La controversia podría cambiar el uso de combustible e interferir en el futuro del automóvil, dicen los expertos
Ha surgido un gran escándalo que involucra al fabricante de automóviles Volkswagen. El 18 de septiembre, el gobierno de Estados Unidos acusó a la marca de defraudar los resultados de las pruebas de contaminantes en 500.000 vehículos vendidos en el país, entre ellos, las versiones TDI de los automóviles Golf, Jetta, Beetle y Audi A3, producidos entre 2009 y 2015, además de los Passat fabricados entre 2014 y 2015. Luego de que el caso cayera en la noticia y comenzaran las especulaciones, el 22 de septiembre Volkswagen admitió que 11 millones de vehículos propulsados por diesel, en modelos de varias marcas pertenecientes al grupo, fueron espurio. El caso ha sido mencionado en los medios internacionales como Dieselgate , en referencia al caso Watergate , un gran escándalo en la historia política de Estados Unidos.
El fraude daña la imagen de la automotriz alemana, ya que la empresa que se posicionó como ambientalmente consciente, habiendo asumido, en carta de julio de 2014 a Greenpeace, el compromiso de reducir las emisiones de CO2 para 2020. Las acciones de la compañía sufrieron una abrupta caída. y Martin Winterkorn dimitió como director ejecutivo de Volkswagen.
En los EE. UU., La compañía deberá retirar y reparar vehículos de forma gratuita. Volkswagen anunció que había destinado 6.500 millones de euros (unos 29.000 millones de reales) para pagar multas y reparar coches. El valor equivale a la mitad de la previsión de beneficios del fabricante de automóviles para este año.
Pero, ¿cuál fue este escándalo y cuáles son los impactos del fraude en el medio ambiente y nuestra salud?
El fraude consistió en un mecanismo instalado en automóviles equipados con un motor diesel EA 189. La Agencia Ambiental de los Estados Unidos (EPA) concluyó que el software reconoce cuando el vehículo está bajo inspección técnica, cambia el motor a modo económico e inyecta productos químicos para reducir las emisiones de gases tóxicos. Por lo tanto, los resultados de las encuestas muestran emisiones que estarían en línea con los estándares. Pero en condiciones normales de conducción, la emisión sería hasta 40 veces mayor de lo que permite la ley estadounidense.
La quema de diesel libera a la atmósfera varios gases contaminantes, como monóxido de carbono, óxido de nitrógeno, azufre, entre otros, responsables de la muerte de miles de personas anualmente. Por esta razón, los países cuentan con agentes reguladores para controlar las emisiones de estos gases. Volkswagen estaba eludiendo esto al hacer que al menos 11 millones de sus autos parecieran menos tóxicos de lo que realmente son, engañando a los consumidores y contribuyendo aún más al proceso de calentamiento global. Gran parte de la población mundial se concentra en las grandes ciudades, y la compañía ha permitido que estas personas estén expuestas a un nivel aún mayor de desechos tóxicos y cancerígenos resultantes de la quema de diesel (obtenga más información sobre ellos aquí).
Investigadores de la Universidad de West Virginia notaron que los niveles de emisión de los vehículos de la marca con motores diésel en las pruebas oficiales fueron mucho más altos que los de las pruebas en ejecución. Descubrieron que las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) son de 10 a 40 veces mayores que las permitidas por la EPA.
Los gases NOx (comprenda más aquí) son una de las principales fuentes de contaminación urbana y esta es una de las razones por las que Dieselgate es una gran preocupación. Según un análisis publicado en el diario británico The Guardian , el impacto de los 11 millones de vehículos adulterados de VW en todo el mundo podría significar la emisión de 237 mil a 948 mil toneladas de gases contaminantes al año. Este dato es colosal, significando una emisión superior a la de la mayor central eléctrica de Europa, Drax, que libera 39 mil toneladas de NOx al año. En contacto con la luz solar, los óxidos y dióxidos de nitrógeno (NO 2) reaccionan para formar contaminantes secundarios peligrosos, como el ozono.
En cuanto a la emisión de contaminantes a la atmósfera, el diésel es siete veces peor que la gasolina. Además, la exposición prolongada al diésel aumenta el riesgo de cáncer de pulmón y posiblemente cáncer de vejiga (más información). Además, puede agravar la inflamación de los pulmones, desencadenar asma y bronquitis y aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Según la Empresa Ambiental del Estado de São Paulo (Cetesb), el 40% de la contaminación atmosférica por partículas finas inhalables (partículas que pueden penetrar la parte más profunda de los pulmones) en la capital paulista proviene del proceso de quema de diesel. Según la ONG Healthy Air , la exposición a gases tóxicos en el Reino Unido provoca una media de 29.000 muertes prematuras al año. ¿Puedes imaginar el efecto a nivel global?
¿El escándalo de VW se limita a Estados Unidos?
