El neem es una planta que aporta beneficios medicinales, químicos e industriales, además de generar ingresos para las familias que viven en pequeñas fincas.
La planta de neem (o neem), conocida científicamente como Azadirachta indica , es un árbol del sudeste asiático y del subcontinente indio. El neem es un árbol de clima tropical, que se puede cultivar en regiones cálidas y suelos bien drenados; es resistente a la sequía, de rápido crecimiento, de copa densa y puede alcanzar hasta 20 metros de altura. El neem es capaz de soportar condiciones extremas de contaminación del agua y el calor, mejora la fertilidad del suelo y rehabilita tierras degradadas. Además, este árbol juega un papel importante en el control de la erosión del suelo, la salinización y la prevención de los efectos de las inundaciones.
La contaminación, la extinción de los animales, el agotamiento de los recursos naturales, las catástrofes climáticas y el efecto invernadero son algunos de los problemas que ha venido enfrentando la humanidad por su irresponsabilidad hacia el medio ambiente. Como resultado, la búsqueda de recursos naturales que sean renovables y de menor impacto ha sido una práctica incesante. Uno de los descubrimientos más sorprendentes es este árbol que tiene el potencial de mitigar el daño ambiental y a la salud a nivel mundial: el neem, que se puede utilizar de diversas formas en diferentes tipos de productos.
Actualmente, existen grandes plantaciones de nim en Nicaragua, Cuba, El Salvador, Chile, Guatemala, Costa Rica, República Dominicana e incluso Alemania y Estados Unidos. En Brasil, la planta fue introducida por Belmiro Pereira das Neves, en 1993, en la lucha contra el uso de pesticidas. Según él, el nim se puede utilizar no solo en la producción de pesticidas, sino también en la agricultura familiar, ya que el árbol produce sombra y frutos. El especialista en árboles de neem también señala que el neem también se está utilizando en áreas que han sufrido un proceso de desertificación y en proyectos de reforestación, reemplazando pinos y eucaliptos, ya que sus frutos atraen animales.
El neem tiene muchos beneficios: su madera, prima de la caoba, es resistente y su semilla, corteza y hojas se pueden utilizar en la fabricación de utensilios, pesticidas, repelentes, medicamentos (de función terapéutica), cosméticos, además de la ventaja de que su cultivo es considerado de bajo costo.
Los diversos usos del neem
Medicinal
El neem se considera eficaz en la cura y prevención de diversas enfermedades, según un artículo publicado por el departamento de bioquímica de la Universidad Estatal de Maringá y la literatura sobre los efectos farmacológicos y médicos observados en el cuerpo humano por extractos de las distintas partes de la planta de neem.
Las hojas de neem, solubles en agua, tienen actividades antisépticas, curativas, antiulcerosas, antiinflamatorias, hipolipidémicas, que actúan en el control de los niveles de colesterol, y son hepatoprotectoras. Tal estudio señala que los extractos de hojas de neem, aplicados en pasta de dientes, reducen la placa bacteriana y tienen buenos efectos en el tratamiento de la gingivitis y periodontitis.
En cuanto a los efectos del extracto de corteza de neem, se observaron acciones gastroprotectoras e inhibición de la ulceración gástrica. Además, algunos estudios apuntan al extracto de corteza de neem como un fuerte aliado en el tratamiento de la diabetes. El aceite de neem, a su vez, ha demostrado tener efectos anti-infertilidad, siendo utilizado como espermicida y con una importante actividad antimicrobiana contra patógenos de transmisión sexual.
Los extractos de hojas y semillas de neem también funcionan como repelentes naturales en el uso doméstico, como la citronela, ayudando a combatir la malaria, el dengue y también pueden afectar el desarrollo del protozoo Trypanosoma cruzi , un parásito vector de la enfermedad de Chagas.
Industria cosmética
Los beneficios del neem en cosmética provienen de su aceite, que se puede utilizar principalmente para la fabricación de jabón, champú, aceite capilar, tónico capilar y aceite fortalecedor de uñas. Lea más en el artículo: "Aceite de neem: para qué sirve y cómo usarlo".
Agricultura
La pasta de neem se ha utilizado en la India en cultivos de arroz y caña de azúcar desde 1930, con el objetivo de combatir Diatraea saccharalis , considerada una de las principales plagas de la caña de azúcar y contra las termitas. El neem y sus derivados afectan a más de 400 especies de insectos pertenecientes a los órdenes Coleoptera, Deptera, Heteroptera, Homoptera, Hymenoptera, Lepidoptera, Orthoptera, Thysanoptera, Neuroptera, algunos arácnidos y algunos hongos. Popularmente se puede decir que el uso de neem actúa contra mosquitos, piojos, pulgas y garrapatas. El pastel (ver el significado más abajo) del neem tiene un uso variado, como fertilizantes, pesticidas naturales y en la producción de alimentos para animales, tiene una función de desparasitación.
