Entender cómo y por qué sentimos envidia, el famoso dolor de codo
Una de las formas que encontraron los pueblos antiguos para comprender la naturaleza y el comportamiento humano los llevó a la mitología.
En la mitología grecorromana, por ejemplo, hay una serie de enseñanzas y mitos que buscaban explicar los fenómenos naturales y de comportamiento. Los protagonistas de estos mitos eran dioses y diosas, criaturas inmortales, dotadas de poderes especiales, pero que tenían características esencialmente humanas. En estos términos, las tramas de los mitos siempre estuvieron impregnadas de intrigas, reacciones apasionadas, desengaños, venganzas y, sobre todo, envidias. Y todos expresaron un intento por comprender el mundo y la naturaleza humana.
Lo que los antiguos quizás no sabían es que lo que buscaban comprender a través de criaturas místicas y epopeyas también podría ser explicado por la ciencia.
Sí, la envidia, ese sentimiento que todos ya sentimos, se puede entender científicamente. Un estudio realizado por las investigadoras Mina Cikara y Susan Fiske, de la Universidad de Princeton, EE. UU., Demostró que el dolor de codo no es solo una metáfora. Ella está motivada biológicamente.
Explicando el dolor de codo
El placer que siente una persona que experimenta dolor de codo ante la envidia del envidiado se llama Schadenfreude ( Schade : piedad y Freude : alegría), palabra alemana que se puede traducir como "alegría maliciosa" o "alegría en el dolor".
Lo que encontró el estudio de los investigadores es que las personas están condicionadas biológicamente para experimentar Schadenfreude , especialmente cuando alguien a quien envidian no tiene éxito o sufre algún daño. El estudio se dividió en cuatro experimentos diferentes.
En el primer experimento, los investigadores examinaron las respuestas físicas de los participantes, monitoreando sus movimientos faciales usando una electromiografía (EMG), una máquina que captura la actividad eléctrica de los movimientos faciales. A los participantes se les mostraron fotografías de individuos asociados con diferentes estereotipos: ancianos (lástima), estudiantes o estadounidenses (orgullo), drogadictos (disgusto) y profesionales adinerados (envidia). Estas imágenes se combinaron luego con eventos diarios, como: "ganó cinco dólares" (positivo) o "se empapó en un taxi" (negativo) o "fui al baño" (neutral).
Los movimientos faciales de los voluntarios se registraron a medida que avanzaba el experimento.
En el segundo experimento, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para medir los cambios en el flujo sanguíneo, junto con la actividad cerebral, para determinar si los participantes estaban dispuestos a dañar a ciertos grupos. Los participantes vieron las mismas fotos y eventos del primer estudio y se les pidió que calificaran cómo se sentían en una escala del 1 al 9 (de muy mal a muy bien). Surgieron resultados similares: los participantes se sintieron mal cuando les sucedió algo bueno a los profesionales adinerados y bien cuando sucedió algo malo.
El tercer experimento involucró varias situaciones lideradas por un banquero de inversión: en el primero, el banquero era él mismo, lo que incitó a la envidia. En el segundo, estaba asesorando a clientes pro-bono, lo que incitaba al orgullo. En la siguiente, estaba usando sus bonificaciones laborales para comprar drogas, lo que incitaba a la aversión y, finalmente, en esta última situación estaba desempleado, pero aún vestido para ir a trabajar, lo que teóricamente debería incitar a la lástima. En este experimento, los participantes mostraron menos cariño y compasión ante situaciones que generaban envidia y aversión.
Finalmente, en el último experimento, se mostraron escenas de los equipos de béisbol favoritos de los participantes. Fueron escenas en las que hubo obras de teatro espectaculares y sin éxito. Como era de esperar, los participantes mostraron más placer al seguir las escenas en las que sus equipos favoritos tuvieron éxito.
En un segundo paso, se mostraron escenas que mostraban la actuación de los equipos rivales a los equipos favoritos de los participantes. Los voluntarios de la investigación dibujaron felicidad y placer al seguir el pobre desempeño de sus rivales, incluso cuando jugaban contra equipos pequeños. También se constató que, durante las jugadas, la afición era propensa a maldecir, insultar e incluso herir a sus rivales.
Según los investigadores, estos experimentos capturan momentos cotidianos de Schadenfreude que todos estamos sujetos a experimentar. Para ellos, no toda la falta de empatía por algo o alguien puede considerarse como una condición patológica, ya que es solo una reacción humana. Sin embargo, lo que cuestionan es la competitividad. En palabras de Mina Cikara, de hecho, en algunas circunstancias, la competitividad puede ser algo bueno. Pero, por otro lado, sacar a relucir la competitividad de las personas e incitar a este aspecto de la naturaleza humana, como hacen muchas empresas y organizaciones, puede ser preocupante y provocar rivalidades innecesarias, que pueden perjudicar tanto a los envidiosos como a los envidiados.
El dulce amargo de la envidia
Cuando una persona experimenta dolor en el codo (envidia), la región de la corteza cerebral que se activa es la misma región que se activa cuando experimentamos dolor físico. Esta es la corteza cingulada anterior. Cuando el objetivo de la envidia sufre algún tipo de desgracia, la región de la corteza activada en el cerebro de la envidia es la misma que se activa cuando sentimos placer. Esta región se llama estriado ventral.
Este mapeo del procesamiento de la envidia fue realizado por el neurocientífico Hidehiko Takahashi, del Instituto Nacional de Ciencias Radiológicas de Tokio. Según el investigador, la envidia es una emoción dolorosa que va acompañada de un sentimiento de inferioridad. Por eso el envidioso siente placer al ver sufrir o fallar al envidiado: la envidia del envidiado hace que este sentimiento de inferioridad sea reemplazado por el sentimiento de tranquilidad y, sobre todo, satisfacción consigo mismo.
¿Uno de los males crónicos de la nueva generación?
Actualmente, todo es una carrera por el podio. Nuestro paradigma social es muy competitivo y tener éxito ya no es un diferencial. Lo que realmente importa es tener mucho éxito: ser promovido, ser reconocido y ser altamente productivo.
La competitividad se ha convertido incluso en un indicador del desarrollo económico. En otras palabras, ser competitivo significa estar bien desarrollado.
El Foro Económico Mundial (WEF) elabora anualmente un informe que clasifica a los países según la competitividad y los niveles de productividad relacionados. Se analizan factores como educación, tasa de desempleo e infraestructura. Según el Informe de Competitividad Global 2013-2014, el país más competitivo del mundo es Suiza, con una población de 7,9 millones y un PIB per cápita de 79.033 dólares estadounidenses.
Singapur ganó la medalla de plata, con una población de 5,2 millones y un PIB per cápita de 51.162 dólares estadounidenses. La medalla de bronce fue para Finlandia, con una población de 5,4 millones y un PIB per cápita de 46.098 dólares. Brasil ocupa el puesto 56 en el ranking, con una población de 196,7 millones y un PIB per cápita de US $ 12.079.
Las pruebas preliminares, como se describe en este artículo, es importante recordar, no dan una descripción general de los sentimientos humanos. Lo que hacen es analizar cierto tipo de reacciones en contextos específicos. Si se hiciera la misma prueba en un país del este, por ejemplo, es muy probable que los resultados fueran diferentes. Y, como muestran las estadísticas anteriores, se está valorando la competitividad, algo que ciertamente no sucedería si fuera posible realizar este tipo de investigación en la Edad Media, por ejemplo.
