El aumento en la cantidad de ambientes de agua estancada debido a la deforestación se llama desaceleración y afecta la biodiversidad en la Amazonía.
Imagen editada y redimensionada por A. Duarte, disponible en Flickr bajo licencia CC BY-SA 2.0
Las intervenciones humanas en la Amazonía pueden estar impulsando los recursos hídricos en esa región a sufrir un proceso de "desaceleración". En las áreas deforestadas, los entornos de agua estancada (estanques, charcos, llanuras aluviales y presas) serían cada vez más frecuentes que los de agua corriente, como ríos y arroyos. El hallazgo proviene de una encuesta de la USP realizada en la cuenca del Alto Xingu, en Mato Grosso. Además de los cambios en los paisajes amazónicos en áreas de pastos y cultivos agrícolas, los investigadores también observaron un impacto en la biodiversidad. En ambientes “lénticos”, hubo una proliferación de algunas especies (anfibios y peces) bien adaptadas a estos hábitats.
“El fenómeno de 'desaceleración' no implica necesariamente una expansión de entornos de agua estancada de alta calidad. Por el contrario, muchos de estos ambientes se calientan, se sedimentan y contaminan con fertilizantes y pesticidas ”, explica el profesor de Gestión Ambiental Luis Schiesari, de la Escuela de Artes, Ciencias y Humanidades (EACH) de la USP a la USP, y coordinador del estudio. La investigación de campo se llevó a cabo entre 2011 y 2013 y un artículo sobre el tema, titulado Estanques, charcos, llanuras aluviales y presas en la cuenca del Alto Xingú: ¿podríamos estar presenciando la 'lentificación' de la Amazonia deforestada? , se publicó en junio de 2020 en Perspectives in Ecology and Conservation .
Según el investigador, en la Amazonía hay al menos tres factores combinados que estarían influyendo en este proceso: la construcción de presas y cacimbas (charcos para acumular agua para los rebaños de ganado); la elevación del nivel freático y la compactación del suelo, resultado de la deforestación.
Los estudios citados en el artículo muestran que además de las grandes presas construidas con fines de centrales eléctricas, como Belo Monte, solo la Cuenca del Alto Xingu tiene alrededor de 10,000 pequeñas presas construidas en áreas deforestadas para abastecer de agua al ganado y generar Electricidad para consumo local. Otro estudio también reporta la existencia en la Cuenca Amazónica de 154 represas hidroeléctricas en operación, 21 en construcción y 277 planeadas. “Tanto las represas grandes como las pequeñas cambian el flujo de agua. Sin duda, estos son los factores más importantes que conducen a la 'desaceleración' ”, dice el investigador.
El otro factor es la elevación del nivel freático o la elevación del límite superficial del agua subterránea. Schiesari explica que en ambientes deforestados, el reemplazo de árboles grandes, con raíces profundas y copas frondosas, por pasto y soja reduce la evapotranspiración (pérdida de agua del suelo por evaporación y pérdida de agua de la planta por transpiración). "En estas condiciones, una fracción mayor del agua de lluvia se acumula como agua subterránea, lo que promueve la expansión de las llanuras aluviales de los arroyos y los numerosos charcos conectados a ellas", dice.
Y por último, pero no menos importante, es la compactación del suelo en áreas deforestadas, dice el investigador. Estos están asociados con el pisoteo de ganado, el tráfico de maquinaria y la construcción de carreteras. “La compactación del suelo en un área de pastoreo de animales es de 8 a 162 veces mayor que en los bosques, lo que favorece la formación de charcos temporales”, dice.
Ranas, ranas y ranas arborícolas
Con la represión del agua, la tendencia es que la fauna y la flora se vean afectadas. Para demostrar que la "desaceleración" de las aguas estaría afectando la biodiversidad, los investigadores estudiaron especies típicas de agua estancada. En esta búsqueda se pudo observar un incremento en la población de anfibios (ranas, ranas arborícolas y ranas) y de peces como carás, lambaris y rivulids, que comúnmente viven en ambientes acuáticos muy someros aislados de los ríos. "Los anfibios son excelentes indicadores de cambios hidrológicos porque la mayoría de las especies se reproducen en ambientes de agua estancada", informa el artículo.
En los charcos temporales formados por la compactación del suelo en las mesetas deforestadas (superficies elevadas), se encontraron 12 especies de anfibios, las ranas arborícolas Boana albopunctata y las ranas Physalaemus cuvieri , por ejemplo, que no se daban en las mesetas boscosas. En las llanuras aluviales desviadas de los arroyos, la abundancia de peces Melanorivulus megaroni se ha duplicado en comparación con los entornos boscosos.
Schiesari también recuerda la relación entre el impacto de la biodiversidad y la salud humana. Según él, mantener ecosistemas saludables en equilibrio con la producción de alimentos es el mayor desafío al que se enfrenta la humanidad. Las constantes y prolongadas intervenciones humanas en la naturaleza implican la propagación de enfermedades. Según el investigador, "la reorganización de la biodiversidad que se produce con la" desaceleración "puede favorecer el aumento de la población de especies responsables de la transmisión de enfermedades como la esquistosomiasis y la malaria, flagelos de los colonos en ambientes deforestados", concluye.