Beneficios sociales
Debido a su alta resistencia, el árbol de neem se adapta fácilmente a diferentes situaciones. Produce muchos frutos y sus hojas son ampliamente utilizadas para la extracción de compuestos y aplicables a varios sectores, como el farmacéutico, industrial y químico. Por sus diversas posibilidades de uso, la relevancia del árbol de nim en las zonas rurales también se destaca en la generación de empleo e ingresos para los pequeños agricultores, además de los diversos beneficios descritos.
Química: la razón de tantos beneficios
Después de una investigación inicial, en 1963 un científico indio examinó a fondo la química de los ingredientes activos del nim y descubrió, a través de una investigación con langostas, un agente que inhibe la necesidad de ingerir alimentos. Desde entonces, la investigación sobre este tema se ha intensificado. Se aislaron y caracterizaron varios compuestos, la mayoría de ellos con una biogenética similar a los liminoides (azadiractina, melianthriol, salanina, etc.), principios amargos que se encuentran también en otras especies botánicas. Según datos publicados por la organización Neem Foundation, las nuevas hojas del árbol de neem tienen propiedades curativas para heridas y sarna, ya que producen flavonoides, que contienen propiedades antibacterianas y antifúngicas, y nimbosterol. Liminoides, señala la misma organización,afectan la fertilidad de las moscas domésticas y pueden causar trastornos hormonales en los insectos. Vea a continuación las principales propiedades químicas de las partes de neem:
Sábanas
Tienen muchos componentes, entre ellos proteínas (7,1%), carbohidratos (22,9%), minerales, calcio, fósforo, vitamina C, caroteno y aminoácidos, como ácido glutámico, tirosina, alanina, ácido aspártico, glutamina, cistina y también ácidos grasos.
Flores
Contienen nimbosterol y flavonoides y también producen material ceroso y ácidos grasos, como behénico (0,7%), araquídico (0,7%), esteárico (8,2%), palmítico (13,6%), oleico (6, 5%) y linoleico (8,0%).
Polen
Contiene varios aminoácidos, como ácido glutámico, tirosina, arginina, metionina, fenilalanina, isoleucina y ácido aminocaproico.
Ladrar
Contiene taninos - polifenoles que protegen a las plantas de los ataques de animales herbívoros o microorganismos patógenos - (12-16%) y no taninos (8-11%) y también polisacáridos antiinflamatorios - esto consiste en glucosa, fructosa y arabinosa. También produce un polisacárido antitumoral y varios polisacáridos. El corazón de la cáscara de neem contiene sales de calcio, potasio y hierro.
madera
Contiene celulosa, hemicelulosa (14%) y lignina (14,63%).
Savia
Contiene azúcares libres (glucosa, fructosa, manosa y xilosa), aminoácidos (alanina, ácido aminobutírico, arginina, asparagina, ácido aspártico, glicina, norvalina, praliné, etc.) y ácidos orgánicos (ácido cítrico, malónico, succínico y fumárico). La savia de neem también es útil para tratar la debilidad y las enfermedades de la piel.
Semilla
Tienen un alto contenido en lípidos y una gran cantidad de principios amargos en cantidades considerables. El principal elemento descubierto hasta ahora en las semillas de neem es la azadiractina, que es un principio amargo y ha demostrado, en estudios, su eficacia para combatir 200 especies de insectos.
Tarta
El material restante después de extraer el aceite de semilla de las semillas de neem, la torta se utiliza como fertilizante orgánico y contiene muchos nutrientes para las plantas, como nitrógeno (2-3%), fósforo (1%) y potasio (1,4%). ). También tiene ácido tánico (1-1,5%) y tiene el mayor contenido de azufre, 1,07-1,36% más que los pasteles de aceite.
La educación sobre los efectos y beneficios terapéuticos del neem es todavía incipiente. Pero ahora que conoces la planta y sabes para qué sirve, ¿qué tal adoptar el uso de productos derivados de la especie, como jabones, aceites esenciales, repelentes o extractos? Haga correr la voz y practique el consumo consciente reduciendo el uso de químicos sintéticos nocivos, sus impactos en la salud y el medio ambiente.
Neem y el medio ambiente
Común en la región noreste de Brasil, ya que es fácil de adaptarse a condiciones semiáridas, resistente a altas temperaturas y sequía, el árbol de nim puede alcanzar los 10 metros de altura en pocos años y produce sus primeros frutos entre 2 y 5 años después de la siembra. Las flores de la planta de neem también son muy agradables para las abejas en el proceso de polinización.
Según el registro de biopesticidas de la EPA, el aceite de neem prensado en frío no afecta a las aves, abejas, plantas ni seres terrestres como las lombrices de tierra; sin embargo, es ligeramente tóxico para los organismos acuáticos. Las categorías para medir el potencial tóxico de un elemento, según la EPA, van de 1 a 4, siendo 4 el nivel que presenta el menor peligro, y es en esta categoría donde se encuentra el aceite de neem, pasando a 3 en algunos casos de posible alergia dermatológica.
