Agua: la principal forma de enfriar archivos almacenados digitalmente

A pesar de la disminución del uso de energía, el método de enfriamiento por agua aún puede tener un impacto importante en el medio ambiente.

(Hot Huts de Google)

Con la enorme cantidad de datos almacenados en línea debido a la expansión de Internet y los servicios ofrecidos en las nubes, los centros de datos corren el riesgo de sobrecalentarse, ya que la electricidad que los alimenta eventualmente se convierte en calor. Esto pone en riesgo los componentes internos, que pueden funcionar mal o incluso derretirse. Para hacer frente a estos problemas, existen dos tipos de refrigeración que puede utilizar cualquier empresa que tenga un centro de datos. El primero implica el enfriamiento mediante acondicionadores de aire, lo que conlleva un gran gasto energético. El segundo tiene al agua como agente principal.

Este método funciona a partir del principio básico de la termodinámica, en el que el calor se mueve de los objetos más calientes a los más fríos. El enfriamiento por agua tiene algunos métodos diferentes:

El método más común

Una bomba hace circular agua fría a través de "bloques de agua" (una pieza de metal conductor del calor, como el cobre o el aluminio, llena de tubos huecos y canales llenos de agua fría) que se encuentran en la parte superior de un chip separado por una pasta. que ayuda a la transferencia de calor. Dentro de este bloque de agua, se produce la transferencia de calor. El agua caliente continúa hacia el radiador y, mientras se disipa el calor, otra cantidad de agua fría reinicia el ciclo.

El método de Google

En las empresas de Google, existe otro método de enfriamiento que también utiliza agua. Los servidores están colocados de espaldas entre sí y, entre ellos, hay un corredor sellado llamado Hot Huts ("Cabanas Quentes", en traducción gratuita - verifique la foto de arriba). Mientras que varios extractores detrás de los servidores soplan aire caliente en los Hot Huts , hay mangueras que salen del piso y contienen agua que proviene de y hacia los serpentines de enfriamiento, están en la parte superior. Los ventiladores de extracción en la parte superior de cada unidad Hot Huts extraen aire caliente a través de las bobinas que se han enfriado con agua, y el aire enfriado sale al entorno del centro de datos. Allí, los servidores tiran del aire que los enfría, completando el ciclo.

El método de Google en Finlandia

En Hamina, Finlandia, Google creó un método de enfriamiento que utiliza exclusivamente las aguas heladas del mar del Golfo de Finlandia para enfriar un centro de datos. Construido sobre una fábrica de papel de la década de 1950, el centro de datos bombea agua a través de un túnel sumergido, haciéndola pasar a través de intercambiadores de calor, donde el calor se disipa a través del intercambio directo. El agua caliente va a otro edificio, donde se mezcla con agua de mar, para enfriarla. Esto se hace para que, cuando esta agua se devuelva al mar, esté a una temperatura similar a su agua, para minimizar los impactos ambientales en la zona. La empresa asegura que este método ofrece una refrigeración natural del centro de datos con agua de mar, ya que no interviene ningún otro elemento.

Los contras de la refrigeración por agua

A pesar de la disminución del uso de energía porque no depende de una unidad de aire acondicionado, el método de enfriamiento a base de agua todavía tiene un impacto importante en el medio ambiente. Además de consumir mucha agua y necesitar un suministro constante, el agua evaporada es un problema grave si abandona el entorno del centro de datos. No porque esté contaminado - no está contaminado en este ambiente - sino porque todavía está caliente y se "filtra" al ambiente constantemente. Esta fuga introduce un vapor producido por medios artificiales, aumentando la temperatura local. Y el problema es que este aumento de temperatura puede dañar el medio ambiente, porque su fauna y flora no contaban con ello.

Para disminuir el uso de agua potable, hay algunos centros de datos que usan agua reciclada. Si bien no es consumible, es lo suficientemente limpio como para no dañar los centros de datos. A pesar de esto, todavía hay muchos centros de datos que utilizan agua de embalses. Con los centros de datos que usan agua reciclada, el impacto puede reducirse, pero la demanda de agua no solo es grande, sino que también crece considerablemente con la llegada de nuevos centros de datos que usan este método de enfriamiento.

Si el uso de energía para enfriar centros de datos a través de acondicionadores de aire no es amigable con el medio ambiente, tampoco es posible considerar el uso de agua como una solución definitiva al problema.