El reciclaje, así como el tratamiento de residuos, es más antiguo de lo que cree

Imagen: El símbolo de reciclaje estampado en cartón por Creativity103 tiene licencia CC BY 2.0

El reciclaje es el proceso en el que se produce una transformación de los residuos sólidos que no serían utilizados, con cambios en sus estados físicos, físico-químicos o biológicos, con el fin de asignar características al residuo para que vuelva a ser una materia prima o producto, según la Política Nacional de Residuos Sólidos (PNRS).

Símbolo de reciclaje: ¿qué significa?

Es parte de las tres "R" o "erres": reciclaje, reutilización y reducción. Como el reciclaje consiste en reprocesar un artículo, se diferencia de la reutilización (en la que el artículo solo se utiliza para otra función) y la reducción (que consiste en reducir el consumo de determinados productos).

Pero esta "fría definición", aunque importante, no nos lleva al origen de la historia ni nos ayuda a comprender la importancia del reciclaje. Además de preguntarte "¿qué es el reciclaje", alguna vez te has preguntado "cómo surgió la práctica de reciclar cosas? Empecemos por el principio: la basura. Pero primero, eche un vistazo al vídeo exclusivo del canal eCycle Portal en YouTube - disfruta y suscríbete para seguir los lanzamientos:

Cual es el origen del reciclaje

Dado que el mundo es un mundo, la basura existe. Los nómadas ya descartaban los restos de los animales que cazaban y, a medida que el hombre se hacía más "civilizado", la cantidad de basura que producía también aumentaba.

Según un estudio de la Universidad Estatal de Río de Janeiro (UERJ), civilizaciones antiguas (como la hindú) ya contaban con un sistema de alcantarillado, además de pavimentar las calles. Los israelitas, por ejemplo, tenían reglas explícitas sobre cómo deshacerse de sus excrementos y los restos de los animales sacrificados, así como los cadáveres y la basura producida en el reino.

En la Edad Media, se sabe que varias ciudades italianas tenían reglas para la disposición de objetos y cadáveres de animales, así como la eliminación de agua estancada y la prohibición de basura y heces en las calles.

También fue en la Edad Media cuando aparecieron los primeros servicios de recolección de basura. Inicialmente, estos fueron proporcionados por particulares, pero cuando fallaron, optaron por el servicio público, que fue realizado por los verdugos de la ciudad y sus ayudantes, a menudo con la ayuda de prostitutas.

Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, con la Revolución Industrial, se produjo un aumento significativo de la producción de residuos, lo que provocó graves impactos en la salud. Era necesario planificar nuevas medidas para paliar la complicada situación de los barrios obreros y también los barrios nobles.

En el siglo XX, el tema de la basura ya no giraba en torno a la eliminación de materiales orgánicos. El destino de toda esta basura (incluidos los residuos industriales) también fue un gran problema, tanto es así que hasta mediados de siglo, EE.UU. y Europa vertían gran parte de la basura recogida en los mares, ríos y zonas limítrofes.

Sin embargo, hasta ese momento, el mundo nunca había producido tanto en todos los aspectos imaginables. La Revolución Industrial trajo consigo nuevos niveles de producción y, a partir de ese momento histórico, la situación de la disposición se volvió algo más complejo y preocupante. Si antes la basura estaba hecha solo de materia orgánica, ahora tiene diferentes características: puede ser electrónica, radioactiva, industrial, química, entre otras.

Con eso, surgió la necesidad de pensar en alternativas que no fueran simplemente almacenar toda esta basura en vertederos o eliminarla de manera irregular en el medio ambiente, ya que la mayor parte de la "basura moderna" tarda mucho más en desintegrarse de forma natural. Por tanto, el reciclaje ha adquirido un papel importante ante tal necesidad.

El tema de la reutilización tampoco es nuevo. El uso de materia orgánica como fertilizante, por ejemplo, es una tradición que se ha perpetuado durante siglos - además de la posibilidad de enterrar sus desechos orgánicos para enriquecer la tierra, hoy también se utiliza la técnica del compostaje.

