Estudio defiende la necesidad de una cuidadosa quema para la preservación de la sabana más rica del mundo, prodigio de la biodiversidad y cuna de importantes ríos brasileños
Casi siempre presentado como un enemigo de los ecosistemas, el fuego es, sin embargo, indispensable para la preservación de las sabanas, como afirman unánimemente los estudiosos. En Brasil, el Cerrado, que constituye la sabana con mayor biodiversidad del mundo, se ve seriamente amenazado por la combinación de dos factores: la expansión de la frontera agrícola y la prohibición del uso del fuego como método de manejo. Esto es lo que respalda el artículo La necesidad de una política de incendios consistente para la conservación del Cerrado , publicado por Giselda Durigan, del Instituto Forestal del Estado de São Paulo, y James Ratter, del Jardín Botánico de Edimburgo, Edimburgo, Escocia, en el Journal of Applied Ecology. .
Giselda Durigan, quien también es profesora en programas de posgrado en Ciencias Forestales en la Universidade Estadual Paulista (Unesp) y en Ecología en la Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), estudia el Cerrado desde hace más de 30 años. Recientemente participó en el proyecto “Impacto de los factores antrópicos (fuego, agricultura y pastoreo) en la biodiversidad de las sabanas”, apoyado por Fapesp en el ámbito del Foro Belmont. Y, entre varios estudios en curso, integra el proyecto “Efectos del fuego y su supresión en la estructura, composición y biodiversidad del ecosistema en el gradiente fisionómico Cerrado de la Estación Ecológica Santa Bárbara”, apoyado parcialmente por la Fundación Nacional de Ciencias, de los Estados Unidos.
“En las sabanas de todo el mundo hay un proceso de espesamiento de la vegetación, con pérdida de biodiversidad. Y la principal causa, en Brasil, es la extinción de incendios. El Cerrado se llena cada vez más de árboles y comienza a convertirse en un bosque. Como cuatro quintas partes de la biodiversidad vegetal de este bioma se encuentran en los estratos herbáceos, convertirse en bosque constituye una gran pérdida de biodiversidad. La mayoría de las plantas del Cerrado no admiten sombra. Luego, cuando el dosel formado por las copas de los árboles se cierra y ensombrece el suelo, desaparecen cientos de especies de plantas endémicas ”, dijo el investigador a Agência Fapesp.
“Nuestro estudio en la Estación Ecológica Santa Bárbara, en la región occidental del Estado de São Paulo, mostró que, a partir de cierto punto de densidad, la transformación del Cerrado en bosque se vuelve irreversible. Entonces, no podemos permitir que la biomasa cruce ese punto. Es necesario tener un programa de cocción. Todo el mundo piensa que el fuego es "maligno" cuando se trata de ecosistemas. Sin embargo, la comprensión de que el fuego es necesario, pero debe ser manejado, es un consenso entre los investigadores de la sabana. Tenemos que volver a aprender a manejar el fuego como lo hicieron los indígenas hace miles de años ”, continuó.
Debe quedar claro de inmediato que, cuando se habla del uso del fuego, Durigan no se refiere a incendios indiscriminados, sino a un método de manejo cuidadosamente establecido, con zonificación del área total y cronograma de tiro, en un sistema de rotación. La zonificación define una estructura similar a un mosaico y el cronograma establece los momentos adecuados para quemar cada pieza. De esta forma, una pieza se quema en un momento determinado; otro, unos meses después; otro al año siguiente; etcétera. Hay una rotación en el quemado de las piezas, pero permanece el mosaico entre porciones recién quemadas, porciones quemadas por algún tiempo y porciones que no se han quemado durante mucho tiempo. Esto asegura el reemplazo de la vegetación y asegura las rutas de escape y los hábitats.para animales. “En la Estación Ecológica Santa Bárbara estamos quemando áreas continuas de 20 a 30 hectáreas, sin riesgo para la flora, sin pérdida de fauna y con grandes beneficios”, dijo el investigador.
“Las sabanas arden espontáneamente. Las gramíneas tipo C4, fundamentales para la existencia de las sabanas, evolucionaron hace unos 8 millones de años, en presencia del fuego, mucho antes de la aparición de la especie humana en el planeta. Lo que no queremos es fuego incontrolado. ¿Por qué recientemente se quemaron 60.000 hectáreas de Chapada dos Veadeiros en pocos días? Porque se impulsaba una política de prevención de incendios. Esto provocó la acumulación de una enorme cantidad de material combustible. Luego, cuando estalló un incendio, se extendió de manera incontrolada. El ejemplo más desastroso de incendios forestales fue el parque Yellowstone, en Estados Unidos, donde también se adoptó una política de prevención de incendios. El resultado fue que cuando se quemó, todo el parque se quemó, y fue una calamidad,porque se acabó la faunahábitat , sin comida ”, argumentó Durigan.
Según informó el investigador, las sabanas son biomas de clima tropical formados por árboles escasos y suelo cubierto por pastos y plantas herbáceas y arbustivas. Estas formaciones surgieron por la combinación de dos factores principales: un régimen de lluvias muy característico, con lluvias concentradas en verano y sequía en invierno, generalmente asociado a propiedades del suelo.