No. Volkswagen asumió que la falla afecta a otros mercados, pero no especificó los países afectados. La marca informó que la estafa es en autos que usan el motor EA 189, que es de 2.0 litros, pero no describió qué modelos y marcas se ven afectados.
La ley brasileña no permite vehículos ligeros propulsados por diesel, solo camionetas, SUV, camiones y autobuses (que ya pueden causar daños considerables). El único automóvil Volkswagen con motor diesel vendido en nuestro territorio es la camioneta Amarok. Sin embargo, el escándalo sentó un precedente para la investigación de otras marcas y es probable que otros fabricantes de automóviles también tengan fraude.
En una entrevista con The Telegraph , el profesor de química atmosférica en la Universidad de York, Alastair Lewis, dijo que "prácticamente todos los vehículos en los últimos años parecen emitir sustancialmente más NOx en el mundo real que cuando se prueban en laboratorios, independientemente del fabricante". Agregó que Volkswagen fue sorprendida en el acto, pero que probablemente otras empresas también han utilizado dispositivos para manipular los resultados y aprobar las pruebas de emisiones.
El escándalo no solo afectó a Volkswagen, sino que podría afectar a toda la industria automotriz. La EPA y la Junta de Recursos del Aire de California han comenzado a ensamblar vehículos de otros fabricantes para realizar pruebas de fraude similar. Además, autoridades de otros países, como Alemania, Italia, Francia y Corea del Sur, ya han anunciado que realizarán investigaciones en sus territorios en los vehículos de la marca.
¿Y el diésel?
Con Dieselgate , la industria del automóvil y sus automóviles diésel supuestamente de "bajo impacto ambiental" deben enfrentar el rechazo público que puede tener graves consecuencias para el combustible.
En la década de 1990, los gobiernos de los países de la Unión Europea (UE) y la Comisión Europea fomentaron el uso de motores diésel en automóviles con una tributación más baja en comparación con la gasolina. En el período, Europa y Japón tenían una media del 10% de coches diésel en las calles. Desde entonces, la adhesión a los vehículos diésel ha crecido en la Unión Europea y actualmente la flota representa el 35% del total, según un estudio de 2013, realizado por Michel Cames y Eckard Helmers. Hay muchos consumidores que prefieren los automóviles con motor diésel precisamente porque el combustible es la opción más económicamente viable.
A principios de septiembre de 2015, un informe europeo advirtió que cuando se prueban en la carretera, nueve de cada diez automóviles nuevos con motores diésel superan los límites de contaminación de la Unión Europea. Los vehículos emiten siete veces más gases NOx de los permitidos por la ley, según una investigación realizada por Transport & Environment (T&E).
Un artículo de Leonid Bershidsky, columnista de Bloomberg , titulado "El escándalo de Volkswagen acelerará la muerte del diésel" señala que los motores diésel modernos podrían mantener las emisiones por debajo de los niveles permitidos por Euro 6. Sin embargo, implementar la tecnología necesaria hace que los vehículos más caro, puede afectar su rendimiento y requiere un control constante de los niveles de urea. La urea se utilizaría para reducir el volumen de oxidación.
Para el columnista, "solo hay dos caminos posibles: asegurar que el rendimiento de emisiones de los nuevos coches diésel sea impecable -lo que no será fácil de hacer en el mundo real- o cambiar la producción a vehículos híbridos o eléctricos, como han hecho las empresas". cuando decidieron que el gasóleo se acabaría ".
En una conferencia medioambiental celebrada en noviembre del año pasado, el primer ministro francés Manuel Valls asumió que el uso de diésel es un error. Muchos fabricantes de automóviles europeos dependen del diésel. Prohibir el diésel obligaría a empresas como Renault y Peugeot a atravesar una transición difícil. Dos tercios de los vehículos que venden los fabricantes de automóviles en Europa tienen motores que funcionan con combustible. Alejarse del diésel será costoso en términos comerciales. La tendencia es que, tras la polémica Volkswagen, las pruebas se vuelvan más rigurosas. Posiblemente, otras empresas sufrirán sanciones por eludir las normas de emisión.
Pero todo esto puede acabar teniendo un impacto positivo en el futuro del transporte. Actualmente, el país con la mayor flota de vehículos híbridos o eléctricos del mundo es Japón, con un 21%, según el Consejo Internacional para el Transporte Limpio. Noruega, Holanda y Alemania tienen 12,8%, 11,3% y 1%, respectivamente. Si se prohibiera el diésel, los europeos harían más competitivo el mercado híbrido y eléctrico, facilitando el acceso. Y si estos países toman estas medidas, habrá una tendencia a dejar de lado el diesel también en otros lugares.
El consumidor debe ser consciente en todos los ámbitos de la industria del llamado greenwashing (algo así como "green wash", en portugués), cuando las empresas dicen ofrecer productos sostenibles sin revelar los riesgos ambientales que existen detrás. La investigación es fundamental, además de presionar a las empresas y gobiernos en torno a una producción y una legislación cada vez más respetuosa con el medio ambiente.
