¿Por qué se preocupan los escorpiones?

El número de casos de intoxicación ha aumentado en un 600% en 15 años; el peligro de los escorpiones preocupa a la población

Escorpión

Imagen: Wikimedia Commons

Decenas de cajas de plástico apiladas del piso al techo en una habitación con aire acondicionado en un ala nueva del vivero del Instituto Butantan albergan alrededor de 5,000 especímenes vivos de Tityus serrulatus, el escorpión amarillo, la especie que más envenena a las personas en el país. Los técnicos e investigadores del laboratorio de artrópodos se mueven entre las cajas con cuidado, pero sin miedo, para alimentar a los animales con cucarachas y grillos, extraídos diariamente de una reserva de miles de insectos que se encuentran en las habitaciones contiguas.

Los escorpiones, tanto amarillos como de otras especies, se mantienen allí con dos propósitos. El primero es la producción del suero utilizado para neutralizar la acción del veneno -o veneno-, que cobra cada vez más importancia ante el aumento de casi un 600% de accidentes y muertes provocados por estos animales en los últimos 15 años.

Este aumento es el resultado de la expansión urbana sobre áreas anteriormente ocupadas por bosques, la acumulación de basura y escombros que atraen insectos que sirven de alimento, y la capacidad de estos animales para adaptarse a ambientes variados, desde bosques húmedos hasta desiertos. Según los registros del Ministerio de Salud, los escorpiones causaron la mayoría de los accidentes con animales venenosos en el país, con 74.598 casos registrados, y causaron más muertes (119) que serpientes (107) en 2015.

El segundo propósito es investigar los efectos, a menudo inesperados, del veneno de escorpión en el cuerpo humano. "El conocimiento sobre los componentes del veneno y sus efectos todavía tiene lagunas", dice el médico Fan Hui Wen, gerente de proyecto en Butantan, que monitorea la producción de suero contra las picaduras de escorpión. Algunas especies están provocando accidentes con manifestaciones clínicas distintas a las conocidas hasta ahora ”.

En un estudio publicado en septiembre en la revista Toxicon, investigadores de la Tropical Medicine Foundation, en Manaus, presentaron el probable primer registro de un caso de accidente clasificado como grave, con espasmos musculares y trastornos neurológicos, causado por Tityus silvestris, una especie común en Amazonia, generalmente asociada a accidentes no graves. Un hombre de 39 años con problemas hepáticos provocados por la hepatitis B -estaba esperando un trasplante- fue mordido en el codo y el hombro mientras dormía en su casa en las afueras de Manaus. Tres horas después, llegó al hospital Fundação Medicina Tropical reportando solo dolor y parestesia (hormigueo) en la región de la picadura, en su brazo izquierdo.

En dos horas, sin embargo, el hombre tuvo dificultad para respirar, taquicardia, hipertensión y espasmos musculares. El panorama empeoró. Fue ingresado en una unidad de cuidados intensivos, recibió suero y otros medicamentos y fue dado de alta solo siete días después. “Este caso indica que el cuadro clínico puede complicarse independientemente de la especie que provoque la intoxicación”, dice el farmacéutico bioquímico Wuelton Marcelo Monteiro, investigador de la fundación y uno de los responsables del estudio. "Aún hay poco trabajo sobre las consecuencias y la variación de los efectos de esta especie con amplia distribución geográfica en la Amazonía".

Entre las aproximadamente 160 especies de escorpión que se encuentran en Brasil, solo 10 causan intoxicación en humanos. En general, el veneno, formado por proteínas, enzimas, lípidos, ácidos grasos y sales, actúa sobre el sistema nervioso, provocando dolores intensos y entumecimiento muscular en el lugar de la picadura. Con menor frecuencia se observan efectos sistémicos como vómitos, taquicardia, hipertensión, sudoración intensa, agitación y somnolencia. La dificultad para respirar caracteriza las condiciones más graves, que se observan principalmente en los niños. Las picaduras de Tityus obscurus, común en la región amazónica, también pueden causar efectos neurológicos, con espasmos, temblores y sensación de descarga eléctrica.

“Dado que el veneno de escorpión se puede absorber rápidamente en el torrente sanguíneo”, dice el pediatra Fábio Bucaretchi, profesor de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Estatal de Campinas (FCM-Unicamp), “las manifestaciones clínicas indicativas de intoxicación grave generalmente comienzan en primeras dos horas después de la picadura ”.

En un gran estudio publicado en 2014 en Toxicon, Bucaretchi y otros investigadores examinaron 1.327 casos de accidentes con escorpiones atendidos en el Hospital de Clínicas de la Unicamp entre 1994 y 2011. En esta encuesta, predominaron los accidentes con reacciones solo locales (79,6%) y sistémica, con vómitos, sudoración y alteraciones de la frecuencia cardíaca (15,1%). La llamada picadura seca -sin signos de intoxicación- supuso el 3,4% del total de casos analizados, mientras que los casos más graves, con riesgo de muerte, fueron el 1,8%. "Todos los casos graves y el único caso letal ocurrió en niños menores de 15 años", dice Bucaretchi.

La mayoría de los accidentes provocados por animales identificados se atribuyeron al escorpión negro, Tityus bahiensis (27,7%), y al amarillo (19,5%), normalmente la principal causa de accidentes y, en este estudio, responsable de los sucesos más graves. . El escorpión amarillo también está preocupado por su capacidad de adaptación al entorno urbano y al tipo de reproducción. Las hembras de esta especie son capaces de reproducirse solas, sin necesidad de machos, mediante un proceso conocido como partenogénesis; cada camada puede resultar en hasta 30 cachorros.

Lea más sobre esto aquí.


Fuente: Agência Fapesp

Original text