Que es el reciclaje

Entender qué es el reciclaje es sencillo: se trata de tomar algo que ya no sirve y convertirlo de nuevo en materia prima para que se forme un artículo que sea igual o no relacionado con el anterior. Esto se hace de varias formas y vemos el resultado de este proceso en nuestra vida diaria.

Este es el caso de algunos bienes de consumo, como latas de aluminio, papel de oficina y envases de plástico. Estos materiales se reciclan en grandes cantidades. De hecho, el reciclaje de este tipo de material era común a principios del siglo XX, cuando muchos productos se reutilizaban debido a crisis económicas (como la de 1929) y guerras mundiales. En la década de 1940, se racionaron y reciclaron productos como el nailon, el caucho, el papel y muchos metales, para ayudar a apoyar los esfuerzos de la Segunda Guerra Mundial (1939-1944).

Tras este período de recesión, países como Estados Unidos vivieron momentos de gran prosperidad económica que impulsaron una cultura de consumo y despilfarro. En el caso de Europa, que quedó prácticamente destruida después de la guerra, la implementación del Plan Marshall (que estableció 17 mil millones de dólares en ayuda de países devastados por la guerra) ayudó a la reconstrucción económica de naciones como Inglaterra, Francia, Alemania y Italia.

De esta forma, tanto Estados Unidos como los países de Europa experimentarían años de colaboración comercial que volverían a traer éxito económico, contribuyendo en gran medida a una secuencia de décadas de abundancia en la fabricación de bienes de consumo. Por lo tanto, fue solo en la década de 1970 que el reciclaje volvió a ser parte de las discusiones sociales, en particular la creación del Día de la Tierra, iniciado por el senador estadounidense Gaylord Nelson, activista ambiental, para crear una agenda ambiental.

Actualmente, el término reciclaje forma parte de la vida diaria de millones de personas en todo el planeta, incluido Brasil.

¿Cómo reciclar?

Hay varias formas de deshacerse de sus desechos para su reciclaje. En principio, si un producto es reciclable (ver cómo saber), simplemente deséchelo correctamente en las cestas adecuadas. Sin embargo, no todos los vecindarios, condominios y casas tienen un servicio de recolección selectiva y, a menudo, la eliminación se puede realizar a través de estaciones independientes (vea cómo encontrar estaciones de reciclaje cerca de su hogar). En otras ocasiones, el Ayuntamiento se encarga de este servicio.

También es importante decir que los avances tecnológicos pueden hacer que un artículo que actualmente no es reciclable se vuelva reciclable en el futuro.

Colores de colección selectiva: reciclaje y sus significados

Para los que ya son reciclables, se debe tener especial cuidado antes de enviarlos para recogida selectiva. Aquí hay unos ejemplos:

El plastico

Consiste en transformar plásticos (tanto de sobras industriales - sobras vírgenes del proceso de producción - como materiales de desecho postconsumo recuperados de la basura mediante recogida selectiva) en pequeños gránulos, que pueden ser utilizados en la producción de nuevos materiales, como bolsas de basura, pisos, mangueras, envases no alimentarios, autopartes, etc.

Papel

La gran cantidad de papel que se consume en el mundo provoca graves problemas ambientales, como la deforestación de los bosques. Para contener este problema, una de las soluciones es el reciclaje, que reutiliza el papel utilizado para producir una nueva hoja; el reciclaje es sencillo y económico.

Cajas de leche

La mayoría de los envases de larga duración están hechos de una mezcla de materiales con diferentes propiedades. Aun así, es posible reciclarlos. Es importante desechar los materiales reciclables limpios, con el fin de evitar la proliferación de enfermedades, olores, así como evitar la contaminación de los elementos reciclables que se encuentran en el mismo lugar, pues si se produce la contaminación, el reciclaje de los materiales contaminados se vuelve más difícil.

