud de las bacterias intestinales. Durante la investigación, los científicos utilizaron ratones genéticamente alterados para que fueran susceptibles a enfermedades autoinmunes. Analizaron las bacterias intestinales para descubrir cuáles causaban inflamación o estaban involucradas en la producción de anticuerpos conocidos por promover respuestas autoinmunes. El culpable fue Enterococcus gallinarum .
Los resultados se confirmaron al comparar cultivos de células hepáticas de personas sanas con células de personas con alguna enfermedad autoinmune. Encontraron rastros de Enterococcus gallinarum en el segundo grupo.
Además de identificar la fuente, los investigadores desarrollaron un método eficaz para reducir los síntomas autoinmunes. Usando antibióticos o una vacuna, pudieron reducir los síntomas al inhibir el crecimiento de Enterococcus gallinarum . La esperanza es que esta investigación pueda convertirse en tratamientos exitosos para algunas enfermedades autoinmunes, como la hepatitis autoinmune y el lupus.
"La vacuna contra E. gallinarum tiene un enfoque específico e investigamos vacunas contra otras bacterias que no tenían ningún efecto sobre la mortalidad o la autoinmunidad", advierte Martin Kriegel, autor principal del estudio. "Esta vacuna fue diseñada para atacar solo esa bacteria específica, sin afectar a otras que viven en el intestino". Él cree que los antibióticos u otros enfoques como la vacunación son formas prometedoras de mejorar la vida de los pacientes con enfermedades autoinmunes.
