Existen varias alternativas naturales para protegerse de las polillas, pero la limpieza es la mejor de ellas
Imagen de JMK, disponible en Wikimedia con licencia CC-BY-SA-4.0
En Brasil, usamos la palabra polilla para dos grupos de insectos muy diferentes. Uno es el de las conocidas polillas del libro, insectos del orden Zygentoma, y el otro es el de las polillas de la ropa, del orden Lepidoptera, que son la fase larvaria de las polillas, como se muestra en la imagen superior.
Para explicar mejor qué son estos insectos, cuáles son sus hábitos y cómo acabar con las polillas, entrevistamos al biólogo e investigador en entomología de la Universidad de São Paulo Bruno Zilberman. Mira la entrevista:
ECycle Portal: Bruno, ¿qué son las polillas?
Bruno Zilberman: Las polillas del libro, como se les llama comúnmente, pertenecen a uno de los grupos de insectos más “primitivos” que conocemos, ya que comparten muchas características con los primeros insectos que vivieron hace millones de años. Una de estas características, por ejemplo, es la ausencia de alas. El tamaño de estos insectos es de pequeño a mediano (0,85 a 1,3 cm); y la forma alargada, aplanada del cuerpo, con tres filamentos caudales y de color generalmente gris, los hace animales muy distintos y fácilmente reconocibles. Son ametaboles, es decir, el estado juvenil de estos insectos es muy similar al del individuo adulto. Cualquiera que haya tenido o tenga alguna vez estas polillas en casa sabe muy bien, aunque sea de manera intuitiva, que son animales nocturnos. Además, son muy ágiles,moverse rápida y fácilmente entrando en grietas en muebles, armarios y cajas. Les gustan los ambientes oscuros y la humedad.
Vea en la siguiente imagen un ejemplar de ratón de biblioteca, en su fase adulta, sin alas:
La imagen editada y redimensionada de Pudding4brains, está disponible en Wikimedia y con licencia de dominio público.
Otro tipo de polilla común en los hogares son las llamadas polillas de la ropa, que pertenecen a un grupo diferente de insectos, del Orden Lepidoptera, y son pequeñas polillas. Una diferencia llamativa entre ellas y las polillas del libro es que estas polillas, generalmente llamadas "polillas de la ropa", tienen un desarrollo holometabólico, lo que significa que la fase joven es radicalmente diferente de la fase adulta. Esto es relevante, ya que el problema de estos animales como “plaga” se da precisamente en su fase joven, ya que estas polillas en la edad adulta tienen su sistema digestivo atrofiado y solo las orugas se alimentan. Las orugas (etapa joven) son fáciles de reconocer: se mueven a lo largo de las paredes mientras están protegidas en el interior por una envoltura plana. Es dentro de esta "armadura" que la oruga se alimenta y empuja,pronto para convertirse en polilla (edad adulta).
Vea en la imagen de abajo la polilla de la ropa (larva de la polilla) y el animal en la fase adulta, con alas:
Imágenes JMK, disponibles en Wikimedia bajo CC BY-SA 4.0 y CC-BY-SA-3.0
eCycle: ¿Son perjudiciales para la salud?
Zilberman: No hay estudios que sugieran que estas polillas causen problemas de salud.
eCycle: ¿Qué comen las polillas de los libros?
Zilberman :: Las polillas de los libros se alimentan de todo tipo de sustancias que contienen almidón. En nuestras residencias, pueden consumir ropa almidonada, cortinas, sábanas, sedas y el pegamento almidonado de los papeles pintados. Las verduras y los alimentos que contienen almidón también son alimento para estos animales; y, por supuesto, como sugiere el nombre, puede ser un dolor de cabeza para quienes tienen muchos libros: pueden comer el almidón de los libros, como el pegamento de encuadernación, los pigmentos de tinta y el propio papel.
eCycle: ¿Qué pasa con las polillas de la ropa? ¿De qué se alimentan?