Cajas de pizza

El aceite y la grasa de pizza obstaculizan el proceso de reciclaje de cartón de las cajas. Pero existen alternativas, como crear otros paquetes o separar las partes de la caja que no se han manchado de grasa, como la superficie, y enviarlas para recogida selectiva.

Llantas

No son tóxicos, pero causan problemas. Si bien no están compuestos por materiales tan dañinos como para dañar el medio ambiente, los neumáticos desechados de manera incorrecta contribuyen a la proliferación de enfermedades, como el dengue. Además, solo en Brasil se producen 45 millones de llantas al año y muchas llantas terminan siendo arrojadas a los ríos, lo que aumenta su vaguada, lo que puede causar desbordes. Una buena alternativa es recauchutar en un taller o donar a empresas que lo reutilicen de otras formas.

Lámparas fluorescentes

El mercurio y el plomo son metales que se encuentran en el interior de la lámpara y pueden dañar nuestra salud, por lo que es importante tener cuidado al desecharlos. Otra medida es asegurar que las lámparas no se envíen a vertederos comunes. Por lo tanto, consultar las estaciones de reciclaje adecuadas es fundamental.

Basura electronica

Repare, done, reutilice o recicle, pero no tire sus aparatos electrónicos a la basura común, ya que tienen varios componentes y sustancias que pueden causar enfermedades, como cadmio, plomo y mercurio. Por tanto, lo mejor que puedes hacer es buscar estaciones de reciclaje de electrónica (accede al apartado específico para buscar estaciones eCycle ) o intentar devolver los productos a los fabricantes, quienes serán los encargados de desecharlos correctamente según la ley de Residuos sólidos.

Amianto

La recomendación es que el amianto se elimine junto con los desechos tóxicos en vertederos especializados. El asbesto es un material peligroso y no se puede reutilizar ni reciclar.

El ciclo ascendente

Al igual que el reciclaje, la práctica del upcycling también consiste en darle un nuevo uso a algo que ha sido descartado, sin embargo, con la diferencia de no utilizar energía para transformar el objeto en materia prima. Es decir, es aún más ecológico, ya que no requiere la energía gastada en la actividad industrial. En otras palabras, se trata de reutilización.

Podemos observar este proceso en situaciones que derrochan creatividad, como reutilizar refrigeradores como bibliotecas.

Upcycle: que es y ejemplos

La tendencia del upcycling también ha sido adoptada por las industrias de la moda y la decoración.

Que tan importante es el reciclaje

Hoy en día, con el aumento creciente de la producción de desechos y desechos oceánicos, el reciclaje es extremadamente importante. Muchos países ya tienen esta preocupación, apoyan programas ambientales y, en consecuencia, reciclan. En Brasil, según la asociación sin fines de lucro Cempre (Compromiso Empresarial con el Reciclaje), los ingresos de las cooperativas de facturación han ido en aumento en los últimos años y ha habido ganancias de productividad, pero todavía queda mucho por hacer.

25 millones de toneladas de desechos van a los océanos cada año

Uno de los próximos pasos para mantener este avance es la formalización de la actividad que realizan los recicladores. Además, muchos municipios brasileños aún no cuentan con un servicio de recogida selectiva.

Aunque sabemos la importancia del reciclaje, todavía hay pocos residuos recolectados y reciclados en Brasil. Falta infraestructura para la recolección y procesamiento y faltan políticas públicas que incentiven la logística inversa y la reducción de empaques innecesarios por parte de las empresas, por ejemplo.

Incluso si sabe que un artículo puede ser reciclable (debido a la información del empaque), no significa que se reciclará de manera efectiva. Por lo tanto, es muy importante reducir la cantidad de residuos: el compostaje doméstico es fundamental para esto en términos de residuos orgánicos; en cuanto a los reciclables, el cambio de hábitos es fundamental. Siempre que pueda, evite el empaque o utilice productos con empaque reutilizado; si no es posible, busque al menos empaque reciclado y / o reciclable.