El efecto invernadero es esencial para la existencia humana. Pero el calentamiento global aumenta
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El efecto invernadero es un proceso importante para la existencia de vida en la Tierra tal como la conocemos. Sin él, la temperatura media del planeta rondaría los menos 18 ° C. A modo de comparación, la temperatura global promedio cerca de la superficie es de 14ºC. Si hoy estamos vivos es por el efecto invernadero, que mantiene habitable el planeta. En el efecto invernadero, la radiación solar que llega a la atmósfera interactúa con los gases allí presentes. En esta interacción, los llamados gases de efecto invernadero (GEI) absorben la radiación solar y comienzan a emitir radiación infrarroja de regreso a la superficie de la Tierra, o mejor, calor. Solo una parte de ese calor (radiación infrarroja) puede salir de la atmósfera y regresar al espacio, y así es como la Tierra logra mantener su temperatura.
Algunos ejemplos de estos gases que interactúan con la radiación solar son el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O) y la familia de los CFC (CFxCly). Obtenga más información sobre ellos en el artículo: "Qué son los gases de efecto invernadero".
En el siguiente video, producido por una asociación entre la Agencia Espacial Brasileña y el Instituto Nacional de Investigación Espacial, puede comprender mejor cómo funciona el proceso de invernadero:La temperatura media global se mantiene prácticamente sin cambios cuando se equilibra el equilibrio entre la cantidad de energía solar incidente y la energía reflejada en forma de calor. Sin embargo, este equilibrio se puede desestabilizar de varias formas: cambiando la cantidad de energía que llega a la superficie de la Tierra; por el cambio en la órbita de la Tierra o del Sol mismo; por el cambio en la cantidad de energía que llega a la superficie de la Tierra y se refleja de regreso al espacio, debido a la presencia de nubes o partículas en la atmósfera (también llamados aerosoles, que resultan de la quema, por ejemplo); y por el cambio en la cantidad de energía de longitudes de onda más largas reflejada de regreso al espacio, debido a cambios en la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Gases de invernadero
Los gases de efecto invernadero son aquellos que interactúan con la radiación solar y contribuyen al efecto invernadero. El dióxido de carbono (CO2), el gas metano (CH4), el óxido nitroso (N2O), el ozono (O3) se encuentran entre los principales gases de efecto invernadero. Sin embargo, el Protocolo de Kioto también incluye hexafluoruro de azufre (SF6) y dos familias de gases tan importantes para el efecto invernadero: los hidrofluorocarbonos (HFC) y los perfluorocarbonos (PFC).
- El CO2 es el gas de efecto invernadero más abundante. Se emite significativamente a través de actividades humanas que involucran la quema de combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural) y la deforestación. Desde la Revolución Industrial, la cantidad de CO2 en la atmósfera ha aumentado en un 35%. Y, actualmente, se considera responsable del 55% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
- El gas metano es un GEI 21 veces más fuerte que el CO2. Las emisiones de origen humano de este gas se derivan principalmente de la actividad ganadera y de la descomposición de materia orgánica de vertederos, vertederos y embalses hidroeléctricos.
- El óxido nitroso es un GEI 310 veces más potente que el CO2. La emisión antrópica de este gas resulta del tratamiento de desechos animales, el uso de fertilizantes, la quema de combustibles fósiles y algunos procesos industriales.
- El ozono se encuentra naturalmente en la estratosfera (capa atmosférica ubicada entre 11 km y 50 km de altitud), pero puede originarse en la troposfera (capa atmosférica ubicada entre 10 km y 12 km de altitud) por la reacción entre gases contaminantes emitidos por actividades humanas. En la estratosfera, el ozono forma una capa que tiene la importante función de absorber la radiación solar evitando la entrada de la mayoría de los rayos ultravioleta. Sin embargo, cuando se forma en la troposfera en grandes cantidades, es dañino para los organismos.
- Los hidrofluorocarbonos (HFC), utilizados como sustitutos de los clorofluorocarbonos (CFC) en aerosoles y refrigeradores, tienen un alto potencial de calentamiento global (140 a 11,700 veces más potente que el CO2).
- El hexafluoruro de azufre, utilizado principalmente como aislante térmico y conductor de calor, es el GEI con mayor poder de calentamiento global (23.900 más que el CO2).
- El potencial de calentamiento global de los perfluorocarbonos (PFC), utilizados como gases en refrescos, disolventes, propulsores, espumas y aerosoles, es de 6.500 a 9.200 veces mayor que el del CO2.
Calentamiento global
Los análisis han demostrado que, durante los últimos cinco siglos, la temperatura global media del aire y los océanos ha aumentado, lo que caracteriza un proceso de calentamiento global. Durante los últimos 100 años, la temperatura media de la superficie global ha aumentado alrededor de 0,74 ºC. Sin embargo, este número puede no parecer de gran importancia, según el Quinto Informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), las consecuencias negativas del calentamiento global ya están ocurriendo y se están intensificando. Eventos como la extinción de especies animales y vegetales, cambios en la frecuencia e intensidad de las lluvias, el aumento del nivel del mar y la intensificación de fenómenos meteorológicos como tormentas severas, inundaciones, vendavales, olas de calor, sequías prolongadas son los principales fenómenos deletéreos señalados como consecuencia calentamiento global.
- ¿Qué son los cambios climáticos en el mundo?
- ¿Que es el calentamiento global?
Aunque algunos científicos y aficionados tienen argumentos que cuestionan el origen antropocéntrico del calentamiento global, en la academia es ampliamente aceptado que este fenómeno se debe a la intensificación del efecto invernadero provocado por las actividades humanas.
