Al menos el 30% de la población de este mamífero se ha perdido en los últimos diez años debido a cambios de hábitat, atropello, caza, entre otros.
El oso hormiguero gigante es un animal “vulnerable” que, en el estado de São Paulo, se encuentra en peligro de extinción: al menos el 30% de la población de este mamífero se ha perdido en los últimos diez años, debido a la pérdida y alteración de su hábitat , siendo atropellado, caza, quema, conflictos con perros y uso de pesticidas.
Esta fue la conclusión de la tesis doctoral de la bióloga Alessandra Bertassoni, de la Universidade Estadual Paulista (Unesp) en São José do Rio Preto, con el apoyo de la Fundación de Investigación de São Paulo (Fapesp).
"Los impactos de la acción humana aumentan la vulnerabilidad de la especie y elevan el nivel de amenaza", dijo Bertassoni al Departamento de Prensa y Comunicación de la Unesp. El estudio se realizó en la Estación Ecológica Santa Bárbara (EESB), cerca de la ciudad de Avaré, en el interior de São Paulo, una de las mayores unidades de conservación del Cerrado de São Paulo.
Según el investigador, en el peor de los casos, con la continuación de los casos de atropello, caza y quema en el bosque, “la posibilidad de que la población sobreviva se reduce a 20 años. Si se apaga el fuego utilizado en los incendios, la viabilidad será de 30 años ”.
Esta estimación fue posible porque el biólogo trabajó con el reconocimiento individual de ocho osos hormigueros gigantes y evaluó el número de estos animales en la EESB. Hasta entonces, no había una estimación del tamaño de la población de la especie en el estado de São Paulo.
Para monitorear a los osos hormigueros gigantes, Bertassoni usó el GPS ( Sistema de Posicionamiento Global ) en ocho animales durante aproximadamente 91 días. El dispositivo permitió el control en vida libre de estos mamíferos, revelando el tamaño del área utilizada por ellos; compartir el espacio geográfico; la forma en que interactúan; y las áreas preferiblemente utilizadas o incluso infrautilizadas por la especie.
Ella dice que las hembras monitoreadas por GPS mostraron un comportamiento más restringido, con áreas de movilidad más pequeñas que las de los machos, utilizando solo hábitats dentro de los límites del área protegida.
Los machos tenían un comportamiento más exploratorio: cruzaban caminos y pasaban días fuera de la Estación, principalmente en el área de reserva legal de propiedades vecinas, en medio del cultivo de caña de azúcar y pastos. “Este comportamiento puede ser positivo desde el punto de vista genético, pero aumenta la probabilidad de atropello, conflicto con humanos y perros, además de exponer a los animales a intoxicaciones, dado el uso de pesticidas en cultivos vecinos”, explica.
Si los machos están predispuestos a explorar, solo una de las hembras monitoreadas se aventuró fuera del área protegida. En 10 días de seguimiento desapareció, indicando un episodio de caza dentro de la Estación, lo que muestra la vulnerabilidad tanto del área protegida como de las poblaciones de animales silvestres que habitan la región.
Otro punto revelado por la investigación fue que los animales seleccionaron áreas de sabana ( hábitat típico del Cerrado) para sus vagabundeos y alojamiento, mucho más de lo esperado, subutilizando plantaciones de pinos y eucaliptos. "Posiblemente estos animales sean incapaces de persistir en hábitats compuestos únicamente por ambientes alterados por el hombre, como plantaciones de madera, pastos y monocultivos, dada la dependencia de áreas nativas (sabanas) y la subutilización de áreas de plantaciones".
Otra forma de trabajo utilizada por Bertassoni para averiguar si era posible identificar a los osos hormigueros gigantes por los patrones del pelaje fue mediante el uso de cámaras trampa. El reconocimiento individual de estos mamíferos se considera extremadamente difícil, ya que, a primera vista, todos los animales parecen idénticos.
Según el investigador, “las capturas son especialmente útiles cuando es posible identificar a los individuos fotografiados”. Ella seleccionó un conjunto de características del patrón del pelaje y presentó variaciones individuales para los nueve osos hormigueros fotografiados. "Aunque algunos científicos se refieren a la posibilidad de identificación individual, ningún estudio había utilizado este estándar para acceder a la información de la población".
Para evaluar la proximidad entre los osos hormigueros, el investigador utilizó, además del GPS, recursos de cámaras trampa. Dos parejas de macho y hembra estuvieron cerca en varias ocasiones, lo que indica un posible comportamiento reproductivo. Ninguna hembra monitoreada con GPS mostró embarazo, pero los registros de trampas mostraron hembras con crías, lo que indica reproducción en la región. La recolección de datos fue realizada por el investigador en casi dos años en el campo.
Bertassoni tiene una maestría de la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul. Actualmente trabaja en el Instituto de Investigación y Conservación de osos hormigueros en Brasil, una ONG conocida como Projeto Tamanduá. En enero de 2017, firmó, con otros autores, el artículo Patrones de movimiento y uso del espacio del primer oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla) monitoreado en el estado de São Paulo, Brasil , publicado en la revista científica Studies on Neotropical Fauna and Environment , del grupo Taylor. Y Francis, de Inglaterra.
Fuente: Agência Fapesp
