Un nuevo modelo de conservación de alimentos evita el desperdicio
No sé ustedes, pero fui criado por un padre que siempre me alimentaba con alimentos que, técnicamente, ya estaban vencidos (al menos en la etiqueta), y recuerdo que me repugnaban. Quiero decir, ¡se muestran los números de empaque! Pensé: "¡¿Por qué me das esta cosa de comer ?!"
Pero a medida que pasaba el tiempo (y la vida útil del producto disminuía), comencé a preocuparme cada vez menos por él. Más de una vez terminé comiendo una cucharada de yogur y solo después de tirar el empaque noté la fecha de vencimiento y pensé: “Bueno, lo que no mata, engorda”.
Solo recientemente investigué el tema. El extraño fenómeno que descubrí fue que estos plazos solo sirven como guía para que los fabricantes alerten a los inquilinos sobre la mejor fecha de consumo, eso es todo. Estos datos no están regulados por la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa), a excepción de las fórmulas para lactantes.
Lo que es bastante común es que los alimentos permanezcan comestibles durante unos días (e incluso semanas) después de la fecha de vencimiento.
Sin embargo, el factor psicológico está tan inculcado en nuestra mente que tiramos todo después de la fecha estipulada. Y esto no es "adivinar", ¡no! ¡Se estima que solo los estadounidenses desperdician $ 165 mil millones en alimentos al año! Esto representa el 40% de toda la comida en los Estados Unidos que se desperdicia.
Pero no hay problema que no tenga solución, decía mi abuela.
El estudiante de diseño británico Solveiga Pakštaitė creó Bump Mark , una especie de sello que se adhiere a los envases de alimentos para evitar el desperdicio. Consta de cuatro capas diferentes, que son, de arriba a abajo: una película de plástico, una capa de gelatina, una lámina de plástico con espinas y una última lámina de plástico.
Cuando se aplica el precinto a un paquete, la gelatina del interior pasa por las mismas condiciones que el alimento en cuestión. De esa manera, si la comida se deteriora, la gelatina cambiará de estado, pasará de sólida a líquida. Así, con un simple toque en el precinto, el usuario se da cuenta de si aún se puede consumir la comida. Si la superficie del sello es lisa, la comida aún está bien; si ya puedes sentir las espinas de plástico, significa que la comida tiene que ir a la basura.
Se eligió la gelatina porque es una proteína (versión procesada del colágeno). De esta forma, se degrada de la misma forma que los alimentos ricos en proteínas, como la carne, la leche y el queso. Sin mencionar que tiene una propiedad perfecta para Bump Mark : cuando se degrada, la gelatina cambia su estado físico, lo que hace que la percepción sea muy simple.
No hay riesgo de que la gelatina en mal estado contamine los alimentos, dice Solveiga. Si hay una gran cantidad de comida en el paquete, se debe insertar un sello más grande, con más gelatina, de lo contrario existe el riesgo de un diagnóstico menos preciso.
Después de ganar el premio nacional de la Fundación James Dyson, la estudiante busca formas de financiar la propuesta, además de patentar su idea. Solveiga también busca materias primas distintas de la gelatina, para complacer a los vegetarianos.