Zilberman :: Las polillas de la ropa se alimentan de queratina. Recordando que los adultos (polillas) no comen, el problema comienza cuando la hembra pone huevos en alguna ropa, o pieza de tela, que es de origen animal, como lana, pelaje y cachemira. Cabe destacar que los tejidos sintéticos, en general, no son el objetivo de las polillas de la ropa, ya que carecen de queratina, el nutriente de interés para estas larvas.
eCycle: ¿Debemos acabar con las polillas?
Zilberman: Depende de la persona y la situación. Si las polillas están presentes en un número que le resulte "soportable" sin daños materiales importantes, es posible que le resulte indiferente su presencia. Si está cuidando una biblioteca, por otro lado, ¡es posible que desee ver a estos animales lejos de allí!
eCycle: Para aquellos que no pueden compartir espacio con estos seres, ¿cuáles son las formas de mantenerlos alejados?
Zilberman: Lo primero que hay que hacer es prevenir, evitar la acumulación de papeles viejos, guardar libros y revistas en lugares adecuados y limpios. Debemos vigilar los lugares oscuros y húmedos, donde a las polillas les gusta quedarse; y también es común que vengan en cajas que traemos de la calle. “Limpiar” es la palabra clave, y debemos mantener limpios los zócalos y las grietas con una aspiradora, reduciendo la disponibilidad de alimento para estos animales.
Para las polillas de la ropa, el paso de prevención es saber dónde y bajo qué condiciones ponemos nuestra ropa. Sabemos que les gustan los ambientes cálidos y húmedos. Por tanto, se recomienda poner la ropa en lugares limpios, aireados y secos. La ropa atacada se puede poner en bolsas de plástico y luego en un congelador durante unos días. Esto termina matando los huevos y las malas hierbas.
Algunos métodos naturales circulan en Internet para mantener alejados a estos animales. Uno de estos métodos es el uso de hojas de laurel en cajones y armarios. Los clavos también son muy utilizados y el método consiste en preparar bolsitas con los clavos, esparcirlos por armarios, cajones y estantes.
El Instituto Biológico recomienda un cebo casero contra las polillas a base de pegamento y harina. La preparación se hace con goma arábiga, cuatro partes de harina de trigo, seis partes de azúcar, dos partes de ácido bórico en polvo y agua para combinar. Después de mezclar para formar una masa homogénea, el Instituto recomienda colocar porciones en tapas y esparcir sobre las áreas infestadas.
Otros valiosos consejos
Además de los consejos de Bruno Zilberman, el equipo de eCycle Portal también encontró otra sugerencia natural para protegerse de las polillas: el extracto de neem. Con un efecto probado contra las polillas, la ventaja de este insecticida es que no daña a los mamíferos (incluidos los humanos) como los insecticidas más convencionales. Al contrario, incluso tiene efectos beneficiosos. La sugerencia es, después de la limpieza, aplicar el extracto de neem en ambientes donde las polillas puedan vivir. Sin embargo, tenga cuidado de no dejar que el neem se escape a lugares habitados por abejas, como plantas en macetas, ya que es perjudicial para ellas.
Para obtener más información sobre el neem, consulte el artículo "Neem: beneficios de la raíz a las hojas". Para comprender mejor a las abejas, consulte el artículo: "La importancia de las abejas para la vida en el planeta".
Otra sugerencia de un insecticida natural contra las polillas es el terpeno limoneno, una sustancia natural presente en algunos productos de limpieza más sostenibles, en el aceite esencial de naranja, en el aceite esencial de limón, entre otros - el limoneno es eficaz a la hora de deshacerse de polillas.
Si se usa en la versión de aceite esencial, la sugerencia es que gotee tres gotas del aceite en los cajones u otros compartimentos en los que puedan vivir las polillas.
Si se usa en la versión de productos de limpieza que contienen este terpeno, la sugerencia es limpiar el lugar con el producto multiusos de limón casero o con un producto multiusos ya hecho que contenga el terpeno limoneno.
La ventaja es que esta sustancia no es tóxica para los humanos. Para obtener más información sobre los terpenos, consulte el artículo "¿Qué son los terpenos?".