Lluvia en la arena
Cuando llueve sobre un suelo arcilloso y fangoso, el agua se retiene durante mucho tiempo. Pero cuando llueve sobre la arena, dos días de sequía bastan para que el suelo vuelva a secarse. Entonces, en una región de clima tropical donde hay un mosaico de bosques y sabanas, como el oeste del Estado de São Paulo, si el suelo es más arcilloso, la vegetación predominante es de tipo forestal, porque el bosque es más exigente en agua. Si el suelo es más arenoso, los tres meses de sequía, común en esta región, son suficientes para dificultar que la vegetación de tipo forestal colonice la zona. Y, en este caso, se establece el Cerrado. Sus árboles tienen raíces muy profundas y buscan el agua acumulada en el subsuelo por las lluvias ocurridas meses antes. Lo que importa es la disponibilidad de agua en el suelo para las plantas, que depende de cuánto llueve y cuánto almacena el suelo.
Todas las sabanas del mundo tienen dos características determinantes: una estación seca prolongada y el fuego como factor natural de selección y presión evolutiva. Las plantas de Cerrado evolucionaron en presencia del fuego. Y se adaptaron a eso. Los árboles rústicos del Cerrado a menudo están cubiertos con un espeso suber, algo así como una manta, formada por células muertas, que involucra troncos y ramas. Cuando el Cerrado arde, el suber actúa como aislante térmico, evitando que las altas temperaturas lleguen a los tejidos internos vivos. El suber arde externamente, pero el árbol sobrevive y se forma un nuevo suber. En cuanto a las hierbas, pronto brotan. Y se necesitan dos meses para que el Cerrado quemado se convierta en un jardín exuberante.
“La extraordinaria resiliencia del Cerrado, es decir, su capacidad de reaccionar a las perturbaciones, se debe especialmente a la estructura subterránea de las plantas, que brotan numerosas veces. De ahí el riesgo para la supervivencia del Cerrado que actualmente constituye la expansión agrícola. Porque, cuando se instaló la ganadería en el Cerrado, hubo deforestación y cambios de paisaje, con predominio de caras rurales, vegetación muy abierta y pocos árboles. Pero la estructura subterránea de las plantas fue, en general, preservada y, por lo tanto, no hubo pérdida total de biodiversidad. La agricultura es diferente. Las estructuras subterráneas se destruyen deliberadamente, porque es necesario eliminar toda la vegetación preexistente y su capacidad de volver a crecer para hacer el área cultivable. Entonces,Se utilizan equipos que cortan las raíces en profundidad y potentes herbicidas que dejan el suelo completamente limpio. No queda nada del Cerrado que existiera antes ”, explicó Durigan.
Además de la pérdida de biodiversidad y la destrucción de un maravilloso paisaje, la expansión agrícola, por un lado, y la incomprensión de la necesidad del fuego, por otro, han traído otra consecuencia muy grave para el Cerrado: el impacto en las aguas. “El mayor valor del Cerrado entre los biomas brasileños, y su mayor valor en comparación con otras sabanas del mundo, es la producción de agua. En el Cerrado nacen algunos de los ríos más importantes de Brasil, el Xingu, Tocantins, Araguaia, São Francisco, Parnaíba, Gurupi, Jequitinhonha, Paraná, Paraguay, entre otros. Acabar con el Cerrado es comprometer la supervivencia de estos ríos, no solo como fuente de agua dulce, sino también como potencial hidroeléctrico. Recordemos que el 77,2% de la matriz eléctrica brasileña es abastecida por hidroelectricidad.Brasil tiene el tercer mayor potencial hidroeléctrico técnicamente utilizable del mundo. Y está poniendo en riesgo este preciado recurso ”, advirtió la investigadora.
El Cerrado es la única sabana del mundo con ríos perennes. En las sabanas de África, Asia y Oceanía, los ríos, en su mayor parte, son estacionales: desaparecen en la estación seca y provocan inundaciones calamitosas en la temporada de lluvias. Este bioma, que aún prevalece en el centro de Brasil, que se extiende desde Maranhão hasta Paraguay, originalmente cubría más de dos millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente el 25% del territorio brasileño. Sus paisajes escarpados, tan a menudo subestimados en el pasado, y aún hoy poco comprendidos, esconden una biodiversidad fabulosa. “Solo ahora, con el gran estudio realizado hace tres años en la Estación Ecológica Santa Bárbara, podemos relevar todas las especies, incluidas las del estrato herbáceo. Hay secciones donde encontramos 35 especies diferentes de plantas por metro cuadrado.En total, ya hemos muestreado casi 500 especies diferentes de plantas. Y hay compañeros que estudian la fauna: serpientes, lagartijas, ranas, hormigas, etc. ”, dijo Durigan.
Para evaluar la importancia de 35 especies diferentes de plantas por metro cuadrado, basta con considerar que esta biodiversidad es, a microescala, superior a la del bosque tropical. “El bosque tropical tiene una biodiversidad increíble a macroescala, pero no es tan diversa a microescala. A microescala, el Cerrado solo pierde en biodiversidad frente a la Pampa, que tiene más de 50 especies por metro cuadrado ”, recalcó el investigador.
El proyecto en curso está haciendo un estudio completo de la biodiversidad en un gradiente que va desde el campo abierto hasta el cerradão, una formación caracterizada por una vegetación muy densa, con un gran predominio de árboles. Y también analizando el efecto del fuego sobre esta biodiversidad.
“Tenemos registros del uso del fuego por parte de los indígenas durante miles de años. Se quemaron por diferentes motivos y, por tanto, con distintas frecuencias. Algunas para facilitar la caza, otras para aumentar la productividad de las especies vegetales utilizadas como alimento. Necesitamos combinar esta sabiduría ancestral con conocimientos científicos de vanguardia. Nuestro objetivo es brindar subsidios para una política de uso del fuego responsable y consistente ”, concluyó Durigan.
Fuente: José Tadeu Arantes, de Agência Fapesp
