El humus es la materia orgánica estable presente en varios tipos de suelos, esencial para la vida en la Tierra.
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Humus, humus, o mal escrito, "humus", es un término que se remonta a la época romana antigua, cuando se usaba para designar el suelo como un todo. En la actualidad, el término "humus" designa toda la materia orgánica estabilizada (que no sufre cambios químicos o físicos significativos) presente en los más diversos tipos de suelos (arcillosos, arenosos, entre otros). Ollech, científico que estudió el tema, definió al humus en 1890 como "todas las sustancias que se forman en la descomposición y fermentación de materia orgánica de origen vegetal y animal, o mediante la acción de ciertos agentes químicos sobre esta materia orgánica, en forma de compuestos orgánicos amorfos [que no tiene una forma específica], no volátiles, no grasos, más o menos oscuros ".
Si bien el humus es estable, no es estático, sino dinámico, ya que se forma constantemente a partir de desechos vegetales y animales que son continuamente descompuestos por microorganismos.
Importancia del humus
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La importancia del humus para el suelo es múltiple. Aporta nutrientes a las plantas, regula las poblaciones de microorganismos y hace que los suelos sean fértiles. El humus también es fuente de carbono, nitrógeno, fósforo, calcio, hierro, manganeso, entre otras sustancias esenciales para el sano crecimiento de los vegetales.
Es capaz de prevenir la penetración de sustancias tóxicas del suelo en las plantas; retiene la humedad y mantiene la temperatura del suelo equilibrada. El papel del humus para la vida animal y vegetal acuática todavía está poco estudiado, sin embargo, su importancia es ampliamente reconocida.
El humus define el color, la textura, la estructura, la retención de humedad y la aireación del suelo. Químicamente, influye en la solubilidad de los minerales del suelo, formando compuestos con ciertos elementos como el hierro, lo que los hace más fácilmente disponibles para el crecimiento de las plantas y aumenta las propiedades amortiguadoras del suelo. Biológicamente, el humus sirve como fuente de energía para el desarrollo de microorganismos y mejora el ambiente para el crecimiento de plantas superiores. Sin embargo, las funciones del humus para las plantas aún no han sido completamente estudiadas por la ciencia y, aunque existe la posibilidad de algunos efectos nocivos del humus para las plantas, el consenso científico es que los beneficios superan a los daños.
Microorganismos
Sin microorganismos no habría humus, y sin humus la vida en el planeta Tierra como la conocemos sería imposible.
Los microorganismos son los principales responsables de la formación de humus a partir de desechos vegetales y animales. Producen humus de forma continua mediante descomposición y mineralización (transformación de materia orgánica en minerales). El papel de los microorganismos en el ciclo de la materia orgánica en el suelo, así como en la naturaleza, en general, es indispensable. Sin la transformación de restos de animales y plantas en humus, todos los elementos esenciales se almacenarían en estos organismos muertos y no podrían reutilizarse.
Tipos de humus
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Las formas de humus más conocidas son las que se encuentran en los jardines. Sin embargo, existen diferentes tipos de humus, incluso variedades que no se utilizan para la siembra, sino para fines industriales.
El humus que se encuentra en el carbón y la turba se utiliza como fuente de combustible y ha sido un actor importante en el desarrollo de la civilización industrial moderna. El humus presente en el aceite, por ejemplo, tiene una importante función económica. Pero, en general, el humus se divide en cuatro categorías:
Humus marrón:
Se encuentra en vegetación viva, en materia orgánica recién caída (basura), en turba, en pastos marinos en descomposición en las orillas de los cuerpos de agua y donde crecen los hongos.
Humus negro:
Suele encontrarse en estado activo de descomposición en las capas más profundas del suelo, en la descomposición de hojas y madera de los bosques, en estiércol animal, en turba de pantano y en barro.
Transferir humus:
Se encuentra en el agua de ríos, lagos, manantiales y agua de lluvia.
Humus fósil:
Es el humus que se encuentra en forma de lignito, lignito y otros depósitos de carbón, así como en muchos minerales, como los minerales de hierro hidratados y el manganeso.
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Humus de lombriz
Imagen: El compost con lombrices de tierra de la Secretaría de SuSanA tiene licencia bajo (CC BY 2.0)
"Humus de lombriz" es la expresión que se utiliza para designar el humus resultante de la descomposición de la materia orgánica a través del proceso digestivo de las lombrices, formando un abono natural. Las lombrices de tierra facilitan el trabajo de los microorganismos al fragmentar la materia orgánica en trozos más pequeños; y es por ello que se han utilizado como una forma de potenciar la formación de humus, práctica conocida como vermicompostaje. Más información sobre este tema en los artículos: "Vermicompostaje: qué es y cómo funciona", "Lombriz de tierra: importancia ambiental en la naturaleza y en el hogar" y "Cómo crear lombrices de tierra californianas en compost".
Humus casero, reciclaje de basura
Mediante el compostaje, es posible transformar todos los residuos orgánicos producidos en el hogar en un humus muy rico. La ventaja de esta práctica es que, además de comprar fertilizantes para plantas, se reduce la cantidad de residuos que serían destinados a vertederos y vertederos y también se evita la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Aprenda a hacer su propio humus en el artículo: "Qué es el compost y cómo hacerlo".- Compostaje casero: cómo hacerlo y beneficios
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Humus, el descontaminador de suelos
La contaminación de los suelos por metales pesados, como cromo, plomo y cobre, entre otros, es de gran preocupación para la salud humana y el medio ambiente. Ya se han probado muchas alternativas para evitar dañar el suelo y las aguas subterráneas con estos metales, pero el humus ha demostrado ser una de las más eficientes, ya que se puede elaborar en casa, con materiales orgánicos y, con la ayuda de lombrices, convertirse en un fertilizante para el suelo.
Según la tesis de maestría del químico Leandro Antunes Mendes, el vermicompostaje, que es el proceso de producción del humus de lombriz, es muy efectivo en la descontaminación del suelo.
En una investigación realizada en el Laboratorio de Química Ambiental del Instituto de Química de São Carlos (IQSC) de la USP, con el título de Uso de vermicompost con miras a la remediación de suelos contaminados con cromo, cobre y plomo , las pruebas mostraron que el compostaje puede Reemplazar solventes (contaminantes usados en la descontaminación de suelos que contienen metales pesados). Esto se debe a que el humus generado en el proceso evita la lixiviación (carga de sustancias al nivel freático), además de hacer que los metales no estén disponibles en el medio ambiente, según el investigador.
